Las elecciones estatales se celebraron en Australia del Sur el 11 de octubre de 1997. Los 47 escaños de la Cámara de la Asamblea de Australia del Sur estaban a elección. El actual Partido Liberal de Australia , liderado por el primer ministro de Australia del Sur, John Olsen, derrotó al Partido Laborista Australiano liderado por el líder de la oposición Mike Rann , formando un gobierno minoritario con los nacionales de las SA y parlamentarios independientes .
Tras la aplastante victoria de los liberales en 1993 , que puso fin a 11 años de gobierno laborista , los laboristas ahora liderados por Mike Rann ocuparon sólo 11 escaños en la Cámara de la Asamblea . Los liberales ocupaban 36 escaños y no había miembros de partidos independientes o menores en la Cámara de la Asamblea. Habían tenido un récord de 37, pero perdieron uno en las elecciones parciales de Torrens de 1994 . Sin embargo, los liberales sufrían un aumento de las tensiones internas. El primer ministro Dean Brown había sido derrocado por el ministro de Industria y rival de facción, John Olsen, en un golpe de Estado en el salón del partido en 1996. Olsen llevaba poco más de 10 meses en el cargo el día de las elecciones.
Los laboristas necesitaban un cambio de 13 escaños para convertir a Rann en primer ministro, un déficit que se pensaba insuperable antes de las elecciones. Sin embargo, para sorpresa de la mayoría de los observadores, Olsen perdió la enorme mayoría que había heredado de Brown. Los laboristas obtuvieron resultados excepcionalmente buenos, recuperando gran parte de lo que habían perdido en su severa derrota de cuatro años antes. De hecho, la noche de las elecciones muchos observadores liberales temieron que los laboristas hubieran logrado el giro que necesitaban para recuperar el gobierno. Al final, los laboristas obtuvieron 10 escaños, tres escaños menos que la victoria. Los liberales perdieron 13 escaños: 10 frente a los laboristas, 1 frente a los nacionales y 2 frente a los conservadores independientes. El Partido Laborista recibió una oscilación bipartidista récord del 9,4 por ciento, frente al récord anterior del 8,9 por ciento de los liberales en las últimas elecciones. Olsen se vio obligado a buscar el apoyo de los nacionales y de los independientes para permanecer en el cargo al frente de un gobierno minoritario .
Los liberales recuperaron brevemente la mayoría cuando Mitch Williams se reincorporó al Partido Liberal en 1999, pero la perdieron nuevamente en 2000 cuando expulsaron a Peter Lewis del partido y Bob Such renunció al Partido Liberal más tarde en 2000. Sin embargo, continuaron gobernando. con el apoyo de los nacionales y los independientes hasta las elecciones de 2002.
En el Consejo Legislativo , los demócratas australianos obtuvieron por primera vez dos escaños. Fueron elegidos 4 liberales, 4 laboristas, 2 demócratas australianos y el candidato de No Pokies, Nick Xenophon . De las elecciones de 1993 hubo 6 liberales, 4 laboristas, 1 demócrata, lo que dejó el número total en 10 liberales, 8 laboristas, 3 demócratas y 1 sin ranuras.
La elección se destacó por el desempeño más sólido de los demócratas australianos en Australia del Sur, ganando dos escaños en el Consejo Legislativo en una elección por única vez en su historia (aunque sus predecesores, el Movimiento Liberal (LM), habían ganado dos escaños en el Consejo Legislativo en una votación primaria más alta en las elecciones de 1975 ). Los demócratas también terminaron segundos después de las preferencias en siete escaños de la Cámara de la Asamblea (en comparación con tres para el LM en 1975). Sin embargo, marcó el pico de la influencia de los demócratas en Australia del Sur. A partir de ahora perderían lentamente número e influencia, ganando sólo un escaño más (en 2002 ) y perdiendo la representación parlamentaria restante a partir de las elecciones de 2010 .
Los miembros laboristas de la Cámara Alta Terry Cameron y Trevor Crothers dimitirían del partido en 1998 y 1999 respectivamente, para apoyar a los liberales en la privatización de ETSA . Esto también significó que los demócratas perdieron el equilibrio de poder exclusivo por primera vez desde 1985 .
El resultado de 1997 puso al Partido Laborista a poca distancia de ganar el gobierno en las próximas elecciones de 2002 . John Olsen quedó con inquietud interna por el desafío al liderazgo y el pobre resultado electoral, mientras que se consideraba que su oponente, Mike Rann , había "ganado" la campaña a pesar de perder las elecciones.
El 6 de febrero de 2007, Mike Rann dijo al Parlamento que algunos miembros del Partido Liberal le habían filtrado información antes y durante la campaña electoral. La siguiente cita de Rann es de Hansard del 2/6/2007 [1]: