Las elecciones generales irlandesas de 1948 para el 13.º Dáil se celebraron el miércoles 4 de febrero tras la disolución del 12.º Dáil el 12 de enero de 1948 por el presidente Seán T. O'Kelly a petición del Taoiseach Éamon de Valera . Las elecciones generales tuvieron lugar en 40 distritos electorales de toda Irlanda para 147 escaños en el Dáil Éireann , la cámara de representantes del Oireachtas , con una revisión de los distritos electorales del Dáil en virtud de la Ley Electoral (Enmienda) de 1947 , que había aumentado el número de escaños en 9 desde la elección anterior. Las elecciones dieron como resultado que Fianna Fáil dejara el gobierno por primera vez en 16 años y se formara el primer gobierno de coalición en Irlanda.
El distrito electoral de Carlow-Kilkenny votó el 8 de febrero tras la muerte durante la campaña del candidato del Fine Gael, Eamonn Coogan TD. Otro diputado del Fine Gael en el mismo distrito electoral, James Hughes , había muerto poco antes de la disolución.
El 13.º Dáil se reunió en Leinster House el 18 de febrero para nominar al Taoiseach para su nombramiento por el presidente y aprobar el nombramiento de un nuevo gobierno de Irlanda a propuesta del Taoiseach. John A. Costello fue nombrado líder del Primer Gobierno Interpartido , una coalición minoritaria de cinco partidos.
Esta elección fue la última antes de la retirada de Irlanda de la Commonwealth británica y la declaración de la República de Irlanda , que entró en vigor el 18 de abril de 1949 en virtud de la Ley de la República de Irlanda de 1948 .
Las elecciones generales de 1948 fueron provocadas por el deseo del Taoiseach Éamon de Valera de detener el surgimiento de un nuevo partido, Clann na Poblachta . En 1947, el rápido ascenso de Clann na Poblachta amenazó la posición de Fianna Fáil . El gobierno de Éamon de Valera introdujo la Ley Electoral (Enmienda) de 1947 que aumentó el tamaño del Dáil de 138 a 147 y aumentó el número de distritos electorales de tres escaños de quince a veintidós. El resultado fue descrito por el historiador Tim Pat Coogan como "un intento descarado de manipulación que ningún unionista de los Seis Condados podría haber superado". [4]
Durante la campaña surgieron otras cuestiones que los partidos no habían previsto. Fianna Fáil había disfrutado de dieciséis años ininterrumpidos de dominio en el gobierno. Mucha gente creía que el partido se había vuelto obsoleto y había un fuerte deseo de cambio. Aunque la Segunda Guerra Mundial había terminado tres años antes, el racionamiento continuó y una inflación masiva azotó la economía. Una huelga prolongada de docentes durante la vida del anterior Dáil perjudicó al gobierno debido a su incapacidad para resolver el conflicto. El mal tiempo se sumó a los problemas de los agricultores y las malas cosechas provocaron ira en las urnas. Las acusaciones de que Éamon de Valera y Seán Lemass estaban involucrados en sobornos y corrupción plantearon dudas sobre ciertos funcionarios públicos.
A pesar de estos problemas, Fianna Fáil todavía esperaba conservar el poder. Esta perspectiva parecía muy probable; sin embargo, pronto se formaría una coalición improbable.
Fianna Fáil perdió 8 escaños pero siguió siendo el partido más grande. Clann na Poblachta obtuvo diez escaños en lugar de los diecinueve que habrían obtenido en proporción a su voto. [4] Los demás partidos permanecieron más o menos iguales, y el Fine Gael sólo obtuvo un escaño adicional.
La elección dejó a De Valera a seis escaños de la mayoría en el Dáil de 147 escaños. Fianna Fáil se había negado durante mucho tiempo a formar una coalición formal con otro partido, prefiriendo en cambio acuerdos de confianza y suministro con otros partidos cuando le faltaba una mayoría absoluta. Esta vez, sin embargo, De Valera no pudo llegar a un acuerdo con el Partido Laborista Nacional y los Independientes con miras a formar un gobierno.
Parecía poco probable que los demás partidos políticos pudieran unirse para derrocar al Fianna Fáil. Entre ellos, sólo tenían un asiento menos que el Fianna Fáil. Si pudieran conseguir el apoyo de al menos siete independientes, podrían formar gobierno. Sobre el papel, una coalición tan heterogénea parecía políticamente poco realista. Sin embargo, una aversión compartida hacia Fianna Fáil y De Valera superó todas las demás dificultades para derribar a Fianna Fáil del poder por primera vez en 16 años.
Como partido más grande de la coalición, era inevitable que Fine Gael fuera el candidato del Taoiseach . La elección natural fue el líder del partido, Richard Mulcahy . Sin embargo, republicanos como Seán MacBride se negaron a servir bajo el mando del hombre que había sido el comandante de las fuerzas del Estado Libre durante la guerra civil . Dado que los otros partidos habrían estado a 17 escaños de la mayoría (y de hecho, habrían estado a 11 escaños detrás de Fianna Fáil) sin MacBride, Mulcahy se hizo a un lado en favor de John A. Costello , un político relativamente desconocido y ex Fiscal General . Mulcahy, que siguió siendo líder del Fine Gael, se convirtió en Ministro de Educación. William Norton , el líder del Partido Laborista se convirtió en Tánaiste y Ministro de Bienestar Social.
Sobre el papel, este nuevo gobierno de coalición parecía débil y parecía poco probable que durara. Consistía en una colección mosaico de partidos políticos. Había políticos jóvenes y viejos, republicanos y Estados Libres, conservadores y socialistas. La supervivencia del gobierno dependía de una aversión unida hacia el Fianna Fáil, la habilidad de Costello como Taoiseach y la independencia de varios ministros.
La coalición duró más de tres años, desde febrero de 1948 hasta mayo de 1951.