Las elecciones generales se celebraron en Italia el 21 de marzo de 1897, con una segunda vuelta el 28 de marzo. [1] El bloque de izquierda "ministerial", liderado por Giovanni Giolitti, siguió siendo el más numeroso en el Parlamento, obteniendo 327 de los 508 escaños. [2]
La humillante derrota del ejército italiano en Adwa en marzo de 1896 en Etiopía durante la Primera Guerra Italo-Etíope , provocó la dimisión de Francesco Crispi después de que estallaron disturbios en varias ciudades italianas. [3] [4]
El siguiente gabinete de Antonio di Rudini se prestó a la campaña de Cavallotti y, a finales de 1897, las autoridades judiciales solicitaron permiso a la Cámara de Diputados para procesar a Crispi por malversación de fondos. Una comisión de investigación parlamentaria sólo descubrió que Crispi, al asumir el cargo en 1893, había encontrado vacías las arcas del servicio secreto y había pedido dinero prestado a un banco estatal para financiarlo, devolviéndolo con los pagos mensuales concedidos regularmente por el tesoro. La comisión, considerando este procedimiento irregular, propuso, y la Cámara adoptó, un voto de censura, pero se negó a autorizar un procesamiento.
La crisis resultante del desastre de Adowa permitió a Rudinì regresar al poder como primer ministro y ministro del interior en un gabinete formado por el veterano conservador, el general Ricotti . Firmó el Tratado de Addis Abeba que puso fin formalmente a la Primera Guerra Italo-Etíope reconociendo a Etiopía como un país independiente. [5] Puso en peligro las relaciones con Gran Bretaña con la publicación no autorizada de correspondencia diplomática confidencial en un Libro Verde sobre asuntos abisinios.
Di Rudinì reconoció la excesiva brutalidad de la represión de los Fasci Siciliani bajo su predecesor Crispi. Muchos miembros fascistas fueron indultados y puestos en libertad. [6]
A las elecciones participó un nuevo partido, el Partido Republicano Italiano (PRI), liderado por Carlo Sforza . El PRI tiene sus orígenes en la época de la unificación italiana y, más concretamente, en el ala democrático-republicana representada por figuras como Giuseppe Mazzini , Carlo Cattaneo y Carlo Pisacane .