Las elecciones generales de Saskatchewan de 2003 se celebraron el 5 de noviembre de 2003 para elegir a los 58 miembros de la Asamblea Legislativa de Saskatchewan (MLA). La elección fue convocada el 8 de octubre por la vicegobernadora de Saskatchewan, Lynda Haverstock , por recomendación del primer ministro Lorne Calvert .
Antes de las elecciones, la popularidad del Nuevo Partido Democrático de Saskatchewan (NDP) había disminuido debido a varias controversias. Los votantes de esta provincia agraria estaban descontentos debido a una cosecha mediocre, un verano desastroso para los productores de ganado (la frontera estadounidense había sido cerrada a la carne de res canadiense debido al temor a la enfermedad de las vacas locas ) y las acciones de un miembro del gabinete del NDP que, según se descubrió, había engañado a la gente de la provincia sobre la naturaleza de la Saskatchewan Potato Utility Development Company ("SPUDCO"), una empresa de patatas de propiedad pública que fue caracterizada inapropiadamente como una asociación público-privada que quebró en 2000. [2]
El nuevo líder liberal David Karwacki fue elegido con la idea de disolver la coalición con el NDP. Después de ordenar a los legisladores liberales que abandonaran el gobierno, los legisladores Ron Osika y Jim Melenchuk abandonaron el partido y continuaron en el gobierno antes de unirse finalmente al NDP. [3]
Las cuestiones electorales incluyeron la emigración (la población de la provincia estaba disminuyendo porque los jóvenes abandonaban la provincia para buscar trabajo), la honestidad y la integridad, la privatización del transporte público interurbano y del suministro de energía , y las tarifas de los servicios públicos.
Durante la campaña, el NDP fue atacado por una caricatura interna que se había filtrado a los medios. En ella se mostraba al líder del Partido de Saskatchewan, Elwin Hermanson, dirigiendo a personas etiquetadas como "simpatizantes del NDP" hacia los vagones de tren . La caricatura hacía referencia a la especulación de que, de ser elegido, Hermanson reemplazaría a los funcionarios públicos que fueran partidarios del NDP por partidarios del Partido de Saskatchewan. Sin embargo, muchos la asociaron con el Holocausto , en particular con la deportación de judíos a campos de concentración por parte de la Alemania nazi . [4]
La campaña en su conjunto fue vista como bastante negativa, ya que el NDP afirmó constantemente que el Partido de Saskatchewan tenía una "agenda secreta" para privatizar corporaciones de la corona para financiar grandes recortes de impuestos para las empresas; el Partido de Saskatchewan tuvo dificultades para refutar estas afirmaciones, ya que varios miembros del partido hicieron comentarios que parecían consistentes con esta visión.
A diferencia de muchas de las otras elecciones provinciales celebradas en 2003, la mayoría consideró que la elección estaba demasiado reñida como para declarar un ganador hasta que se conocieron los resultados de una gran proporción de las urnas. Para sorpresa de los observadores que creían que el NDP se vería afectado por las malas condiciones preelectorales, el NDP ganó su cuarto mandato en el gobierno. De hecho, obtuvo el escaño que necesitaba para lograr una mayoría mínima. La elección se decidió finalmente en Regina Wascana Plains , donde el NDP ganó por sólo 543 votos. Si el Partido de Saskatchewan hubiera ganado aquí, ambos partidos habrían tenido 29 escaños cada uno. Todos los ministros del NDP fueron reelegidos, excepto dos que habían desertado del Partido Liberal hacia el partido .
El Partido de Saskatchewan consolidó su control sobre la mayoría de los escaños rurales, pero no logró obtener mayores ganancias en las áreas urbanas. Obtuvo dos escaños adicionales en Saskatoon, pero quedó completamente fuera de juego en Regina (aunque, como se mencionó anteriormente, casi ganó en Regina Wascana Plains). Creyendo que había llevado al partido hasta donde podía, Hermanson renunció como líder el 18 de noviembre de 2003.
Aunque se especuló mucho sobre la posibilidad de que pudieran formar el equilibrio de poder en el caso de un gobierno minoritario, los liberales perdieron su único escaño, lo que los dejó fuera de la legislatura por primera vez desde 1982. Nunca volverían a la legislatura: en 2023 cambiaron su nombre a Partido del Progreso de Saskatchewan .
Nota: * El partido no nominó candidatos en las elecciones anteriores.
Las personas en negrita representan a los ministros del gabinete y al presidente de la Cámara de Representantes. Los líderes de los partidos están en cursiva. El símbolo "**" representa a los diputados que no se postulan nuevamente.
NDP – 42%
Partido de Saskatchewan – 39%
Liberales – 18%
Otros – 1%
NDP – 47%
Partido de Saskatchewan – 37%
Liberales – 14%
Otros – 2%