El 6 de febrero de 2001 se celebraron elecciones al primer ministro de Israel, tras la dimisión del entonces primer ministro Ehud Barak, el 9 de diciembre de 2000. Barak se presentó a la reelección contra Ariel Sharon del Likud .
Las terceras y últimas elecciones a primer ministro (las elecciones separadas se eliminaron antes de las siguientes elecciones a la Knesset en 2003) fueron las únicas que no se celebraron junto con elecciones simultáneas a la Knesset.
La participación electoral fue del 62%, la más baja en todas las elecciones nacionales celebradas en Israel. La baja participación se debió, al menos en parte, a que muchos árabes israelíes boicotearon las elecciones en protesta por los acontecimientos de octubre de 2000 en los que la policía mató a doce árabes israelíes. [1] Otras posibles razones son la enorme ventaja de Sharon en las encuestas de opinión y la falta de entusiasmo entre los partidarios de Barak debido a sus aparentes fallos, en particular el fracaso de las conversaciones de Camp David de 2000 con los palestinos y el "asunto de las turbinas", en el que Barak cedió a la presión de los partidos religiosos, violando promesas anteriores.
En 2000, 18 años después de que Israel ocupara el sur del Líbano en la Guerra del Líbano de 1982 , Israel retiró unilateralmente sus fuerzas restantes de la " zona de seguridad " en el sur del Líbano. Varios miles de miembros del Ejército del Sur del Líbano (y sus familias) se fueron con los israelíes. El mes siguiente, la ONU confirmó que el despliegue de la fuerza israelí era ahora totalmente coherente con las diversas resoluciones del Consejo de Seguridad con respecto al Líbano. [2] El Líbano afirma que Israel sigue ocupando territorio libanés llamado " Granjas de Sheba'a " (sin embargo, esta área fue gobernada por Siria hasta 1967, cuando Israel tomó el control). La disputa por las Granjas de Sheba'a ha proporcionado a Hezbolá una artimaña para mantener la guerra con Israel. El gobierno libanés, en contravención de la resolución de la ONU, no afirmó la soberanía en el sur del Líbano, que quedó bajo el control de Hezbolá.
En el verano de 2000, se celebraron conversaciones en Camp David para alcanzar un acuerdo sobre el "estatuto final" del conflicto israelí-palestino. La cumbre fracasó después de que Yasser Arafat no aceptara una propuesta redactada por los negociadores estadounidenses e israelíes. Barak estaba dispuesto a ofrecer toda la Franja de Gaza, una capital palestina en una parte de Jerusalén Oriental , el 73% de Cisjordania (excluyendo Jerusalén Oriental) que se elevaría al 90-94% después de 10-25 años, y reparaciones financieras para los refugiados palestinos a cambio de la paz. Por lo tanto, Israel habría ganado un 6-10% adicional de Cisjordania, incluida una mayor parte de Jerusalén Oriental de la que tenía anteriormente, y los líderes palestinos habrían tenido que renunciar al derecho al retorno . Arafat rechazó la oferta sin hacer una contraoferta. [3] [4]
El 28 de septiembre de 2000, el líder de la oposición israelí Ariel Sharon visitó el Monte del Templo . Al día siguiente, los palestinos lanzaron la Intifada de Al-Aqsa , que incluyó un aumento de los ataques terroristas palestinos contra civiles israelíes. Tanto fuentes palestinas como israelíes afirman que el terrorismo fue planeado mucho antes. [5] [6]
Los acontecimientos de octubre de 2000 fueron una serie de protestas a gran escala llevadas a cabo por árabes israelíes , en su mayoría a lo largo de las principales carreteras israelíes, tras el estallido de la Segunda Intifada . En algunos casos, las protestas se intensificaron hasta llegar a enfrentamientos con la policía israelí, en los que se lanzaron piedras, se lanzaron bombas incendiarias y se dispararon balas reales. Los policías utilizaron gases lacrimógenos y abrieron fuego con balas recubiertas de goma y, más tarde, con munición real en algunos casos, muchas veces en contravención del protocolo policial que rige la dispersión de multitudes. En total, durante estas protestas, la policía israelí mató a 12 ciudadanos árabes de Israel y a un palestino de la Franja de Gaza, mientras que un judío israelí murió cuando su coche fue alcanzado por una piedra en la autopista Tel Aviv-Haifa .
Estos acontecimientos provocaron una caída significativa del apoyo a Ehud Barak entre la población árabe israelí. Además, la gravedad de los acontecimientos, en los que se bloquearon las principales carreteras, se atacaron numerosos vehículos, se atacaron comunidades e instituciones gubernamentales, se impuso un bloqueo total o parcial en varias ciudades y se quemaron muchos comercios, también provocó una disminución de la popularidad de Ehud Barak entre el público judío israelí.
Tras las protestas, se produjo un alto grado de tensión entre los ciudadanos judíos y árabes y una desconfianza entre los ciudadanos árabes y la policía. Una comisión de investigación, encabezada por el juez de la Corte Suprema Theodor Or, examinó las protestas y concluyó que la policía estaba mal preparada para manejar tales disturbios y acusó a los principales oficiales de mala conducta. La Comisión Or reprendió al Primer Ministro Ehud Barak y recomendó que Shlomo Ben-Ami (entonces Ministro de Seguridad Interna) no volviera a ejercer como Ministro de Seguridad Pública. La comisión también culpó a los líderes árabes y a los miembros del Knesset de contribuir a inflamar el ambiente y agravar la violencia.
Después de ganar las elecciones, Sharon necesitaba formar un gobierno en la Knesset. Sin embargo, como no había habido elecciones para la Knesset, el Partido Laborista siguió siendo el partido más importante.
El resultado fue un gobierno de unidad nacional en el que participaron ocho partidos: el Partido Laborista, el Likud, el Shas , el Partido del Centro , el Partido Religioso Nacional , el Judaísmo Unido de la Torá , Yisrael BaAliyah , la Unión Nacional e Yisrael Beiteinu . El gobierno contaba inicialmente con 26 ministros, aunque posteriormente aumentó a 29.
En 2003 se convocaron nuevas elecciones para la Knesset , que dieron como resultado una victoria aplastante del Likud de Sharon.