El elefante de Sumatra ( Elephas maximus sumatranus ) es una de las tres subespecies reconocidas del elefante asiático y es originario de la isla indonesia de Sumatra . En 2011, la UICN actualizó el estado de conservación del elefante de Sumatra de en peligro a en peligro crítico en su Lista Roja, ya que la población había disminuido al menos un 80% durante las últimas tres generaciones, estimadas en unos 75 años. La subespecie está preeminentemente amenazada por la pérdida , degradación y fragmentación del hábitat , y la caza furtiva ; más del 69% del hábitat potencial del elefante se ha perdido en los últimos 25 años. Gran parte de la cubierta forestal restante se encuentra en bloques de menos de 250 km2 ( 97 millas cuadradas), que son demasiado pequeños para contener poblaciones viables de elefantes. [2]
En general, los elefantes asiáticos son más pequeños que los africanos y tienen el punto más alto del cuerpo en la cabeza. La punta de su trompa tiene un proceso similar a un dedo. Su espalda es convexa o nivelada. Las hembras suelen ser más pequeñas que los machos y tienen colmillos cortos o inexistentes . [3]
Los elefantes de Sumatra alcanzan una altura de entre 2 y 3,2 m (6,6 y 10,5 pies), pesan entre 2000 y 4000 kg (4400 y 8800 libras) y tienen 20 pares de costillas . Su color de piel es más claro que el del elefante de Sri Lanka y el elefante indio , incluso con la menor despigmentación . [4]
El elefante de Sumatra estuvo alguna vez muy extendido en la isla , y se cree que la provincia de Riau tiene la población de elefantes más grande de Sumatra, con más de 1.600 individuos en la década de 1980. [2] En 1985, una encuesta rápida en toda la isla sugirió que entre 2.800 y 4.800 elefantes vivían en las ocho provincias continentales de Sumatra en 44 poblaciones. Doce de estas poblaciones se encontraban en la provincia de Lampung , donde solo existían tres poblaciones en 2002 según las encuestas realizadas entre septiembre de 2000 y marzo de 2002. La población en el Parque Nacional Bukit Barisan Selatan se estimó en 498 individuos, mientras que la población en el Parque Nacional Way Kambas se estimó en 180 individuos. La tercera población en el complejo Gunung Rindingan-Way Waya se consideró demasiado pequeña para ser viable a largo plazo. [5]
En 2008, los elefantes se habían extinguido localmente en 23 de las 43 áreas de distribución identificadas en Sumatra en 1985, lo que indica una disminución muy significativa de la población de elefantes de Sumatra hasta ese momento. En 2008, el elefante estaba extinto localmente en la provincia de Sumatra Occidental y corría el riesgo de desaparecer también en la provincia de Sumatra del Norte . En la provincia de Riau, solo sobrevivían unos 350 elefantes en nueve áreas de distribución diferentes. [2]
En 2007 [actualizar], se estima que la población de elefantes de Sumatra es de entre 2.400 y 2.800 individuos salvajes, sin contar los elefantes en campamentos, en 25 poblaciones fragmentadas en toda la isla. Más del 85% de su hábitat se encuentra fuera de las áreas protegidas. [6]
En Aceh, los clanes de elefantes de Sumatra con radiocollar prefirieron áreas en bosques naturales densos en valles de ríos y montañas a una altura inferior a 200 m (660 pies); desde allí, se trasladaron a bosques heterogéneos y buscaron alimento cerca de asentamientos humanos principalmente por la noche. [7]
Las hembras de elefante dejan de reproducirse después de los 60 años de edad. [ cita requerida ] La longevidad máxima en estado salvaje es de alrededor de 60 años. Las hembras de elefante cautivas han sobrevivido hasta 75 años, mientras que los machos han sobrevivido 60 años. [8] Dan a luz principalmente durante la noche, y el parto dura unos 10 segundos. Una cría sana suele ser capaz de ponerse de pie por sí sola después de 30 minutos. [9]
Las elefantas alcanzan su etapa de crecimiento a una edad más temprana y se desarrollan más rápido que los elefantes machos, mientras que los elefantes machos crecen hasta alcanzar un tamaño mayor y continúan creciendo a medida que envejecen. [10]
Debido a la conversión de los bosques en asentamientos humanos, zonas agrícolas y plantaciones, muchas de las poblaciones de elefantes de Sumatra han perdido su hábitat a manos de los seres humanos. Como resultado, muchos elefantes han sido retirados de la naturaleza o directamente asesinados. [11] Entre 1980 y 2005, el 69% del hábitat potencial del elefante de Sumatra se perdió en tan solo una generación de elefantes. [5]
La mayoría de los elefantes encontrados en los campamentos de Sumatra fueron capturados después de saquear los cultivos en áreas protegidas. La reducción del hábitat de los elefantes para la conversión ilegal de la agricultura y las plantaciones de aceite de palma aún continúa. [12] Entre 2012 y 2015, 36 elefantes fueron encontrados muertos en la provincia de Aceh debido a electrocución, envenenamiento y trampas. La mayoría de los elefantes muertos fueron encontrados cerca de plantaciones de aceite de palma , que los elefantes a menudo intentan destruir (a veces con éxito) como impedimentos para su alimentación. [13] [14]
Los elefantes de Sumatra prefieren zonas de baja altitud y pendientes más suaves, incluidas las que se encuentran a lo largo de los valles de los ríos y las montañas; los humanos también prefieren estas mismas características, lo que da lugar a una competencia entre elefantes y humanos por el mismo espacio. Las medidas de protección de los cultivos, que consisten principalmente en tratar de expulsar a los elefantes de los campos de cultivo o trasladarlos a zonas más profundas del bosque, lejos de las granjas, han restringido el acceso de algunos elefantes a estas zonas. [7]
El Elephas maximus está incluido en el Apéndice I de la CITES . Los elefantes de Sumatra están protegidos por la legislación de Indonesia. [2]
Entre 1986 y 1995, se capturaron 520 elefantes salvajes y se los mantuvo en seis centros de adiestramiento de elefantes, establecidos desde 1986 en las provincias de Lampung, Aceh , Bengkulu , Sumatra del Norte y del Sur y Riau. La captura de elefantes salvajes se detuvo en 1999, ya que el mantenimiento de los elefantes cautivos era demasiado caro, su gestión no se había autofinanciado y algunos de los centros estaban superpoblados. A finales de 2000, se mantenían 391 elefantes en los centros y unos cuantos más en zoológicos, parques de safari y zonas turísticas. [16]
