La elección parcial de Westminster St. George's de 1931 fue una elección parcial parlamentaria celebrada el 19 de marzo de 1931 para el distrito electoral de Westminster St. George's de la Cámara de los Comunes británica .
El escaño quedó vacante el 14 de febrero cuando el miembro conservador del parlamento del distrito , Sir Laming Worthington-Evans , murió a los 62 años. Había representado al distrito desde las elecciones generales de 1929 , habiendo sido previamente diputado por Colchester desde 1910 ; había servido en los gabinetes de David Lloyd George y Stanley Baldwin durante la década de 1920.
La elección parcial se llevó a cabo durante una campaña, dirigida por los magnates de la prensa Lord Beaverbrook y Lord Rothermere , para eliminar a Stanley Baldwin como líder de la oposición . Los vehículos de su campaña fueron el Partido del Imperio Unido y la Cruzada del Libre Comercio del Imperio .
La campaña había tenido cierto éxito. La Oficina Central Conservadora había retirado su apoyo a su propio candidato en las elecciones parciales de Twickenham de 1929 , que apoyaba la política de libre comercio del Imperio. El UEP había ganado las elecciones parciales de Paddington South de 1930 a los conservadores. La división del voto de derecha entre los candidatos conservadores y del UEP en las elecciones parciales de Islington East en febrero de 1931 había permitido al Partido Laborista conservar un escaño que se esperaba que perdiera.
David Cannadine ha argumentado que, debido a las acciones de Beaverbrook y Rothermere, la posición de Baldwin como líder parecía volverse insostenible y se anticipaba que renunciaría como líder del Partido Conservador. [1]
El industrial Sir Ernest Willoughby Petter anunció su candidatura el 28 de febrero como conservador independiente opuesto al liderazgo de Baldwin en el Partido Conservador. Petter había fundado la empresa de ingeniería Petters Limited, de la que Westland Aircraft se separó en 1915. Aunque afirmaba no pertenecer a ningún partido y presentarse a petición de los electores, contaba con el apoyo entusiasta de los periódicos de Beaverbrook y Rothermere, el Daily Express y el Daily Mail .
Los conservadores seleccionaron originalmente a John Moore-Brabazon , quien se retiró el 28 de febrero, diciendo que no podía defender a Baldwin. Baldwin, bajo presión para que renunciara como líder del Partido Conservador , jugó con la idea de renunciar a su seguro escaño de Bewdley en Worcestershire y presentarse él mismo a las elecciones parciales. El 1 de marzo, Baldwin llamó a Neville Chamberlain para que lo viera y este último entendió que Baldwin tenía la intención de renunciar al liderazgo del Partido Conservador de inmediato. Sin embargo, esa misma noche, William Bridgeman instó a Baldwin a permanecer como líder y le sugirió que se presentara a las elecciones parciales. Discusiones posteriores con Chamberlain y otros colegas lo convencieron de no ser el candidato, pero también de no renunciar al menos mientras se llevaran a cabo las elecciones parciales. [2]
El candidato conservador final fue Alfred Duff Cooper , que había sido diputado por Oldham desde 1924 hasta su derrota en 1929. Había sido secretario de Finanzas del Ministerio de Guerra entre 1928 y 1929.
En 1929 hubo un candidato laborista para el distrito electoral, pero el Partido Laborista no participó en las elecciones parciales.
Un discurso notable durante la campaña fue el de Stanley Baldwin. El 17 de marzo, en el Queen's Hall , atacó a los propietarios de la prensa, pronunciando las palabras que se citan a menudo: "Lo que la propiedad de esos periódicos busca es el poder, y el poder sin responsabilidad: la prerrogativa de la ramera a través de los siglos". Esta última frase le había sido sugerida por su primo Rudyard Kipling . Cannadine, que ha destacado la importancia del discurso en la relación entre los políticos y la prensa, argumentó que comparar a la prensa con una ramera era "devastador", especialmente "viniendo de Baldwin, cuya personalidad pública era la de un caballero cristiano honesto y decente de carácter e integridad intachables". [1] El Glasgow Herald informó que "Londres nunca ha visto nada parecido" al discurso de Baldwin y señaló que fue el "discurso más agresivo y belicoso" que Baldwin haya pronunciado nunca. [3]
Cooper ganó las elecciones parciales con el 59,9% de los votos.
Tras anunciarse el resultado, Duff Cooper dijo que su victoria había sido "una gran victoria para el verdadero interés del Partido Conservador" y dijo que la lección que había que aprender era que en el futuro el partido debe "permanecer unido detrás de un líder". [4]
La victoria conservadora en las elecciones parciales fue un factor importante para que Baldwin conservara el liderazgo del Partido Conservador. Tras el colapso del Gobierno laborista más tarde ese año , los conservadores se unirían al primer ministro Ramsay MacDonald para formar el Gobierno nacional , que obtuvo una victoria aplastante en las urnas ese otoño.
Cooper no tuvo oposición en las elecciones generales de más tarde ese año y permaneció como diputado por el distrito hasta 1945.