El 6 de marzo de 1983 se celebraron elecciones federales en Alemania Occidental para elegir a los miembros del décimo Bundestag . La alianza CDU/CSU liderada por Helmut Kohl siguió siendo la facción más grande en el parlamento, y Kohl siguió siendo canciller.
La coalición SPD / FDP bajo el mando del canciller Helmut Schmidt volvió al poder en las elecciones federales de Alemania Occidental de 1980 . Los partidos de la coalición se distanciaron cada vez más en torno a las políticas económicas. Schmidt solicitó y ganó una moción de censura el 5 de febrero de 1982. Los ministros del gabinete del FDP dimitieron el 17 de septiembre de 1982 y el SPD formó un gobierno minoritario. El 1 de octubre, Schmidt y el gobierno del SPD fueron destituidos de sus cargos mediante un voto de censura constructivo de los votos de los partidos de la Unión CDU/CSU y de la mayoría de los diputados del FDP en el Bundestag . El líder de la Unión Demócrata Cristiana y líder del grupo CDU/CSU en el Bundestag, Helmut Kohl, sucedió a Schmidt. La nueva coalición tenía mayoría en el Bundestag, pero se organizaron elecciones anticipadas para legitimarla. Ni el propio Bundestag ni el Canciller tienen derecho a disolver el Bundestag, por lo que Kohl lo hizo perdiendo deliberadamente una moción de censura el 17 de diciembre de 1982. El presidente federal Karl Carstens disolvió entonces el Bundestag y convocó nuevas elecciones. El Tribunal Constitucional Federal confirmó la constitucionalidad de la disolución.
El FDP quedó dividido por el cambio de socios de coalición. La dirección del partido bajo Hans-Dietrich Genscher y Otto Graf Lambsdorff impulsó la nueva política, pero fue rechazada por una minoría bajo Gerhart Baum , Günter Verheugen e Ingrid Matthäus-Maier . El FDP fue derrotado en las elecciones estatales de Hesse de 1982 el 26 de septiembre de 1982, perdiendo la mitad de sus votantes al obtener sólo el 3,1 por ciento de los votos y no logrando ingresar al parlamento estatal gracias a una campaña del SPD contra la "traición en Bonn " del FDP. El FDP fue derrotado nuevamente y perdió todos sus escaños en las elecciones estatales de Baviera el 10 de octubre de 1982.
Helmut Schmidt renunció a su candidatura a canciller y fue reemplazado por el ex ministro federal de Justicia, Hans-Jochen Vogel . El SPD tuvo dificultades debido a la aparición de los Verdes. Un tema importante en estas elecciones fue la cuestión del armamento tras la Decisión de Doble Vía de la OTAN , algo en lo que el SPD estaba profundamente dividido.
La coalición entre CDU/CSU y FDP volvió al gobierno con el 55,7% de los votos y el 55,8% de los escaños, con Helmut Kohl como canciller . Esta fue la primera elección en la que los Verdes consiguieron representación en el Bundestag, y la primera en la que hubo un cuarto (quinto) partido en el parlamento desde 1960.
