Las elecciones generales argentinas de 1989 se celebraron el 14 de mayo de 1989. Los votantes eligieron tanto al presidente como a sus legisladores y con una participación del 85,3%, Carlos Menem ganó la presidencia y el Partido Justicialista Peronista obtuvo el control de ambas cámaras del Congreso. Esta fue la última elección presidencial en la que el presidente fue elegido por el colegio electoral.
Tras heredar un difícil legado de sus predecesores militares , el mandato del presidente Raúl Alfonsín había estado prácticamente definido por la deuda externa que dejó atrás la última dictadura de Argentina. Los signos de desmoronamiento en el Plan Austral de 1985 de Alfonsín para la estabilización económica le costaron a su centrista Unión Cívica Radical (UCR) sus mayorías en la Cámara de Diputados (cámara baja del Congreso) y entre las 22 gobernaciones del país en las elecciones de mitad de período de septiembre de 1987. Frente a unas fuerzas armadas inquietas que se oponían a los juicios por los abusos de los derechos humanos del pasado y a la creciente inflación, el presidente adelantó las elecciones cinco meses, ahora programadas para el 14 de mayo de 1989. Ambos partidos principales celebraron convenciones nacionales en mayo de 1988. La UCR nominó a gobernador de Córdoba a Eduardo Angeloz , una opción centrista segura y la figura más prominente de la UCR que no estaba estrechamente vinculada al impopular presidente Alfonsín. Sin embargo, en una sorpresa, Carlos Menem , gobernador de la remota y escasamente poblada provincia de La Rioja , arrebató la nominación del Partido Justicialista al candidato con mayores posibilidades, el gobernador de la provincia de Buenos Aires , Antonio Cafiero , un responsable político cercano al fundador de los justicialistas, el fallecido Juan Perón . La derrota de Cafiero se debió en gran medida a la oposición del sindicato CGT a su facción de Renovación Peronista; el principal asesor político de Alfonsín, el ministro del Interior Enrique Nosiglia, a su vez vio la extravagancia de Menem como una oportunidad para la UCR en problemas.
Sin embargo, los justicialistas (peronistas) tomaron una ventaja considerable en las encuestas desde el principio, aun cuando casi la mitad de los votantes permanecían indecisos. Con la esperanza de traducir esto en una victoria de la UCR sobre el franco y excéntrico Menem, el presidente Alfonsín promulgó un "Plan de Primavera" en agosto de 1988 en un intento por reducir la inflación (que entonces era del 27% mensual). El plan, criticado por la CGT como una nueva versión del "Plan Austral", exigía recortes presupuestarios y nuevas congelaciones salariales, políticas a las que culpaban por la caída del nivel de vida. Inicialmente exitosa, una sequía récord a fines de año golpeó los ingresos de exportación críticos y llevó a apagones escalonados , disipando cualquier ganancia que Angeloz podría haber obtenido del "alivio" de la inflación mensual del 6%.
El candidato perenne de un tercer partido, el economista conservador Álvaro Alsogaray , ganó terreno tras el asalto de enero de 1989 por militantes trotskistas al cuartel La Tablada, al oeste de Buenos Aires. Dos veces ministro de Economía y recordado por su creencia de que la economía debe atravesar el "invierno", el impopular Alsogaray se presentó con una plataforma de libre mercado, pidiendo privatizaciones masivas y profundos recortes en el gasto social (en un contexto de pobreza del 30%). Angeloz tomó la controvertida decisión de incluir también recortes en el gasto social en la plataforma de la UCR, lo que le valió el apoyo del derechista Partido Federal , pero le alejó de muchos otros (en particular de los jubilados, entre los que Alfonsín había ganado decisivamente en 1983). La campaña, en gran medida civilizada, se convirtió cada vez más en un debate entre el candidato justicialista y el propio presidente; Angeloz, el candidato de la UCR, siguió siendo "presidencial" durante los frecuentes intercambios de insinuaciones entre Alfonsín y Menem.
Tras una fuerte caída de las reservas del Banco Central , el austral cayó alrededor de un 29% frente al dólar estadounidense en una intensa jornada de negociación el "martes negro", el 7 de febrero. La repentina caída del valor del austral amenazó la precaria estabilidad financiera del país y, más tarde ese mes, el Banco Mundial retiró una gran parte de un paquete de préstamos acordado en 1988, lo que hizo que el austral cayera en picada: cotizaba a 17 por dólar en enero, y el dólar se cotizaba a más de 100 australes el día de las elecciones, el 14 de mayo. La inflación, que se había mantenido en el rango mensual del 5-10% hasta febrero, subió al 78,5% en mayo, rompiendo récords y conduciendo a una victoria aplastante para los peronistas. Las encuestas revelaron que las ansiedades económicas eran primordiales entre dos tercios de los votantes y Menem ganó en 19 de las 22 provincias, mientras que perdió en el tradicionalmente antiperonista Distrito Federal ( Buenos Aires ).
Las finanzas del país no se estabilizaron después de las elecciones, como se esperaba. El austral se redujo a la mitad con respecto al dólar la semana siguiente, y el 29 de mayo estallaron disturbios en las zonas más pobres de las afueras de varias ciudades. Habiendo declarado su intención de permanecer en el cargo hasta el día de la toma de posesión, el 10 de diciembre, estos acontecimientos y el creciente caos financiero llevaron a Alfonsín a transferir el poder al presidente electo Menem cinco meses antes, el 8 de julio. Cuando Menem aceptó la banda presidencial de manos de Alfonsín, fue la primera vez desde 1916 que un gobierno en el poder transfirió pacíficamente el poder a la oposición. [1]