El 4 de mayo de 1909 se celebraron elecciones parciales para el distrito electoral de Sheffield Attercliffe de la Cámara de los Comunes británica .
La elección se debió a la dimisión de J. Batty Langley , debido a problemas de salud de larga duración. [1] Había sido miembro del Parlamento del Partido Liberal para el escaño desde las elecciones parciales de 1894 .
Batty Langley había sido reelegido sin oposición en las elecciones generales de 1895 y 1900 . [2] Arnold Muir Wilson , concejal local del Partido Conservador y cónsul honorario de Serbia , había disputado el escaño en 1906 , obteniendo el 46,8% de los votos. [3] [4]
Attercliffe , un distrito del noreste de Sheffield , era una zona de industria pesada y de clase trabajadora. En el momento de las elecciones, el desempleo en la zona era extremadamente alto . [5]
El Partido Liberal se acercó a Arthur Neal , entonces concejal local, pero él rechazó la nominación. Entonces sólo un candidato se presentó a la nominación: Richard Cornthwaite Lambert , un abogado radicado en Londres que había fracasado por poco en ganar Sheffield Ecclesall en las elecciones de 1906. [6]
Como Muir Wilson, el candidato conservador la última vez, estaba fuera del país, los conservadores nominaron a un nuevo candidato, Sydney Charles King-Farlow. Recién llegado a la política, era abogado con sede en el sureste de Inglaterra. [7] Wilson se opuso a la decisión de presentarse como outsider y decidió presentarse como candidato independiente . [5] Fue adoptado por un panel no oficial de miembros del Partido Conservador y se ofreció a retirarse si el partido le pedía disculpas, retiró King-Farlow y en su lugar adoptó un candidato de su elección. Esta oferta no fue aceptada. [8]
El Partido Laborista pidió al presidente de la Asociación de Mineros de Yorkshire, Herbert Smith, que se presentara, pero él se negó. En su lugar, estaban Joseph Pointer , presidente del Sheffield Trades Council y concejal local. Era miembro del Partido Laborista Independiente y de la United Patternmakers Association , pero ambas organizaciones inicialmente se negaron a patrocinar su candidatura, y los Patternmakers finalmente aceptaron el 20 de abril financiarlo. [9]
La campaña fue corta, pero muy reñida. Lambert hizo campaña como "el candidato del pueblo", oponiéndose a los impuestos a los alimentos. [9] Se describió a sí mismo como un radical y anunció que no diría una palabra de disculpa o en defensa del gobierno, pero que su conducta había sido admirable. [6]
Muir Wilson se plantó en una plataforma proteccionista , bajo el lema "¡¡Vota por el pollo conservador!! ¡¡Mata al cuco de Londres!!". [9] Sorprendentemente para un conservador, pidió la redistribución de la riqueza y la nacionalización de los ferrocarriles y las minas de carbón. [6] King-Farlow prometió "más trabajo para los ingleses y menos trabajo para los extranjeros". [9] Los dos entablaron una disputa ampliamente discutida, Muir Wilson le escribió a King-Farlow: "Creo que ya has descubierto cómo te engañaron y traicionaron, así que será mejor que tires la esponja y regreses a Londres". [10] Los dos celebraron reuniones rivales a pocos metros de distancia en Heeley , y Muir Wilson atacó al diputado conservador local Samuel Roberts por aparecer en la plataforma de King-Farlow. Roberts llamó a Muir Wilson un "banco", pero posteriormente sugirió que el partido debería retirar a su candidato y disculparse con Muir Wilson. Otros conservadores abogaron por que ambos candidatos renunciaran en favor de Fred Kelley , un cervecero local, pero él afirmó que no se presentaría incluso si se lo pidieran. [11]
Ramsay MacDonald , Keir Hardie y Arthur Henderson , entre otros, llegaron a hacer campaña a favor de Pointer. [9] Su campaña fue criticada por estar mal organizada y por falta de recursos, basándose en gran medida en discursos al aire libre. [12]
A finales de abril, el Capitán Hunnable , un poeta excéntrico de Ilford , [13] llegó al distrito electoral, prometiendo aumentar los salarios a 2 libras por semana y formar un gobierno en un plazo de cinco años. Consideró apoyar a Muir Wilson, pero rechazó la idea después de una reunión. Intentó brevemente presentarse como quinto candidato, [14] pero se rindió después de adivinar un horóscopo que decía que Muir Wilson ganaría. [15]
En la elección intervino la Unión Social y Política de Mujeres , interviniendo Emmeline Pankhurst . La organización simpatizaba ampliamente con el Partido Laborista, pero los cuatro candidatos respaldaron el sufragio femenino . [9] Sin embargo, les arrojaron huevos y verduras podridos durante al menos una reunión al aire libre y pidieron protección policial. [16] Durante la campaña, recogieron 5.000 firmas de votantes locales para una petición para otorgar derechos a las mujeres. [12]
El Manchester Guardian predijo que Lambert ganaría fácilmente, obteniendo al menos 5.000 votos, de los cuales ocho o nueve mil se repartirían entre los otros tres candidatos. [11]
El resultado se anunció en una gran pantalla iluminada en el Ayuntamiento de Sheffield y una gran multitud esperaba el resultado del concurso. [9] Con el voto conservador dividido, Pointer pudo obtener suficientes votos de los liberales para lograr una estrecha victoria, con los liberales cayendo del primer al tercer lugar. Con sólo el 27,5% de los votos, [2] sigue siendo el porcentaje más bajo jamás obtenido en una elección parcial uninominal. En aquel momento, el Daily Chronicle calificó de "absurdo" la posibilidad de ganar un escaño con un porcentaje tan bajo de votos, [5] defendiendo el voto preferencial . [1] El avance laborista y la dramática caída en el voto liberal alentaron a David Lloyd George a mover el partido hacia la izquierda, y en los meses siguientes se produjo una serie de grandes victorias liberales en sus escaños seguros . [17] El 22 de mayo, Winston Churchill se pronunció a favor de la introducción de la representación proporcional , afirmando que "el sistema actual claramente se ha derrumbado. Los resultados producidos no son justos para ningún partido... lo único que obtienen es una representación fortuita". [18]
Inmediatamente después del anuncio, Muir Wilson agradeció a Pointer y Lambert, pero acusó a King-Farlow de estar "deformado por los prejuicios de los demás". Más tarde esa noche, King-Farlow lo confrontó, llamándolo "sinvergüenza y mentiroso", y los dos conservadores tuvieron que ser separados. [12] La semana siguiente, Muir Wilson convocó una reunión pública, en la que se quejó de que había gastado £1.100 en participar en las elecciones de 1906 y 1909, y "si eso no es suficiente para comprar el escaño de Attercliffe, no lo haré". saber lo que es". [19] Más adelante en el mes, demandó a King-Farlow por agresión en la noche de las elecciones y por daños a su bombín. [20] El caso fue desestimado antes de que Muir Wilson pudiera presentar pruebas. [21]
Pointer ocupó el puesto hasta su muerte en 1914. [9] Lambert finalmente ganó un escaño en Cricklade en 1910. Wilson murió unos meses después de las elecciones parciales, sin haber regresado nunca al Reino Unido. King-Farlow volvió a disputar el puesto en enero de 1910 , luego se presentó en Hackney South en diciembre , pero nunca fue elegido y, en cambio, se convirtió en juez en el África Oriental Británica . [7]