Las elecciones para gobernador de Maine de 1974 se llevaron a cabo el 5 de noviembre de 1974. El actual gobernador demócrata Kenneth M. Curtis tenía un mandato limitado y no podía buscar la reelección. El candidato independiente James B. Longley derrotó al retador del Partido Demócrata (y futuro líder de la mayoría del Senado ) George J. Mitchell y al republicano James Erwin en una reñida contienda a tres bandas. La victoria de Longley lo convirtió en el primer gobernador independiente (no afiliado a un partido) en la historia de Maine.
George Mitchell fue uno de los primeros candidatos a gobernador en 1974. Había derrotado a Joseph Brennan en las primarias demócratas y contaba con el respaldo del popular ex gobernador (y entonces senador estadounidense ) Edmund Muskie . Muchos observadores políticos de Maine creían que Mitchell podría superar fácilmente el desafío de James Erwin y convertirse en el próximo gobernador de Maine. [1]
Mitchell presentó el tema de la campaña "Hay dos Maines. Sólo debería haber uno". Sostuvo que Maine era un estado magnífico con ricos recursos naturales y un destino turístico próspero, pero al mismo tiempo tenía un alto desempleo y un gran número de familias de Maine vivían por debajo del umbral de pobreza . Su campaña se centró en formas de unir a los dos Maines: un lugar con un medio ambiente protegido y una economía fuerte. [1]
James Erwin de York , otro de los primeros favoritos en la carrera, [2] había servido en la Cámara y el Senado de Maine antes de ganar su primero de tres mandatos como fiscal general en 1967. En 1970, había perdido su primera candidatura a gobernador por 890 votos para el actual demócrata Curtis, y el tema de su campaña fue "Erwin esta vez". [3] Derrotó a Harrison Richardson , también legislador estatal, para la nominación.
Según su obituario de 2005, Erwin "nació en la ciudad de Nueva York y creció en Englewood, Nueva Jersey. Pasó los veranos en la granja de la familia de su madre en South Berwick, que ahora es el sitio de la Academia Berwick . Se graduó de Dartmouth College y sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial." [3]
James B. Longley era el propietario de una exitosa agencia de seguros en Lewiston , quien tuvo su primera oportunidad en la política estatal cuando el entonces gobernador Curtis le pidió que dirigiera una comisión del gobierno estatal llamada Comisión de Encuesta de Costos y Gestión de Maine, que tenía como objetivo hacer hacer más eficiente al gobierno y reducir costos. Después de cierta desgana inicial, Longley aceptó el puesto y lo siguió con vigor. [4]
Longley hizo varias recomendaciones que se proyectaban ahorrarían al estado más de $24 millones. Una de sus principales propuestas incluía la reestructuración del sistema universitario de Maine, que consideraba tremendamente ineficiente. [4] Su trabajo en la comisión le dio un perfil estatal prominente, algo que decidió intentar convertir en un mandato electoral cuando el gobernador Curtis se jubiló en 1974.
Longley había sido un demócrata durante toda su vida , pero debido a que se ganó una reputación inconformista actuando en un papel no partidista en la comisión de reducción de costos y debido a que inadvertidamente no cumplió con la fecha límite para la presentación de candidatos del partido, se postuló como independiente . [4] Algunos observadores de Maine creían que sabía que sería incapaz de vencer tanto al ex asesor de Muskie, George Mitchell , como al senador estatal Joseph Brennan en una primaria demócrata, lo que le obligó a no presentarse al partido. Publicó el lema "Piénselo", una frase que usaba a menudo con los clientes de seguros para que consideraran sus productos. [4]
En 1974, la economía era volátil y la inflación alta. La economía de Maine se encontraba en una posición débil con un alto desempleo y bajos salarios, y los tres candidatos se centraron en esta incertidumbre económica en sus respectivas campañas. Cuestiones como los precios del petróleo, la atención sanitaria, el medio ambiente y el cuidado de las personas mayores también fueron temas importantes que dominaron el debate de los candidatos. [1]
Longley hizo campaña con una plataforma de recortar el gobierno y hacerlo más eficiente, con la esperanza de capitalizar la reputación que se había ganado con la comisión. Sin embargo, tuvo problemas para llamar la atención en la carrera, ya que la mayoría de los medios de comunicación se centraron en Mitchell y James Erwin (que también se habían postulado para gobernador en el ciclo anterior). Sin embargo, hacia el final de la campaña, la atención se centró en Longley, y los periódicos perfilaron su candidatura y especularon que estaba a la par de los otros dos candidatos. Cuando el Bangor Daily News emitió un respaldo a Longley, muchos observadores creyeron que le daba a Longley una legitimidad instantánea. [4]
Una encuesta de Associated Press tres días antes de las elecciones mostró que Mitchell y Erwin estaban empatados, con Longley a la zaga por dos dígitos. Sin embargo, esa misma encuesta señaló que el 37 por ciento del electorado aún estaba indeciso, dejando abierta la posibilidad de que pudieran cambiar de dirección en el último minuto. [4]
El día de las elecciones, Longley ganó con el 40% de los votos, seguido de Mitchell con el 37% y Erwin con el 23%.
Mitchell atribuyó su pérdida a "la desconfianza y el cinismo sobre la política y los políticos", "la preocupación generalizada por la economía" y "el hecho de que James Longley había llevado a cabo una campaña excelente". [1]