El 27 de abril, el 2 de mayo y el 7 de mayo de 1996 se celebraron elecciones generales en la India para elegir a los miembros de la undécima Lok Sabha . Las elecciones dieron como resultado un parlamento sin mayoría absoluta en el que ningún partido tenía una clara mayoría. El Partido Bharatiya Janata , que había ganado la mayoría de los escaños, formó un gobierno de corta duración bajo el Primer Ministro Atal Bihari Vajpayee . Sin embargo, dos semanas después la coalición del Frente Unido pudo asegurar una mayoría parlamentaria y HD Deve Gowda del Janata Dal se convirtió en Primer Ministro. En 1997 Inder Kumar Gujral , también del Frente Unido, sucedió a Gowda como Primer Ministro. Debido a la inestabilidad, se celebraron elecciones anticipadas en 1998. Las elecciones fueron las primeras desde 1980 en las que los escaños de todos los estados se eligieron en un solo período electoral.
El gobierno del Congreso Nacional Indio (Indira) del Primer Ministro PV Narasimha Rao llegó a las elecciones tras varios escándalos gubernamentales, como la estafa bursátil de 1992 y acusaciones de mala gestión. Siete miembros del gabinete habían dimitido durante el mandato anterior y el propio Rao se enfrentaba a acusaciones de corrupción. En términos más generales, el Congreso (I) se había visto afectado en los últimos años por una serie de divisiones, conflictos y disputas entre facciones que habían hecho que varios partidos y figuras regionales clave abandonaran el partido. En particular, la deserción de alto perfil en mayo de 1995 de Arjun Singh y Narayan Datt Tiwari para formar el nuevo partido Congreso Indira de toda la India (Tiwari) subrayó las divisiones internas dentro del Congreso (Indira).
El gobierno se vio debilitado aún más por una serie de grandes escándalos que estallaron a menos de doce meses de las elecciones. En julio de 1995 se descubrió que un ex líder de la juventud del Congreso (I) había asesinado a su esposa y había tratado de destruir las pruebas metiendo su cadáver en un tandoor (horno de barro). En agosto de 1995 , finalmente se hizo público en el parlamento el Informe Vohra , en el que se denunciaba que un nexo entre políticos y criminales estaba "dirigiendo virtualmente un gobierno paralelo, empujando al aparato estatal a la irrelevancia". [1] La credibilidad del gobierno cayó aún más cuando, a fines de 1995, la violencia empeoró significativamente en la región de Cachemira y estallaron combates esporádicos y tensiones étnicas en la provincia de Punjab . Como resultado de los escándalos, el gobierno de Rao llegó a las elecciones de 1996 con un bajo nivel de apoyo público. [2]
Las elecciones desencadenaron un realineamiento significativo de las fuerzas políticas en la India, con partidos de toda la India intentando construir coaliciones regionales generalizadas con partidos menores para asegurar una mayoría central. Tales negociaciones políticas se convertirían en un proceso cada vez más necesario en la política india durante las siguientes dos décadas a medida que el dominio del INC(I) disminuía y partidos étnicos y regionales más pequeños tomaban su lugar. El Partido Bharatiya Janata, liderado por Lal Krishna Advani, intentó sumar varios socios de coalición regionales, más notablemente el All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam y el Bahujan Samaj Party , pero finalmente no tuvo éxito en superar las diferencias ideológicas. Sin embargo, se unió a varios socios regionales fuertes: Shiv Sena , Haryana Vikas Party y el Samata Party . El partido Congreso(I) también intentó formar aliados regionales, más notablemente con el All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam . [3] [4]
La denominada "Tercera Fuerza" durante las elecciones de 1996 fue el Frente Nacional . Tras su colapso en 1990, la coalición sufrió modificaciones antes de reunirse en el período previo a las elecciones de 1996. Tres partidos principales volvieron a agruparse en septiembre de 1995 con la esperanza de presentar una opción política viable: los partidos comunistas como el Partido Comunista de la India y el Partido Comunista de la India (Marxista) , Janata Dal y el Partido Telugu Desam . Intentó construir una coalición más amplia de socios regionales y partidos estatales, pero las negociaciones fracasaron repetidamente y no se pudo llegar a un consenso sobre un "programa mínimo común", una plataforma de cuestiones en la que todos los partidos pudieran estar de acuerdo. Una división en el gobierno de Uttar Pradesh en diciembre de 1995 dividió aún más al frente. Finalmente, a falta de un líder fuerte o un conjunto común de principios, los tres partidos principales se unieron al Partido Samajwadi con el objetivo común de simplemente negar el poder al Congreso (I) o al BJP. Así, una característica de las elecciones de 1996 fue que un gran número de fuertes partidos regionales y estatales se negaron a formar una alianza con cualquiera de los tres principales aspirantes al gobierno. [5]
En enero, apenas unos meses antes de las elecciones, estalló un gran escándalo: el escándalo de la hawala de Jain . Se reveló que Jain, un industrial de los sectores del acero y la energía, había dado 33 millones de dólares en sobornos a políticos de casi todos los partidos principales a cambio de favores. Para mayor sorpresa del público, Jain también había canalizado dinero a militantes musulmanes de Cachemira. En la primera oleada de nombres implicados estaban tres miembros del gabinete de Rao, Arjun Singh del partido separatista Congreso (T), el líder del Partido Bharatiya Janata Lal Krishna Advani , Sharad Yadav (líder del partido parlamentario Janata Dal ) y el ex primer ministro del Congreso (I) Rajiv Gandhi . Casi 115 nombres finalmente se harían públicos, y numerosos candidatos y ministros se vieron obligados a dimitir como consecuencia de ello. La más significativa fue la dimisión de LK Advani como miembro del Parlamento , aunque siguió liderando la campaña electoral como presidente del BJP. [6]
El BJP llevó a cabo una campaña centrada en un plan de cuatro puntos que apuntaba a la probidad de la vida pública, la autosuficiencia en la economía, la armonía social y una mayor seguridad. Abogó firmemente por un plan económico que reduciría significativamente la intervención gubernamental y alentaría la inversión y la creación de capital. En el contexto de la demolición de la mezquita Babri en 1992 , el BJP hizo hincapié en el papel de Hindutva en su visión para la India, creando un estado más orientado al hinduismo eliminando las disposiciones del secularismo y convirtiendo el hinduismo en la religión estatal del país, implementando una prohibición nacional del sacrificio de vacas , aboliendo las leyes personales de los no hindúes mediante la introducción de un código civil uniforme y eliminando el estatus especial de Cachemira junto con la construcción del Ram-mandir como su principal agenda. El Partido del Congreso (I) intentó hacer campaña sobre su historial de política exterior, su manejo de las numerosas crisis naturales y étnicas que habían surgido en los últimos cinco años, y sobre mejores concesiones para las minorías étnicas y el empoderamiento de los gobiernos estatales. Además, destacó los avances económicos que ya había logrado el gobierno gracias a sus políticas de liberalización posteriores a 1992. Sin embargo, recibió críticas por prometer la reconstrucción de la mezquita demolida en el lugar disputado de Ayodhya en su manifiesto electoral, lo que llevó al BJP a acusar al Congreso (Indira) de caer en el apaciguamiento musulmán y fomentar la hindufobia . El Janata Dal y el Frente Nacional hicieron campaña para mantener un sector público fuerte, aunque con cierto compromiso con la desregulación y las medidas anticorrupción, al tiempo que se comprometían a implementar el informe de la Comisión Mandal . También impulsaron otras medidas más populistas, como más proyectos de infraestructura estatales, fertilizantes subsidiados y mayor inversión en educación. [7]
El BJP aprovechó la polarización comunal que siguió a la demolición de la mezquita Babri para ganar 161 escaños en la Lok Sabha, lo que lo convirtió en el partido más grande del parlamento. LK Advani , cuya agresiva campaña como presidente del BJP es ampliamente reconocida por estos resultados. [8] La elección entregó un mandato poco claro y resultó en un parlamento sin mayoría . Aunque el Congreso siguió siendo el partido más grande en términos de participación de votos, fue por primera vez desde las primeras elecciones generales del país que la participación de votos del Congreso cayó por debajo del 30% a escala nacional. El Congreso también, por primera vez en su existencia, ganó menos de 150 escaños en una elección general, superando el récord de 154 escaños en las elecciones generales de 1977 . Por lo tanto, el resultado fue considerado como el peor resultado del partido del Congreso en su historia hasta esa fecha, y los comentaristas culparon del pobre resultado a la impopularidad personal del Primer Ministro Rao y las numerosas divisiones internas que habían perseguido al partido junto con la polarización religiosa alimentada por el BJP bajo la disputa de Ayodhya . El Congreso (I) fue casi aniquilado en sus bastiones tradicionales de Uttar Pradesh y Bihar con muchos incondicionales como Ram Lakhan Singh Yadav , Jagannath Mishra , Satyendra Narayan Sinha sufrieron reveses electorales infligidos tanto por Janata Dal como por BJP. [9] El BJP se convirtió en el partido más grande dentro de la Lok Sabha , una novedad para un partido no perteneciente al Congreso, aunque no consiguió un aumento significativo en el voto popular ni suficientes escaños para asegurar una mayoría parlamentaria. [10]
Siguiendo la costumbre de Westminster , el presidente indio Shankar Dayal Sharma invitó a Atal Bihari Vajpayee, como líder del BJP, a formar gobierno. El nuevo primer ministro, que juró el cargo el 15 de mayo, tuvo dos semanas para demostrar que contaba con el apoyo de la mayoría en el parlamento. En las semanas previas al primer voto de confianza , el 31 de mayo, el BJP intentó formar una coalición moderando sus posiciones para conseguir el apoyo de los partidos regionales y musulmanes, pero los problemas sectarios y los temores a ciertas políticas nacionalistas del BJP obstaculizaron los esfuerzos. El 28 de mayo, Vajpayee reconoció que no podía conseguir el apoyo de más de 200 de los 545 miembros del parlamento, por lo que renunció en lugar de enfrentarse al voto de confianza, poniendo fin a su gobierno de 13 días. [11]
El segundo partido más importante, el Congreso Nacional Indio (Indira), también se negó a formar gobierno. Después de que el líder del Janata Dal, VP Singh, se negara a convertirse en primer ministro por segunda vez, el Frente Nacional se acercó al líder del CPI(M) y actual ministro principal de Bengala Occidental , Jyoti Basu, para que fuera su rostro como primer ministro, pero el politburó del partido se negó a respaldarlo (una decisión que Basu más tarde criticó como un "error histórico") para afirmar su compromiso con el establecimiento de la dictadura del proletariado . Basu presentó el nombre del líder del Janata Dal y actual ministro principal de Karnataka, HD Deve Gowda, como candidato al puesto de primer ministro. Janata Dal y un bloque de partidos más pequeños formaron así el gobierno del Frente Unido , [10] con el apoyo externo del INC(I). Gowda dimitió el 21 de abril de 1997 debido a la retirada del apoyo por parte del Congreso Nacional Indio [a] para allanar el camino a IK Gujral , que mantenía buenas relaciones con el Congreso.
Sin embargo, la estafa del forraje dio lugar a que muchos miembros del Frente Unido exigieran la dimisión de Lalu Prasad Yadav , un socio de la alianza y entonces ministro jefe de Bihar . Yadav tomó represalias separándose del Janata Dal y formando Rashtriya Janata Dal (RJD) el 3 de julio de 1997. De los 45 miembros del parlamento del Janata Dal, 17 abandonaron el partido y apoyaron a Yadav. Sin embargo, el nuevo partido siguió apoyando al Frente Unido y el gobierno de Gujral se salvó de un peligro inmediato. Gujral dimitió 11 meses después cuando el INC retiró su apoyo al gobierno por la negativa de Gujral a expulsar del gobierno al DMK , cuyo líder M. Karunanidhi estaba implicado en ayudar al asesinato de Rajiv Gandhi y el país volvió a las urnas en 1998.