Un electrofax era un tipo de fax . Se trataba de tecnología de impresora y fotocopiadora electrostática , en la que se formaba una imagen directamente sobre el papel, en lugar de hacerlo primero en un tambor y luego transferirse al papel, como sucedería en la xerografía . Se utilizó en los Estados Unidos desde la década de 1950 hasta la de 1980.
El papel utilizado en este proceso estaba recubierto con un polvo de óxido de zinc , adherido con una resina , para que fuera capaz de retener una carga electrostática y absorber el tóner , para formar una imagen y permitir la evaporación de los dispersantes del tóner . Los usuarios de máquinas de electrofax compraron papel con el recubrimiento ya aplicado.
Las fotocopiadoras normalmente alimentan papel desde un rollo, donde se le aplica una carga eléctrica estática , después de lo cual se expone a la luz reflejada por el documento original y se enfoca a través de una lente ; Las partículas de óxido de zinc conservan o descargan la carga eléctrica, dependiendo de la cantidad de luz que les llegue. Después de la exposición , el papel pasa a través de una estación de tóner: el tóner suele ser negro de humo suspendido en un líquido orgánico conocido como dispersante y luego se extiende sobre el papel. Las partículas de tóner negro se adhieren a las áreas del papel que permanecen cargadas; Las áreas descargadas no atraen partículas de tóner. Luego, un cuchillo corta el papel a la longitud adecuada (normalmente tamaño carta o legal ). La hoja de papel posteriormente independiente pasa luego desde la estación de tóner, donde se limpia el exceso de dispersante. Normalmente, el papel finalmente se envía a una bandeja de salida donde el dispersante restante se evapora, dejando copias con un leve olor a " queroseno ".
En impresoras y trazadores , el papel normalmente se carga electrostáticamente pasándolo por una barra que contiene cientos o miles de contactos de carga. A medida que el papel pasa sobre él, se forma una imagen aplicando o eliminando una carga de cada contacto individual. El resultado es una cuadrícula de puntos cargados en el papel. Luego se aplica tóner como se describe anteriormente.
A principios de la década de 1950, esta tecnología se desarrolló por primera vez en RCA (Radio Corporation of America). Posteriormente, muchas empresas de máquinas de oficina, incluidas SCM (Smith Corona Marchant), Savin, etc., introdujeron fotocopiadoras que utilizaban esta tecnología. Versatec era una marca de impresoras y trazadores de computadora que utilizaban este proceso; Las impresoras electrostáticas como la Versatec fueron importantes trampolines hacia las impresoras láser posteriores. En consecuencia , programas como vtroff, de Tom Ferrin en UCSF , justificaron las primeras impresoras láser más caras .
Las fotocopiadoras que utilizaban tecnología electrofax fueron comunes desde los años sesenta hasta los ochenta. Eran menos costosas de fabricar que las fotocopiadoras xerográficas, aunque el papel era ligeramente más costoso que el papel normal utilizado para la xerografía. El electrofax cayó en desgracia cuando otras tecnologías de fotocopiadoras podían producir copias de una calidad notablemente mejor a menor coste. En comparación, el electrofax padecía una serie de inconvenientes, entre ellos: negros débiles en la imagen (la mayoría de las máquinas sólo podían producir un gris oscuro), humedad y olor de las copias, la necesidad de papel especial y sustitución de varias botellas de tóner líquido. De manera similar, la necesidad de impresoras y trazadores basados en electrofax se desvaneció, a medida que las impresoras láser se volvieron más baratas, seguidas de las impresoras de inyección de tinta .