La elección libre de 1587 fue la tercera elección real que se celebró en la Commonwealth polaco-lituana , que tuvo lugar después de la muerte del rey Stefan Batory . Comenzó el 30 de junio de 1587, cuando se convocó el Sejm Electoral en el pueblo de Wola , cerca de Varsovia , y terminó el 27 de diciembre del mismo año, cuando el rey Segismundo III fue coronado en la catedral de Wawel en Cracovia .
La muerte de Stefan Batory (12 de diciembre de 1586) inició un tercer período de interregno en 15 años. La Commonwealth se quedó sin monarca, ya que Anna Jagiellon , considerada cogobernante del país (junto con su marido, Stefan Batory), había renunciado a sus derechos sobre la corona. Como resultado, Polonia-Lituania volvió a ser gobernada por un interrex, primado y arzobispo de Gniezno , Stanisław Karnkowski , quien organizó las elecciones y se reunió con enviados extranjeros.
En aquella época, la Commonwealth estaba profundamente dividida entre los poderosos magnates y la szlachta (nobleza). Stefan Batory había sido respaldado por familias nobles (los Radziwill , los Zamoyski , los Lubomirski ), mientras que szlachta lo acusó de tiranía (ver también Samuel Zborowski ). Además, hubo divisiones internas entre la Corona polaca y el Gran Ducado de Lituania , también entre provincias polacas ( Pequeña Polonia , Mazovia , Gran Polonia , Rutenia Roja , Prusia Real ).
La Convocatoria Sejm comenzó el 2 de febrero de 1587 e inmediatamente se vio empañada por discusiones entre los magnates y la nobleza.
La Convocatoria Sejm comenzó el 2 de febrero de 1587 e inmediatamente se vio empañada por discusiones entre partidarios de cuatro bandos: Habsburgo , sueco (o Jagiellon), Moscovia y aquellos que respaldaban a un Piast, o un ciudadano nativo de la Commonwealth.
El candidato de los Habsburgo contó con el apoyo de la familia Zborowski, el voivoda de Poznań Stanislaw Gorka, el obispo de Vilna Jerzy Radziwiłł y el mariscal del Sejm Stanislaw Sedziwoj Czarnkowski. Todos recibieron grandes sumas de dinero del emperador Rodolfo II , pero un candidato ultracatólico de los Habsburgo fue considerado una amenaza a la tolerancia religiosa garantizada por la Confederación de Varsovia . Otro posible candidato, el zar Feodor I de Rusia , fue apoyado por los lituanos, que esperaban que su elección pusiera fin a las guerras interminables entre Moscovia y el Gran Ducado de Lituania. Los polacos agradaban a un candidato de Piast, pero los lituanos se oponían a él. El candidato sueco/Jagiellon, el duque Segismundo , hijo de Katarzyna Jagiellonka y el rey sueco Juan III , fue respaldado por Anna Jagiellon y uno de los magnates más poderosos de la Commonwealth, Jan Zamoyski . Un rey sueco garantizaría la libertad de navegación en el Mar Báltico , una alianza polaco-sueca, dirigida a Moscovia, y la anexión de Estonia por Polonia-Lituania.
El Sejm electoral fue convocado a Wola el 30 de junio de 1587. Los magnates polacos y lituanos llegaron allí con sus propias unidades armadas y los electores se dividieron en dos bandos: los pro-convocatoria (o pro-Habsburgo), con los hermanos Zborowski como líderes, y anticonvocatoria, encabezado por Jan Zamoyski.
Durante las primeras semanas, el Sejm estuvo ocupado por la muerte de Samuel Zborowski y las discusiones entre la familia Zborowski y Jan Zamoyski. Como Zamoyski no quiso responder a ninguna pregunta, se declaró rokosz , con el fin de juzgar a Zamoyski y otros funcionarios relacionados con el difunto rey Stefan Batory. El 27 de julio, ambos bandos comenzaron los preparativos para la acción militar y, en el último momento, el primado Stanisław Karnkowski , voivoda de Sandomierz Stanislaw Szafraniec, y el obispo de Kamieniec Podolski , Wawrzyniec Goślicki , mediaron entre las dos partes en conflicto.
A principios de agosto de 1587, el enviado sueco Erik Larsson Sparre llegó a Wola y pronunció un discurso en el que elogió al duque Segismundo. Su discurso impresionó a la nobleza y a los magnates, entre ellos Zamoyski, Karnkowski, el mariscal de la corona Andrzej Opalinski y Albert Laski . El 19 de agosto, el Primado nominó a Segismundo al trono, pero tres días después, el bando pro-convocatoria declaró a Maximiliano III, archiduque de Austria, nuevo rey de Polonia (ninguno de ellos contó con el apoyo del Gran Ducado de Lituania). Tanto Segismundo como Maximiliano aceptaron el trono polaco, lo que resultó en la Guerra de Sucesión Polaca .
El 27 de septiembre de 1587 , Maximiliano Habsburgo asumió en Olomouc el título de rey de Polonia y gran duque de Lituania y juró observar la pacta conventa . Después de varias semanas, entró en la Commonwealth con un ejército de unos 5.000 (más 1.500 partidarios polacos). Maximiliano planeó capturar Cracovia , pero no lo logró y abandonó el asedio el 30 de noviembre.
El 24 de agosto, los enviados suecos Erik Brahe y Erik Larsson Sparre juraron la pacta conventa, sin esperar al duque Segismundo, que venía de Suecia. El candidato sueco fondeó en Gdansk el 29 de septiembre y fue recibido por el obispo de Przemysl , Wojciech Baranowski . Siguiendo la orden de su padre, Vasa permaneció en el barco, ya que no estaba de acuerdo con una de las condiciones polacas, que era la incorporación de la Estonia gobernada por los suecos a la Commonwealth. Finalmente, el 7 de octubre, Segismundo Vasa juró observar la pacta conventa en la catedral de Oliwa , y el 9 de diciembre de 1587 entró en Cracovia, donde fue coronado el 27 de diciembre.
El 24 de enero de 1588, el ejército de Maximiliano Habsburgo fue derrotado por Jan Zamoyski en la batalla de Byczyna . Maximiliano, junto con su corte, fue internado en Krasnystaw . El conflicto terminó a principios de la primavera de 1589, durante el llamado Sejm de Pacificación. Los partidarios de Maximiliano juraron lealtad a Segismundo y se les permitió regresar a la Commonwealth.