El 12 y el 19 de marzo de 1978 se celebraron elecciones legislativas en Francia para elegir la sexta Asamblea Nacional de la Quinta República . El 2 de abril de 1974 falleció el presidente Georges Pompidou . El líder de centroderecha no gaullista Valéry Giscard d'Estaing fue elegido para sucederlo. Como la Unión de Demócratas por la República ( UDR ) gaullista era el partido más importante de la mayoría pro-Giscard en la Asamblea, Giscard eligió a Jacques Chirac para dirigir el gabinete. Este período fue de renovación para el gaullismo.
La voluntad presidencial de "gobernar hacia el centro" y promover una "sociedad liberal moderna" desconcertó al partido gaullista. La ley sobre el aborto y la reducción de la mayoría de edad a los 18 años preocuparon a una parte del electorado conservador. Además, un conflicto personal opuso a los dos jefes del ejecutivo. En agosto de 1976, Chirac dimitió porque consideró que no tenía "los medios para ejercer [su] función de primer ministro".
Tres meses después, la UDR fue sustituida por la Agrupación para la República ( RPR), máquina electoral de Chirac que formaba parte oficialmente de la mayoría presidencial, pero que criticaba con frecuencia la política liberal y proeuropea del presidente Giscard d'Estaing y de su nuevo primer ministro Raymond Barre . El dúo ejecutivo reaccionó federando el centroderecha no gaullista en la Unión para la Democracia Francesa ( UDF).
Mientras la mayoría de derechas estaba dividida y la situación económica se deterioraba, la Unión de Izquierdas ganó las elecciones locales de mitad de mandato. Según los sondeos, era la favorita para ganar las elecciones legislativas. En su discurso en Verdun-sur-le-Doubs , el presidente Giscard d'Estaing advirtió a los electores franceses que no podría impedir la aplicación del programa común de izquierdas si ganaba la Unión de Izquierdas. El Partido Socialista ( PS ) y el Partido Comunista Francés ( PCF ) no actualizaron su programa común debido a la creciente tensión entre los dos partidos a raíz de los éxitos electorales del PS a expensas del PCF.
Por primera vez desde 1936, los socialistas obtuvieron más votos que los comunistas. Además, el electorado francés parecía repartido de forma equilibrada entre cuatro partidos políticos equivalentes (RPR, UDF, PS, PCF). Barre fue confirmado como primer ministro. Hasta las elecciones legislativas francesas de 2007 , era la última vez que la derecha o la izquierda habían ganado elecciones legislativas consecutivas.