Las elecciones parciales de Berwick-upon-Tweed de 1923, celebradas el 31 de mayo de 1923, fueron unas elecciones parciales a la Cámara de los Comunes británica en las que Mabel Philipson se convirtió en la tercera mujer en ocupar su escaño en el Parlamento. La elección se produjo cuando su marido, Hilton Philipson , fue privado de su escaño debido a la corrupción de su agente electoral. El resultado fue formalmente una victoria del Partido Conservador , ya que marido y mujer lucharon como miembros de partidos diferentes. La señora Philipson, una ex actriz, obtuvo un resultado mucho mejor en las urnas de lo que su partido había esperado.
En las elecciones generales de 1922 , la contienda en el distrito electoral de Berwick-upon-Tweed había atraído una mayor atención, ya que el escaño se disputaba entre dos candidatos que representaban a dos corrientes del mismo Partido Liberal . El ex ministro del gabinete Walter Runciman fue el candidato oficial del partido, seleccionado en el último minuto después de que el diputado en ejercicio dimitiera, mientras que Hilton Philipson fue nominado como un " liberal nacional " apoyado por David Lloyd George . La rama local del Partido Conservador , aunque inicialmente dudó, más tarde "se lanzó de todo corazón a la lucha" apoyando a Philipson. [1]
El resultado de las elecciones del 15 de noviembre de 1922 fue:
El 6 de enero de 1923 se presentó una petición electoral impugnando la elección de Philipson por motivos de gastos excesivos. [3] El gasto máximo legal de cualquier candidato era de 850 libras esterlinas, y Philipson declaró un gasto total de 985 libras esterlinas; tenía derecho a excluir sus gastos personales (que ascendían a 72 libras esterlinas) y una asignación de 75 libras esterlinas para su agente electoral del máximo legal, lo que significaba que el gasto informado por Philipson era de 838 libras esterlinas y, por lo tanto, estaba dentro del límite legal. [4] Sin embargo, los peticionarios (dos liberales independientes, el general de brigada Widdrington y el profesor Bosanquet) alegaron que el agente electoral de Philipson había acordado con un impresor local reducir la factura de impresión en 100 libras esterlinas por debajo del precio del mercado para que la campaña no superara el máximo legal. [5]
La petición llegó a juicio en abril de 1923, y los peticionarios subrayaron que el capitán Philipson no había sido acusado de ninguna irregularidad y que tampoco había ninguna acusación de corrupción o " trato ". [5] El 2 de mayo, los tres jueces que escucharon la petición declararon nula la elección, tras encontrar que la devolución de gastos era falsa. [6] Philipson recibió un alivio contra el hallazgo de que su campaña electoral había sido corrupta, pero su agente electoral Thomas Boal fue denunciado por prácticas corruptas e ilegales. [7]
La ley preveía que, incluso si se le concedía un relevo, un candidato que hubiera sido elegido mediante corrupción quedaba inhabilitado durante siete años en el distrito electoral. [8] Inmediatamente se conoció el resultado, se especuló en Berwick que la señora Philipson podría presentarse al escaño que había dejado vacante su marido; [7] sin embargo, ella insistió en que sólo se presentaría como conservadora. [8] El sábado 5 de mayo, el Consejo Central de la Asociación Unionista de Berwick-upon-Tweed la adoptó por unanimidad como su candidata para las próximas elecciones parciales. [9] La señora Philipson llegó a Berwick el 9 de mayo para reunirse con los miembros del club unionista, diciéndoles que, aunque no era brillante pronunciando un discurso, podía luchar por una buena causa. [10]
Antes de casarse, la señora Philipson era la señorita Mabel Russell y una actriz muy conocida. [9] Entre sus papeles se encontraba el de protagonista de la obra de teatro London Pride de Gerald du Maurier . Ya era conocida en el distrito por apoyar a su marido y por tener un interés genuino en la agricultura; ella y su marido tenían una granja modelo en Esher . El hecho de que procediera de un entorno relativamente pobre la ayudó considerablemente. No era ningún secreto que estaba dispuesta a presentarse para mantener el escaño listo para el eventual regreso de su marido. [8]
El comité de la Asociación Liberal de Berwick-upon-Tweed recomendó el 7 de mayo como candidato al capitán Harold Robson , hijo del ex ministro liberal Lord Robson . Robson se educó en Eton y Oxford , había sido convocado al Colegio de Abogados en 1910 y había sido galardonado con la Cruz de Guerra durante la Primera Guerra Mundial . [11] Robson fue adoptado formalmente, por unanimidad, el 10 de mayo. [12]
Se supo desde el principio que el Partido Laborista tenía la intención de presentar un candidato, [7] y el Partido Laborista de Berwick adoptó al concejal Gilbert Oliver como su candidato en una reunión en Alnwick el 12 de mayo. [13] Oliver era originario de Wooler , en la división, y había sido miembro del Ayuntamiento de Newcastle-upon-Tyne durante cuatro años; tenía 56 años en el momento de la elección y era un sastre en activo. [14]
El 15 de mayo se presentó en la Cámara de los Comunes la orden de elección de un nuevo miembro del Parlamento para Berwick-upon-Tweed. [ 15 ] Esa noche, la señora Philipson abrió su campaña en Berwick con un ataque "enérgico" a la actitud del Partido Laborista. [16] Se concentró en establecer contactos personales con los electores, especialmente los menos afortunados, [14] a quienes les contó sobre las actividades de los miembros laboristas del Parlamento, como Walton Newbold, "que gritaban que las calles estaban llenas de sangre". [17]
Los liberales comenzaron la campaña con optimismo, pensando que podían contar con los 7.000 votos obtenidos por Runciman el noviembre anterior como base, mientras que algunos de los votos del Partido Liberal Nacional no apoyarían a un conservador, y que la presencia de un candidato laborista perjudicaría a los conservadores. [18] Robson realizó recorridos en automóvil durante todo el día por el distrito electoral, [17] hablando sobre asuntos exteriores donde se opuso a la ocupación francesa del Ruhr y pidió un acuerdo independiente con Alemania. [19]
Se pensaba que el Partido Laborista tenía una base sólida en el distrito electoral, en el que había 3.000 mineros y 2.000 ferroviarios, aunque el elemento más grande en la fuerza laboral eran 7.000 trabajadores agrícolas que se pensaba que eran "lentos para cambiar". [16] Se consideraba que Oliver era el candidato más fluido y con más conocimientos políticos, y refutó las afirmaciones de vínculos de extrema izquierda, declarando "no soy bolchevique, ni tampoco un patriota fanfarrón" cuando abrió su campaña el 18 de mayo. [17] Cuando el primer ministro conservador Bonar Law enfermó, Oliver rindió homenaje a su "honestidad transparente" y dio esperanzas de una pronta recuperación. [20]
Los tres candidatos presentaron sus candidaturas el 23 de mayo juntos, y cada partido presentó varios formularios para demostrar su apoyo. Philipson tenía 44 documentos de candidatura, Robson 35 y Oliver 12. [21] Los candidatos mantuvieron una agenda frenética de reuniones públicas en las ciudades y pueblos de la división; el martes 29 de mayo, Robson habló en diez reuniones separadas, mientras que Oliver habló en ocho (para un total de 50 desde el comienzo de la campaña). [22]
Aunque Philipson contaba con el apoyo de muchos de los mayores agricultores de la división y Oliver apeló a los votos de los trabajadores agrícolas pidiendo una junta de salarios para aumentar sus salarios, el manifiesto de Robson no mencionaba en absoluto la agricultura. [23] Esta omisión fue aprovechada por el orador visitante Sir Thomas Inskip , que acusó a los liberales de no tener una política. La sección de Northumberland de la Unión Nacional de Agricultores envió a Robson un cuestionario sobre sus opiniones, a lo que respondió con respuestas que el corresponsal del Times consideró que serían consideradas desfavorables por los agricultores. Por el contrario, Philipson promovió con confianza la política del Gobierno como una ayuda para los agricultores. [24]
Debido a la participación de su marido en el Partido Liberal Nacional, muchos liberales nacionales apoyaron a Philipson en lugar de a Robson en las elecciones parciales; los liberales nacionales locales se sumaron a su plataforma y la sección local aprobó una resolución expresando su apoyo. Esta medida no fue alentada por la sede nacional del partido, que tenía la vista puesta en la eventual reunificación del Partido Liberal. [16] Los parlamentarios liberales nacionales decidieron ofrecer a Robson toda la ayuda que pudiera necesitar. [25] Cuando una delegación de liberales nacionales se presentó el 23 de mayo para apoyar a Robson, los liberales nacionales locales protestaron por la intrusión en sus asuntos. [21]
La visita resultó infructuosa, ya que Robson se mostró claramente indiferente a una reunión liberal; prefirió confiar en una carta de apoyo del ex diputado liberal a favor de la división, el vizconde Grey . [26]
El resultado fue anunciado el 1 de junio:
Philipson se convirtió así en la tercera mujer diputada. [27] Se esperaba su elección, pero la mayoría no; se decía que los conservadores habían subestimado su voto y sobreestimado el voto liberal en 2.000. [28] Se consideraba que el Partido Laborista había tenido un desempeño adecuado en un distrito en el que no había competido anteriormente y donde llevar a cabo una campaña electoral era muy difícil. [29]
Tan grande fue la multitud que recibió a Philipson en su hotel en Berwick después del cierre de las elecciones, que tuvo dificultades para abrirse paso y recibió un golpe accidental con el codo de un policía mientras intentaba abrirle paso. [30] La tensión de la campaña le hizo perder la voz y retrasó su toma de asiento hasta el jueves 7 de junio. [31] Cuando lo hizo, la galería pública estaba repleta de "una maravillosa colección de mujeres jóvenes" que, según se decía, estaban "ataviadas de manera alegre". [32]