El 15 de mayo de 1985 se celebraron elecciones locales en Irlanda del Norte , en las que se disputaron 565 escaños en total.
Las elecciones anteriores se habían celebrado en medio de la huelga de hambre y la protesta en la prisión de H-Block. [1] Esas elecciones habían mostrado cambios en la representación partidaria, con tres partidos, a saber, el Partido Unionista del Ulster (UUP), el Partido Unionista Democrático (DUP) y el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), ganando el 75% de los escaños. [2] En el lado unionista, el DUP llegó a una posición de casi paridad con el UUP, superando a este último por 851 votos, [2] aunque el UUP logró ganar más escaños en general. Otros cambios en el lado unionista fueron la disolución de dos partidos unionistas más pequeños: el Partido Unionista de Irlanda del Norte en septiembre de 1981 y el Partido Unionista Unido del Ulster en mayo de 1984. En el lado nacionalista , mientras que el SDLP mantuvo su posición dominante, un mayor número de candidatos electos que apoyaron la protesta de H-Block fueron elegidos. En total, fueron elegidos 36 candidatos respaldados por el comité del Bloque H, de los cuales 21 pertenecían al Partido de la Independencia Irlandesa . La representación del centrista Partido de la Alianza se redujo casi a la mitad, ya que su número de escaños se redujo de 70 en 1977 a 38 en 1981. [2]
Tras el fin de la huelga de hambre, la atención se centró en los intentos del nuevo Secretario de Estado para Irlanda del Norte , Jim Prior , de restablecer la descentralización. Esto finalmente llevó a la creación de la Asamblea de Irlanda del Norte , que fue elegida en octubre de 1982. Sin embargo, los partidos nacionalistas boicotearon el foro y el SDLP en su lugar volcó sus esfuerzos en el Foro de Nueva Irlanda . Este foro, creado en mayo de 1983, presentó un informe en mayo de 1984 y representó los esfuerzos combinados de los partidos nacionalistas para obtener una solución a la cuestión constitucional. Sin embargo, el informe fue rechazado por la Primera Ministra británica Margaret Thatcher, que rechazó cada una de las tres propuestas con las palabras "eso está fuera" en una respuesta que se conoció como el discurso "fuera, fuera, fuera". [3]
La entrada del Sinn Féin (SF) en la política electoral se convirtió en un tema importante en el período previo a las elecciones. El SF obtuvo más del 10% de los votos en las elecciones a la Asamblea de 1982, ganando cinco escaños. En las elecciones de Westminster de 1983, el partido aumentó su porcentaje de votos al 13,4% y mantuvo ese nivel de apoyo en las elecciones europeas de 1984. El partido ganó su primer escaño en un consejo en una elección parcial en marzo de 1983, con Seamus Kerr obteniendo el 60% de los votos en el "Área D" de Omagh. A esto le siguió la elección de Alex Maskey y Sean McKnight para el Consejo Municipal de Belfast en junio de 1983 y febrero de 1984 respectivamente. En Dungannon y Fermanagh, los concejales independientes Seamus Cassidy y John Joe McCusker se unieron al SF.
El sucesor de Prior como Secretario de Estado, Douglas Hurd , se negó a prohibir SF y también rechazó los pedidos de los unionistas para que todos los candidatos firmaran una declaración contra la violencia. [4] : 5
La expansión de los servicios, en particular los de ocio, empezó a tener un impacto en las tarifas en un momento en que se estaba recortando la subvención de apoyo a las tarifas. La subvención se redujo en un 1% en 1985. Los servicios de ocio de Belfast, en particular, representaban el 22,7% del presupuesto de la ciudad. [4] : 5 Las tarifas en general habían aumentado un 8% en el ejercicio económico de 1984 a 1985, una cifra superior a la tasa de inflación y dio lugar a la cancelación de una pista de hielo propuesta en Belfast, mientras que la de Bangor tuvo que recibir financiación privada. Desde el ejercicio económico de 1980-1981, las tarifas habían aumentado un 51,7% [4] : 6 , desde un aumento del 17,9% en Castlereagh hasta aumentos del 80% en Omagh y Newry y Mourne. [4] : 6
La Ley de Gobierno Local (Irlanda del Norte) de 1972, artículo 50 (1), exigía una revisión de los límites de los gobiernos locales y de las zonas electorales en 1981, pero no fue hasta el 28 de octubre de 1982 que Prior volvió a nombrar a Sir F. Harrison, que había llevado a cabo la revisión anterior en 1971 y 1972. Las recomendaciones provisionales se publicaron el 20 de mayo de 1983. Estas dieron lugar a representaciones adicionales y a diecinueve audiencias públicas antes de que se publicaran las recomendaciones revisadas el 18 de enero de 1984. Tras seis audiencias públicas más, el informe final se envió al Secretario de Estado el 29 de mayo de 1984. [4] : 9
El informe recomendó que no se modificara el número de consejos ni sus nombres. El número de distritos aumentó de 526 a 566. Moyle fue el único consejo que perdió un distrito.
Una vez elaborados los distritos electorales, el gobierno decidió que se utilizaría un nuevo procedimiento para agruparlos y formar Áreas Electorales Distritales (DEA). En 1972, los distritos se habían agrupado en áreas de cuatro a ocho distritos, y cada área elegía un número de concejales igual al número de distritos que contenía. Esto lo había hecho el Director Electoral Jefe, un hecho que había sido criticado por afectar potencialmente a su imparcialidad.
El 15 de diciembre de 1983 se presentó al Parlamento la Orden sobre el Comisionado de Áreas Electorales de Distrito (NI). Esta orden preveía el nombramiento de un comisionado y le encomendaba la tarea de crear áreas electorales compuestas por entre cinco y siete miembros. Estos debían tener nombres en lugar de una designación alfabética como antes. El debate sobre la Orden en enero y febrero de 1984 se centró en los méritos del sistema de votación por voto único, el número más reducido de concejales en cada DEA y la cuestión de los nombres. Los unionistas defendían que las DEA eligieran de cuatro a seis concejales.