El 7 de mayo de 1989 se celebraron elecciones generales en Bolivia . [1] Como ningún candidato a la presidencia obtuvo más del 50% de los votos, el Congreso Nacional tuvo que elegir a un presidente el 6 de agosto. Aunque el Movimiento Nacionalista Revolucionario había recibido la mayoría de los votos, su candidato a la presidencia Gonzalo Sánchez de Lozada fue derrotado por Jaime Paz Zamora del Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) en la votación del Congreso, a pesar de que el MIR sólo quedó en tercer lugar en la votación popular. [2]
En los primeros meses de 1989, el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) intentó en vano posponer la fecha de las elecciones, argumentando que el plazo para la inscripción electoral restringía la participación ciudadana. En diciembre de 1988, la delegación del partido en el Congreso había logrado modificar la ley electoral de 1986. Argumentando que los nuevos requisitos de inscripción, que limitaban la inscripción a los ciudadanos que poseían cédulas de identidad ( tarjetas de identidad nacionales ), constituían una violación del sufragio universal , el MNR impulsó una legislación que agregó los certificados de nacimiento y las tarjetas de servicio militar como documentos válidos de inscripción. Acción Democrática Nacionalista (ADN) se negó a seguir a su aliado y finalmente acusó al MNR de realizar inscripciones fraudulentas. A mediados de febrero, esta cuestión había desencadenado la ruptura del pacto.
El fin del pacto reveló una vieja realidad de la política boliviana . Para alcanzar el poder es necesario establecer amplias alianzas electorales ; sin embargo, éstas nunca se han traducido en coaliciones gobernantes estables o efectivas. Por el contrario, han exacerbado las tensiones inherentes a un sistema complejo. Así, una vez en el poder, quien controle el ejecutivo debe buscar mecanismos o coaliciones como el pacto para poder gobernar. Esta búsqueda fue el desafío más importante que enfrentaron los políticos bolivianos hasta la década de 1980.
Como era de esperar, todos los partidos políticos se vieron obligados a buscar nuevos aliados. La ADN unió fuerzas con los ahora minúsculos demócrata-cristianos al nombrar a Luis Ossio como compañero de fórmula de Banzer en un esfuerzo por atraer a otros elementos políticos. Banzer encabezó todas las encuestas importantes y la ADN pidió repetidamente al Congreso que respetara la primera mayoría surgida de las elecciones del 7 de mayo.
La situación era más compleja en el MNR, donde, después de una amarga lucha interna, Gonzalo Sánchez de Lozada, un pragmático ex Ministro de Planificación y Coordinación y destacado empresario, obtuvo la nominación del partido. La estrategia del MNR fue desarrollar la imagen de Sánchez de Lozada como un veterano movimientista (líder del movimiento) para captar el apoyo populista. Al mismo tiempo, los estrategas del partido intentaron atraer apoyo desde fuera del partido aprovechando la experiencia empresarial del candidato . La tarea de convertir al candidato en un antiguo miembro del partido aparentemente tuvo éxito: los políticos populistas de la vieja guardia dominaron los primeros puestos en las listas legislativas del partido. El nombramiento del ex presidente Walter Guevara Arze como candidato a vicepresidente fue percibido como una prueba más del éxito del partido en influir en el candidato.
Siguiendo una lógica electoral similar, el MIR buscó ampliar su base de apoyo estableciendo vínculos con varios partidos, entre ellos la Vanguardia Revolucionaria 9 de Abril de Carlos Serrate Reich, el Frente Revolucionario de Izquierda y varios disidentes del MNRI. Paz Zamora, el candidato del MIR, encabezaba algunas encuestas y la mayoría de los analistas coincidían en que representaría una amenaza importante para el MNR y el ADN.
La izquierda intentó un regreso tras la desastrosa experiencia de los años de la UDP . Encabezada por el Movimiento Bolivia Libre de Antonio Aranibar , la izquierda se agrupó en un frente amplio denominado Izquierda Unida (IU). La IU aglutinó facciones escindidas del MIR, el Partido Socialista-1 y el Partido Comunista , y contó con el apoyo de los sindicatos , especialmente la COB. Sin embargo, dadas las divisiones históricas dentro de la izquierda boliviana, la IU no era percibida como un contendiente serio. Si lograba mantener la unidad más allá de las elecciones de 1989, los observadores creían que su impacto podría ser mayor de lo previsto.
El principal recién llegado a la política electoral nacional , aunque no era ajeno a la política paceña , fue Carlos Palenque . Conocido popularmente como el compadre, Palenque era un ex cantante folklórico que se convirtió en propietario de una estación de radio y televisión y presentador de programas de entrevistas. Su estilo "popular" de transmisión siempre había gozado de un amplio atractivo en los barrios obreros y marginales que rodeaban La Paz. Durante al menos una década, Palenque había sido considerado como un posible candidato a la alcaldía de La Paz; durante las elecciones municipales de 1987, su nombre estaba bajo consideración por el MNR.
La incursión de Palenque en la política nacional fue motivada por el cierre de su estación de televisión por emitir acusaciones hechas por un infame narcotraficante , Roberto Suárez Gómez , contra el gobierno boliviano. Para promover su candidatura, Palenque fundó Conciencia de la Patria (Condepa), que agrupaba a una extraña corriente de izquierdistas, populistas y nacionalistas descontentos que habían desertado de varios otros partidos.
Diez partidos y frentes se presentaron a las elecciones, que se celebraron como estaba previsto el 7 de mayo de 1989. Los resultados, un empate virtual entre el MNR, el ADN y el MIR, no fueron sorprendentes. Como se esperaba, el Congreso recibió una vez más la tarea de elegir al próximo presidente entre los tres principales contendientes. Pero la ligera mayoría (apenas 5.815 votos) obtenida por el candidato del MNR, Sánchez de Lozada, sorprendió a los observadores, como lo fue la inesperada victoria de Palenque en el departamento de La Paz . Su desempeño fue significativo en varios sentidos. En primer lugar, demostró que ninguno de los principales partidos políticos había sido capaz de atraer a los grupos urbanos proletarios y de clase media baja, que habían acudido en masa al compadre; Palenque había apuntado sabiamente a los sectores marginales y desplazados de La Paz. En segundo lugar, el desempeño de Condepa reflejó el crecimiento de la tensión racial y étnica en la política electoral boliviana. Por primera vez en la historia del Congreso boliviano , por ejemplo, una mujer vestida con traje indígena ejercerá como diputada por el departamento de La Paz.
Las denuncias de fraude por parte de todos los contendientes, especialmente en el recuento de votos, empañaron la legitimidad del proceso. En un momento dado, temiendo un acuerdo entre la ADN y el MIR, el MNR pidió la anulación de las elecciones. De hecho, las negociaciones entre el MIR y la ADN para eclipsar la relativa victoria obtenida por el MNR estaban muy avanzadas. Entre mayo y principios de agosto, los tres primeros clasificados negociaron y manipularon en un intento de asegurarse el control del poder ejecutivo .
La composición del Congreso exacerbó las tensiones entre los partidos en pugna. Como se necesitan setenta y nueve escaños para elegir a un presidente, era indispensable llegar a un acuerdo. Sin embargo, a mediados de 1989 no estaba claro si el sistema político de Bolivia había madurado lo suficiente como para permitir un acuerdo.
Paz Zamora del MIR fue apoyada por Acción Democrática Nacionalista y Conciencia de la Patria , mientras que Sánchez del MNR no fue apoyado por ningún otro partido. La Izquierda Unida se abstuvo de votar. [3] Para el apoyo de la ADN, el MIR optó por elegir al compañero de fórmula de Hugo Banzer, Luis Ossio (PDC), como vicepresidente en lugar de Gustavo Fernández Saavedra, compañero de fórmula de Paz Zamora.