Las elecciones parciales del Ulster medio se celebraron el 17 de abril de 1969 tras la muerte de George Forrest , miembro del Parlamento por el Partido Unionista del Ulster . La contienda entre dos candidatos fue inusual porque contó con la participación de dos mujeres.
Forrest había ocupado el escaño desde 1956, al principio como unionista independiente , pero se unió al Partido Unionista del Ulster (UUP) inmediatamente después de su elección. El escaño había sido creado seis años antes y durante ese período había estado ocupado por dos miembros del Partido Nacionalista , un miembro del Sinn Féin y un unionista del Ulster.
En las elecciones generales de 1966 , Forrest había obtenido una escasa mayoría sobre el exdiputado del Sinn Féin Tom Mitchell , que se presentaba como republicano independiente . Estaba claro que el equilibrio entre los votantes nacionalistas y unionistas en el distrito electoral era muy estrecho.
Desde 1966, la situación política en Irlanda del Norte había cambiado. Se había formado la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte para hacer campaña por los derechos civiles de los nacionalistas. Después de que sus manifestaciones fueran interrumpidas, lo que dio lugar al inicio de The Troubles , se organizaron grupos más radicales como People's Democracy . Entre sus líderes se encontraba la estudiante radical Bernadette Devlin , que se presentó contra el destacado unionista James Chichester-Clark por el escaño de South Londonderry en las elecciones generales de Irlanda del Norte de 1969 en febrero.
Dos miembros destacados de la NICRA, el Dr. Conn McCluskey y su esposa Patricia McCluskey , organizaron una Convención de Unidad para seleccionar un único candidato antiunionista. [1] Después de seis reuniones públicas entre los candidatos, hubo tres contendientes: Kevin Agnew, un abogado con base en Maghera y miembro del Sinn Féin, Austin Currie del Partido Nacionalista y Bernadette Devlin de People's Democracy . El 2 de abril de 1969, tanto Agnew como Currie acordaron retirarse a favor de Devlin. En contraste con la postura abstencionista de Mitchell , ella se comprometió a asistir a la Cámara de los Comunes británica para luchar por su causa. [2] Su tío, Daniel Devlin, fue tesorero de su campaña, Loudon Seth, protestante, fue su agente electoral y Eamonn McCann sirvió como agente de prensa.
El Partido Unionista del Ulster presentó a Anna Forrest, la viuda de George Forrest. Ella no celebró ninguna reunión pública ni realizó ninguna campaña electoral. En un breve discurso a los electores, afirmó: "Si soy elegida, me esforzaré, con la ayuda de Dios, por lograr una sociedad más pacífica y próspera donde todas las personas puedan vivir en armonía y trabajar juntas por el bien común de todos".
Devlin logró una estrecha victoria, convirtiéndose a los veintiún años en la diputada más joven de la historia . Las elecciones también registraron la mayor participación en cualquier elección parcial de Westminster desde el sufragio universal , con el 91,5% del electorado votando.
Devlin ocupó el escaño en las elecciones generales de 1970 , en las que el movimiento Unity consiguió otro diputado, Frank McManus , en Fermanagh y South Tyrone . Sin embargo, ambos perdieron sus escaños en las elecciones generales del Reino Unido de febrero de 1974 .