El 30 de marzo de 1978 se celebraron elecciones generales en las Islas Cook para elegir a los miembros de la Asamblea Legislativa . El resultado fue una victoria para el Partido de las Islas Cook (CIP) del primer ministro Albert Henry , que ganó 15 de los 22 escaños. [1] El Partido Demócrata ganó los siete escaños restantes.
Tras las elecciones, el Partido Demócrata impugnó los resultados, alegando que Henry había utilizado fondos públicos para subvencionar vuelos que trajeron a los partidarios expatriados del CIP de vuelta a las Islas Cook para votar, lo que costó alrededor de 300.000 dólares. [2] La elección de nueve diputados del CIP fue posteriormente anulada por un tribunal electoral, lo que permitió que el líder del Partido Demócrata, Tom Davis , que había perdido su escaño antes de ser reinstalado como resultado de la sentencia, se convirtiera en primer ministro . Henry fue posteriormente condenado por conspiración y mal uso de dinero público, [3] y más tarde despojado de su título de caballero.
Henry convocó elecciones seis meses antes, con la esperanza de sacar provecho de las divisiones en el Partido Demócrata durante un desafío al liderazgo. [4] Antes de las elecciones, tres miembros destacados del CIP, William Estall, Raui Pokoati y Joe Williams , abandonaron el partido. [5] Williams posteriormente fundó el Partido de la Unidad. [6]
Como no era posible votar en el extranjero, los habitantes de las Islas Cook tuvieron que regresar a las islas para votar. Se instalaron centros de votación especiales en el Aeropuerto Internacional de Rarotonga . [6] Tanto el CIP como el Partido Demócrata persuadieron a sus partidarios para que volaran desde Nueva Zelanda, con seis aviones llenos de partidarios del CIP que viajaron a un costo subsidiado de $20 cada uno, y dos aviones llenos de partidarios del Partido Demócrata, que pagaron la tarifa completa. Alrededor de 800 partidarios del CIP fueron transportados en aviones Ansett , y los partidarios del Partido Demócrata viajaron en Air Nauru . [6]
Inmediatamente después de las elecciones, se modificó la ley electoral para impedir que los habitantes de las Islas Cook que viven en el extranjero votaran, y se introdujo el requisito de haber residido durante tres meses antes del día de las elecciones. [6]
Los resultados de las tres circunscripciones de Rarotonga fueron impugnados por el Partido Demócrata. Las peticiones fueron escuchadas en un tribunal electoral presidido por el presidente de la Corte Suprema Gaven Donne , que sesionó en Auckland, Rarotonga y Wellington en mayo y junio. [11] Se reveló que Henry había pagado $290.000 para los vuelos de los partidarios del CIP de regreso a las Islas Cook para votar utilizando una empresa gubernamental especialmente fundada. [11]
Los votos emitidos por los votantes del CIP que llegaron en avión fueron anulados, lo que dio como resultado que ocho de los diputados del CIP elegidos en Rarotonga perdieran sus escaños y fueran reemplazados por los candidatos perdedores del Partido Demócrata, incluido Tom Davis. El resultado en Mitiaro , donde David Tetava del CIP fue elegido, también fue anulado debido a prácticas corruptas y a una elección parcial ordenada el 5 de octubre de 1978. [12] David Tetava murió antes de la elección, y el otro único candidato, Tiki Tetava, fue elegido sin oposición. [13]
Ahora que el Partido Demócrata tenía una mayoría de 15 a 6 en la Asamblea Legislativa, Davis formó un nuevo gobierno. Conservó las carteras de Finanzas y Desarrollo Económico y nombró a Pupuke Robati como viceprimer ministro y ministro de Salud, a Vincent Ingram como ministro de Justicia y Policía, a Papamama Pokino como ministra de Servicios de Apoyo, a Iaveta Short como ministra de Agricultura y Turismo, a Tangata Simoiona como ministra de Educación y a Tangaroa Tangaroa como ministra de Asuntos Internos. [11] Titi Tetava Ariki ganó las elecciones parciales posteriores en Mitiaro. [14]