Las elecciones generales irlandesas de 1948 para el 13.º Dáil se celebraron el miércoles 4 de febrero tras la disolución del 12.º Dáil el 12 de enero de 1948 por el presidente Seán T. O'Kelly a petición del Taoiseach Éamon de Valera . Las elecciones generales se celebraron en 40 distritos electorales de toda Irlanda para 147 escaños en el Dáil Éireann , la cámara de representantes del Oireachtas . Una revisión de los distritos electorales del Dáil en virtud de la Ley Electoral (Enmienda) de 1947 había aumentado el número de escaños en 9 desde la elección anterior. Las elecciones dieron como resultado que el Fianna Fáil abandonara el gobierno por primera vez en 16 años y la formación del primer gobierno de coalición en Irlanda.
El distrito electoral de Carlow–Kilkenny votó el 8 de febrero tras la muerte durante la campaña del candidato del Fine Gael, Eamonn Coogan , diputado. Otro diputado del Fine Gael en el mismo distrito, James Hughes , había fallecido poco antes de la disolución.
El 13.º Dáil se reunió en Leinster House el 18 de febrero para nominar al Taoiseach para su designación por el presidente y aprobar el nombramiento de un nuevo gobierno de Irlanda a propuesta del Taoiseach. John A. Costello fue designado para liderar el primer gobierno interpartidario , una coalición minoritaria de cinco partidos.
Esta elección fue la última antes de la retirada de Irlanda de la Mancomunidad Británica y la declaración de la República de Irlanda , que entró en vigor el 18 de abril de 1949 bajo la Ley de la República de Irlanda de 1948 .
Las elecciones generales de 1948 fueron convocadas por el Taoiseach Éamon de Valera , con la esperanza de detener el ascenso de un nuevo partido, Clann na Poblachta . En 1947, el rápido ascenso de Clann na Poblachta amenazó la posición de Fianna Fáil . El gobierno de Éamon de Valera introdujo la Ley Electoral (Enmienda) de 1947 que aumentó el tamaño del Dáil de 138 a 147 y aumentó el número de distritos electorales de tres escaños de quince a veintidós. El resultado fue descrito por el historiador Tim Pat Coogan como "un intento flagrante de manipulación de los distritos electorales que ningún unionista de los seis condados podría haber superado". [4]
Durante la campaña se plantearon otras cuestiones que los partidos no habían previsto. El Fianna Fáil había disfrutado de dieciséis años ininterrumpidos de dominio en el gobierno. Mucha gente creía que el partido se había estancado y había un fuerte deseo de cambio. Aunque la Segunda Guerra Mundial había terminado tres años antes, el racionamiento continuaba y la inflación masiva asolaba la economía. Una prolongada huelga de profesores durante la existencia del Dáil anterior dañó al gobierno debido a su incapacidad para resolver la disputa. El mal tiempo se sumó a los problemas de los agricultores y las malas cosechas provocaron ira en las urnas. Las acusaciones de que De Valera y Seán Lemass estaban involucrados en sobornos y corrupción plantearon dudas sobre ciertos funcionarios públicos.
A pesar de estos problemas, el Fianna Fáil aún esperaba conservar el poder. Esta perspectiva parecía muy probable, pero pronto se formaría una coalición improbable.
Fianna Fáil perdió ocho escaños, pero siguió siendo el partido más votado. Clann na Poblachta obtuvo diez escaños en lugar de los diecinueve que habría obtenido en proporción a su voto. [4] Los demás partidos se mantuvieron prácticamente sin cambios, y Fine Gael solo ganó un escaño más.
En las elecciones, a De Valera le faltaban seis escaños para conseguir la mayoría en el Dáil, que cuenta con 147 bancas. El Fianna Fáil se había negado durante mucho tiempo a formar una coalición formal con otro partido y prefería, en cambio, llegar a acuerdos de confianza y de suministro con otros partidos cuando no conseguía una mayoría absoluta. Sin embargo, esta vez De Valera no pudo llegar a un acuerdo con el Partido Laborista Nacional y los Independientes para formar gobierno.
Parecía improbable que los demás partidos políticos pudieran unirse para derrocar al Fianna Fáil. Entre todos, sólo tenían un escaño menos que el Fianna Fáil. Si lograban el apoyo de al menos siete independientes, podrían formar gobierno. En el papel, una coalición tan heterogénea parecía políticamente poco realista. Sin embargo, la antipatía compartida por el Fianna Fáil y De Valera superó todas las demás dificultades y derrocó al Fianna Fáil del poder por primera vez en 16 años.
Como el partido más grande en la coalición, era una conclusión inevitable que Fine Gael proporcionaría el candidato para Taoiseach . Sin embargo, republicanos como Seán MacBride se negaron a servir bajo el líder de Fine Gael, Richard Mulcahy , el hombre que había sido el comandante del Ejército Nacional durante la guerra civil . Dado que los otros partidos habrían estado a 17 escaños de la mayoría (y de hecho, habrían estado 11 escaños detrás de Fianna Fáil) sin MacBride, Mulcahy se hizo a un lado en favor de John A. Costello , un político relativamente desconocido y ex fiscal general . Mulcahy, que siguió siendo líder de Fine Gael, se convirtió en Ministro de Educación. William Norton , el líder del Partido Laborista , se convirtió en Tánaiste y Ministro de Bienestar Social.
En el papel, este nuevo gobierno de coalición parecía débil y no parecía que fuera a durar. Estaba formado por un conjunto heterogéneo de partidos políticos: había políticos jóvenes y viejos, republicanos y partidarios del Estado Libre, conservadores y socialistas. La supervivencia del gobierno dependía de la antipatía unánime hacia el Fianna Fáil, de la habilidad de Costello como Taoiseach y de la independencia de varios ministros.
La coalición duró más de tres años, desde febrero de 1948 hasta mayo de 1951.
La elección fue seguida por una elección para el 6º Seanad .