El sábado 27 de marzo se celebraron las elecciones estatales de Nueva Gales del Sur de 1999. Todos los escaños de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur y la mitad de los escaños del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur estaban en juego. El actual primer ministro de Nueva Gales del Sur, Bob Carr, ganó un segundo mandato con una diferencia de votos del 7% frente al Partido Nacional Liberal liderado por Kerry Chikarovski. La elección fue la primera que se celebró después de dos cambios clave en el sistema electoral. En 1997, el número de distritos electorales se redujo de 99 a 93. En 1995, se introdujeron mandatos fijos de cuatro años. A partir de 2023, esta es la elección más reciente de Nueva Gales del Sur en la que el líder del partido ganador completaría un mandato completo como primer ministro.
La victoria del Partido Laborista en las elecciones de 1995 se basó en una serie de promesas específicas, respaldadas por una campaña bien dirigida para conseguir escaños en las circunscripciones marginales. Al asumir el cargo, el Gobierno de Carr se enfrentó a dificultades para presidir un sector público que había cambiado fundamentalmente durante los siete años de los Gobiernos de Greiner y Fahey. La principal dinámica del primer mandato del Gobierno de Carr fue el choque entre las anticuadas promesas que habían ganado las elecciones de 1995 y la nueva ortodoxia de la rendición de cuentas financiera del sector público.
Esta nueva ortodoxia tuvo su origen en la elección del gobierno de Hawke en las elecciones federales de 1983. Las nuevas estructuras financieras aplicadas por Canberra para hacer frente al desequilibrio comercial del país crearon problemas que obligaron a los estados a realizar cambios. Si bien el término reforma microeconómica aún no se utilizaba cuando el gobierno de Greiner fue elegido en 1988, Nueva Gales del Sur se convirtió en el primer estado que se comprometió a realizar un examen fundamental del papel y las actividades del sector público. Centrándose inicialmente en la eficiencia de la prestación de servicios y estableciendo distinciones entre las funciones comerciales y los servicios gubernamentales básicos, el proceso evolucionó hacia el uso de mecanismos de mercado para mejorar la eficiencia de los servicios para los que el sector público había sido previamente el proveedor monopolista. Más tarde, el gobierno de Jeff Kennett en Victoria y el gobierno de Howard en Canberra llevaron el proceso más allá con el uso a gran escala de la privatización y la subcontratación de servicios.
El Gobierno de Carr siempre iba a enfrentarse a problemas debido a la carga financiera que imponía el programa de construcción asociado a los Juegos Olímpicos de 2000. El Gobierno adoptó la decisión responsable de optar por financiar el programa internamente en lugar de hacerlo mediante deuda, lo que dio lugar a una reorientación del gasto público. Este enfoque creó dilemas con dos promesas clave que hizo el Partido Laborista para ganar las elecciones de 1995.
El primero fue la promesa de Carr y su ministro de Sanidad, Andrew Refshauge, de dimitir si no reducían a la mitad las listas de espera en los hospitales en un plazo de doce meses. La asignación de recursos adicionales, la persuasión de la mayoría de los profesionales médicos para que participaran y la mejora de los procesos hospitalarios permitieron al Gobierno cumplir con el compromiso. El recorte de financiación a los hospitales que siguió a la medida por parte del Gobierno federal hizo que los números de las listas de espera volvieran a aumentar y aumentó el escepticismo del público ante cualquier reclamación. Un intento de redistribuir la infraestructura y los recursos sanitarios fusionando el Hospital St Vincent de Darlinghurst con el Hospital St George de Hurstville fue uno de los varios intentos políticamente perjudiciales del Gobierno de vivir dentro de sus posibilidades financieras.
El segundo problema fue la promesa de abolir los peajes en las autopistas privadas M4 y M5. Una vez elegido, el Gobierno anunció que no podía levantar los peajes debido al coste y a las obligaciones contractuales. Esto fue desastroso para la imagen del Gobierno, que en octubre de 1996 se vio obligado a anunciar un plan de devolución de dinero de los peajes para uso privado en un intento de recuperar el apoyo perdido.
En 1997, el Gabinete propuso una solución radical para hacer frente a la deuda estatal, construir la infraestructura olímpica y hacer frente a los costes de las funciones normales del Gobierno: vender los activos eléctricos del Estado. El Gobierno de Victoria había recaudado miles de millones de dólares de esta forma y Nueva Gales del Sur ya había dividido la capacidad de generación en corporaciones separadas que hicieron posible la privatización. La política tenía la ventaja adicional de eliminar el riesgo financiero que afrontaba el Estado desde la introducción de una red eléctrica nacional con plena competencia entre proveedores. Esta privatización fue demasiado para el Partido Laborista, ya que una Conferencia Estatal se negó a sancionar la venta. Las finanzas seguían siendo difíciles, pero la marcha atrás del Gabinete resolvió un problema diferente. La Coalición seguía comprometida con la privatización de la electricidad, lo que permitió al Gobierno de Carr apelar a su propia base tradicional advirtiendo que la única alternativa sería un Gobierno mucho más duro.
Se esperaba una redistribución antes de las elecciones de 1999. Antes de iniciar el proceso, los analistas de números del Partido Laborista se dedicaron a decidir qué número de escaños en la Cámara Baja ofrecía la mayor ventaja al Partido Laborista. Como el primer ministro descartó un aumento del número de miembros, la estrategia finalmente adoptada fue una reducción a 93 diputados.
Las nuevas fronteras, que se ultimaron en julio de 1998, fueron una decepción para el Gobierno. En lugar de reforzar el control del Partido Laborista en el poder, le quitaron la mayoría al Gobierno, que sólo tenía 46 de los 93 escaños que teóricamente tenía en manos del Partido Laborista. La Coalición seguía estando en desventaja, dado que había obtenido más votos en 1995 y todavía necesitaba un cambio mayor que el Laborista para llegar al poder. Sin embargo, la Coalición se sintió aliviada de que las fronteras fueran considerablemente más justas que las que el Partido Laborista había intentado arreglar.
Se eliminaron diez escaños y se crearon cuatro, y otros seis adoptaron nuevos nombres. Desaparecieron cuatro escaños en Sydney y uno en Newcastle. Los escaños más occidentales de Broken Hill y Murray fueron abolidos y transformados en un nuevo escaño, en teoría, del Partido Nacional, llamado Murray-Darling. Varios miembros se vieron obligados a mudarse, mientras que tres escaños, Maitland, Strathfield y el nuevo escaño de Ryde, iban a ser disputados entre parlamentarios en ejercicio.
Los ex ministros que se jubilaron provocaron cinco elecciones parciales en mayo de 1996, y el Partido Laborista recibió una bonificación cuando el ex diputado federal Harry Woods ganó el escaño de Clarence en la Costa Norte del Partido Nacional, aumentando la mayoría del Gobierno a tres.
Peter Collins había asumido el liderazgo liberal después de las elecciones de 1995. Aunque había ocupado varios cargos importantes en el gobierno anterior, seguía siendo relativamente desconocido para el electorado. A pesar del bajo perfil de Collins, la Coalición siguió siendo competitiva en las encuestas de opinión hasta mediados de 1998. Collins fue depuesto por un golpe sorpresa en diciembre de 1998 y reemplazado por Kerry Chikarovski, la primera mujer en dirigir un partido importante en Nueva Gales del Sur. Menos experimentada que Collins en el manejo de los medios de comunicación, especialmente la televisión, Chikarovski tuvo dificultades durante la campaña de marzo de 1999. La campaña de la Coalición también se vio obstaculizada por su impopular propuesta de vender los activos de electricidad del Estado. La tarea de venderlo se volvió más difícil cuando las encuestas indicaron que los reembolsos en efectivo prometidos hicieron que los votantes desconfiaran aún más de la privatización. Como resultado, Chikarovski cargó con gran parte de las críticas a la actuación de la Coalición.
Las elecciones a la Asamblea Legislativa (cámara baja) fueron un triunfo aplastante. El Laborismo mantuvo su histórica posición en la ciudad de Broken Hill cuando ganó en Murray-Darling. El Laborismo también ganó las contiendas directas entre los diputados en ejercicio en los escaños teóricamente liberales de Maitland, Ryde y Strathfield. El Laborismo también ganó Georges River, Menai y Miranda en el sur de Sydney y el escaño de Tweed en la costa norte. Conservó Clarence y ganó en la costa sur. El voto preferencial opcional fue el responsable de que el Laborismo mantuviera Clarence, ya que el hecho de que los votantes liberales no indicaran sus preferencias impidió la victoria del candidato nacional.
El giro bipartidista hacia el Partido Laborista fue del 7,2%, lo que le permitió obtener el 56,0% del voto preferencial bipartidista. Sin embargo, el voto primario del Partido Laborista apenas había aumentado, mientras que el voto combinado de la Coalición había bajado un 10%. Un recién llegado, el Partido Una Nación de Pauline Hanson, que acababa de triunfar en las elecciones de Queensland y Federal de 1998, obtuvo el 7,5% de los votos. Las preferencias agotadas de la Una Nación contribuyeron a crear el giro en contra de la Coalición. Peor para el Partido Nacional, tanto Dubbo como Northern Tablelands fueron derrotados por los independientes, lo que elevó a tres el número de independientes en escaños seguros del Partido Nacional.
Estas elecciones fueron conocidas despectivamente como las "elecciones del mantel", debido al número sin precedentes de candidatos que se presentaron a la Cámara Alta , con un total de 264 candidatos de 81 partidos. Esto significó que cada una de las 4 millones de papeletas emitidas medía aproximadamente 70x100 cm, el tamaño de un mantel pequeño.
Las reglas para la nominación de candidatos al Consejo Legislativo fueron endurecidas para evitar que esto vuelva a suceder, así como la abolición de las preferencias de boletos grupales en respuesta a la elección de Malcolm Jones del Partido de Recreación al Aire Libre con el 0,2% de los votos.
En la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur :
Se celebraron elecciones para la mitad de los escaños del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur :