Las elecciones de 1979 para elegir a los líderes del Fianna Fáil comenzaron en diciembre de 1979, cuando Jack Lynch dimitió como líder del partido y Taoiseach . Lynch había sido líder del partido durante trece años y Taoiseach durante más de nueve años. Su sucesor fue elegido por los miembros del partido parlamentario Fianna Fáil el 7 de diciembre de 1979. Después de una primera votación, la elección fue ganada por Charles Haughey .
Tras una victoria aplastante en las elecciones generales de 1977 , la suerte de Jack Lynch había cambiado por completo. La economía empezó a deteriorarse, las divisiones internas en el Fianna Fáil se hicieron evidentes, la disciplina y la moral del partido empezaban a resquebrajarse a medida que aumentaba la presión sobre Lynch para que se hiciera a un lado. Tal vez el golpe más grande a la confianza del Taoiseach llegó cuando el partido perdió dos elecciones parciales en noviembre de 1979: el distrito electoral de Lynch, Cork City y Cork North-East . [1] [2]
Al oír esto, Lynch decidió que era el momento adecuado para dimitir. Se cree que tenía la intención de dimitir de todos modos, con la fecha de enero de 1980 fijada en lápiz. Esto ciertamente parecía plausible, ya que le permitiría cumplir su mandato como presidente de la Comunidad Económica Europea . Sin embargo, nada se había concretado. También se cree que el sucesor favorito de Lynch y Tánaiste , George Colley , fue a ver a Lynch y lo instó a dimitir antes de tiempo. Colley y sus partidarios creían que tenía suficientes votos para ganar una contienda por el liderazgo, y pensaron que la dimisión inesperada del Taoiseach tomaría por sorpresa a cualquier otro candidato potencial. Lynch estuvo de acuerdo con esta medida porque creía que Colley lo sucedería. Como resultado de esto, Jack Lynch dimitió como líder del Fianna Fáil el miércoles 5 de diciembre de 1979. La elección para decidir su sucesor estaba prevista para dos días después.
La contienda que se desarrolló fue una carrera de dos caballos entre el Tánaiste y Ministro de Finanzas , George Colley , y el Ministro de Salud y Bienestar Social , Charles Haughey . Los hombres eran como el día y la noche. Colley provenía del ala tradicional del Fianna Fáil . Su padre, Henry , había sido miembro fundador del partido y Colley estaba preocupado por los objetivos fundamentales del partido, como la restauración de la lengua irlandesa . Haughey, por otro lado, era un político hecho a sí mismo. Fue un destacado ministro del gabinete en la década de 1960 y fue en gran medida el representante de la nueva ala del Fianna Fáil. A pesar de estas diferencias, los dos principales tenían algunas similitudes. Tanto Colley como Haughey estaban en la misma clase en la escuela, asistieron a la misma universidad, ambos se convirtieron en miembros del Fianna Fáil al mismo tiempo y ambos representaron al mismo distrito electoral en un momento dado.
El apoyo a ambos candidatos fue casi parejo hasta el final, sin embargo, había una diferencia vital. Colley tenía el apoyo de prácticamente todo el gabinete , mientras que Haughey tenía el apoyo de la mayoría de los diputados de base . Mientras que Colley creía que una campaña corta tomaría a su oponente por sorpresa, Haughey había estado anticipando este momento durante muchos años. Un grupo conocido como la "banda de los cinco", que consistía en Tom McEllistrim , Mark Killilea Jr. , Seán Doherty , Jackie Fahey y Albert Reynolds , había tratado de conseguir apoyo para Haughey dentro del partido durante los meses anteriores, ya que habían anticipado que un cambio de liderazgo era inminente.
El viernes 7 de diciembre de 1979 se celebró una votación secreta para elegir al nuevo líder en la sala del partido parlamentario del Fianna Fáil en Leinster House . La noche anterior a la votación, los candidatos estaban empatados y tanto Colley como Haughey confiaban en el éxito. Sin embargo, en el último momento, el ministro de Asuntos Exteriores , Michael O'Kennedy , que hasta entonces había apoyado a Colley, cambió de bando y ahora abogaba por Haughey para el liderazgo. Esto supuso un duro golpe para la campaña de Colley. Haughey salió victorioso con 44 votos frente a los 38 de Colley. Nueve años después de que la Crisis de las Armas casi destruyera su carrera política, Charles Haughey fue elegido líder del Fianna Fáil en una revuelta de diputados de base.
Sin embargo, la transición de poder de Lynch a Haughey no fue fácil. Colley quedó muy decepcionado, pues fracasó en su segundo intento de convertirse en líder del Fianna Fáil . Exigió, y obtuvo, un veto de Haughey sobre los nombramientos del nuevo Taoiseach para los puestos de Ministro de Defensa y Ministro de Justicia . Sin embargo, Colley, aunque mantuvo el puesto de Tánaiste , fue desplazado de su puesto de Ministro de Finanzas. Algunos de los partidarios de Colley también se sintieron desilusionados con el resultado. Martin O'Donoghue y posiblemente Desmond O'Malley incluso consideraron votar en contra de Haughey para el puesto de Taoiseach, sin embargo, aceptaron que había ganado por el momento.
Cuatro días después de la votación, el 11 de diciembre, Haughey fue elegido Taoiseach por la Dáil Éireann , sin embargo, soportó seis horas de críticas de otros diputados , incluido el líder del Fine Gael, Garret FitzGerald , quien se quejó del "pedigrí defectuoso" de Haughey. A pesar de esto, Haughey había sido elegido para el puesto que había codiciado durante los últimos diez años. Sin embargo, su victoria tuvo un precio, ya que conduciría a casi dos décadas de luchas internas en el partido, desafíos de liderazgo y la necesidad de poder político a toda costa. Sin embargo, el liderazgo de Haughey también está asociado con la reactivación de la economía irlandesa desde su casi extinción a fines de la década de 1980.