Las elecciones federales australianas de 1961 se celebraron en Australia el 9 de diciembre de 1961. Se disputaron los 122 escaños de la Cámara de Representantes y 31 de los 60 escaños del Senado . La coalición gobernante Liberal-Country liderada por el primer ministro Robert Menzies derrotó al Partido Laborista de la oposición dirigido por Arthur Calwell , a pesar de perder el voto popular preferido por los dos partidos . En su primera elección como líder del Partido Laborista, Calwell redujo significativamente el margen de la Coalición, ganando 15 escaños para dejar al gobierno con solo una mayoría de dos escaños. Esta fue la primera y única vez que un gobierno federal ganó un sexto mandato consecutivo.
El futuro líder de la oposición y gobernador general Bill Hayden entró al parlamento en estas elecciones.
Debido a una restricción crediticia, la economía había entrado en una breve recesión en 1961 y el desempleo había aumentado a niveles altos. Esto provocó un aumento de la popularidad del Partido Laborista; el caso de Menzies no se vio ayudado por un enfoque visto por la prensa, en particular The Sydney Morning Herald , como inapropiadamente paternalista. [ cita requerida ] The Herald , que había apoyado durante mucho tiempo a Menzies, cambió de bando para apoyar a Calwell y al Partido Laborista, lo que le dio a Calwell la confianza para montar una campaña enérgica. [1] Estos factores fueron suficientes para ver un giro en contra del gobierno de Menzies.
Durante mucho tiempo, las elecciones de 1961 fueron las más reñidas de la historia federal australiana, en las que la Coalición se vio reducida a una mínima mayoría. A pesar de no tener una mayoría de escaños en Nueva Gales del Sur y Queensland, la Coalición conservó todos sus escaños en Victoria y pudo conservar el poder. [2] La elección se decidió en los escaños de Bruce , cerca de Melbourne , y Moreton, cerca de Brisbane, donde el Partido Liberal ganó el escaño por 130 votos debido a las preferencias del Partido Comunista.
En Bruce, Keith Ewert del Partido Laborista superó al liberal Billy Snedden en el primer recuento, pero en el segundo recuento más de dos tercios de las preferencias del DLP fluyeron hacia Snedden, lo suficiente para darle la victoria. [3]
Sin embargo, la Coalición no tuvo asegurado un sexto mandato en el gobierno hasta que Jim Killen ganó Moreton por solo 130 votos. [4] El Partido Laborista en realidad ganó 62 escaños, los mismos que la Coalición. Sin embargo, sin Bruce, lo mejor que el Partido Laborista podía esperar era un parlamento sin mayoría absoluta , ya que dos de sus escaños estaban en el ACT y el Territorio del Norte . En ese momento, los parlamentarios territoriales tenían derechos de voto limitados y no se contabilizaban para determinar quién iba a formar gobierno. El récord de la elección más ajustada en la historia de Australia fue finalmente superado por la elección de 2010 , que terminó con un empate de 72-72 escaños.
La víctima más notable fue Earle Page , el tercer diputado con más años en el cargo en la historia de Australia y durante un breve período como primer ministro. Había sido miembro de Cowper desde 1919. Aunque tenía 81 años y estaba gravemente enfermo de cáncer de pulmón, decidió luchar por su 17.ª elección general. Su oponente laborista, Frank McGuren , necesitaba una diferencia aparentemente abrumadora de 11 puntos para ganar el escaño, pero ganó por un estrecho margen de tres puntos en el segundo recuento. Page, que había estado demasiado enfermo para hacer campaña activamente, murió 11 días después de la elección sin saber nunca que había sido derrotado. Es la única vez que el Partido Laborista ha ganado en Cowper.