El 7 de diciembre de 1980 se celebraron elecciones presidenciales en Portugal.
El presidente en ejercicio, el general Ramalho Eanes, obtuvo el apoyo del Partido Socialista , a pesar de la objeción de su líder, Mário Soares , y también el apoyo del Partido Comunista Portugués , cuyo candidato, Carlos Brito , se retiró la semana anterior a las elecciones dando su apoyo a Eanes. El Partido Comunista de los Trabajadores Portugueses también dio su apoyo a Eanes, cuya imagen se convirtió en un elemento destacado en numerosas paredes de todo el país, pintada por activistas del Partido Comunista.
Uno de los principales actores de la revolución democrática de 1974, Otelo Saraiva de Carvalho , también fue candidato, por segunda vez, pero terminó muy por detrás de su resultado anterior de 1976. El recién fundado Partido de los Trabajadores de Unidad Socialista presentó su propio candidato, Aires Rodrigues .
Su principal oponente, el general Soares Carneiro , era conocido por sus opiniones de derecha y sus oponentes lo calificaban de partidario de la línea dura, vinculado al régimen dictatorial derrocado apenas seis años antes. Contaba con el apoyo de la Alianza Democrática , una coalición de centroderecha formada por el Partido Socialdemócrata , el Centro Social Democrático y el Partido Monárquico Popular , de menor tamaño .
Dos días antes de las elecciones, dos de los principales partidarios de Soares Carneiro, el primer ministro Francisco Sá Carneiro (sin relación) y el ministro de Defensa Adelino Amaro da Costa , murieron en el accidente aéreo de Camarate en 1980 mientras se dirigían a un mitin en Oporto . A pesar del accidente, las elecciones se llevaron a cabo según lo previsto y las predicciones de que sería necesaria una segunda vuelta resultaron ser erróneas, ya que Ramalho Eanes ganó con casi el 57 por ciento, frente al 40 por ciento de Soares Carneiro.
Cualquier ciudadano portugués mayor de 35 años tiene la posibilidad de presentarse como candidato a la presidencia. Para ello es necesario reunir entre 7.500 y 15.000 firmas y presentarlas al Tribunal Constitucional portugués .
Según la Constitución portuguesa , para ser elegido, un candidato necesita una mayoría de votos. Si ningún candidato consigue esta mayoría, se celebrará una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados.
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