Las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte de 1998 se celebraron el jueves 25 de junio de 1998. Se trató de las primeras elecciones a la nueva Asamblea descentralizada de Irlanda del Norte . Se eligieron seis miembros de cada una de las dieciocho circunscripciones parlamentarias de Westminster de Irlanda del Norte mediante un voto único transferible , lo que dio un total de 108 miembros de la Asamblea Legislativa (MLA).
Las elecciones fueron la culminación de un proceso de paz que duró varios años y que culminó en el Acuerdo de Viernes Santo el 10 de abril de 1998. El Acuerdo había sido el resultado de conversaciones multipartidistas en Irlanda del Norte, así como de conversaciones con los gobiernos británico e irlandés. El Acuerdo debía ser refrendado por referendos en Irlanda del Norte y la República de Irlanda , programados para el 22 de mayo. [1]
De los partidos que habían ganado las elecciones de 1996 al Foro de Irlanda del Norte, sólo el DUP y el Partido Unionista del Reino Unido se opusieron al Acuerdo, promoviendo un voto en contra en el referéndum. Aunque el UUP apoyó oficialmente el Acuerdo, hubo un importante disenso dentro de sus filas. Varios miembros destacados, incluidos seis de sus diez parlamentarios, se opusieron al Acuerdo. El 18 de abril, el consejo gobernante del UUP respaldó el Acuerdo con 540 delegados a favor y 120 en contra.
El 24 de abril, la organización paramilitar unionista Ulster Defense Association anunció su apoyo al acuerdo, pero el 1 de mayo la Orden de Orange se manifestó en contra. [2]
El 10 de mayo, en el Sinn Féin Ard Fheis , el partido votó a favor de poner fin a su política de abstencionismo de 77 años en las instituciones gubernamentales de Irlanda del Norte. Sin embargo, seguirá negándose a aceptar los escaños que obtenga en las elecciones de Westminster. [3]
Dos de los temas principales que se trataron durante el referéndum y la posterior campaña para la Asamblea fueron el desmantelamiento y la liberación de los prisioneros paramilitares. Esto se consolidó cuando el IRA publicó una declaración en la que decía que no aceptaría desmantelar sus armas. [4] Una encuesta publicada el 15 de mayo mostró que la mayoría de quienes planeaban votar "no" lo harían debido a la liberación de prisioneros. El mismo día, la Fuerza Voluntaria del Ulster anunció un alto el fuego en oposición al Acuerdo, lo que alentó a votar "no" en el referéndum. [5]
El 19 de mayo, apenas tres días antes de la celebración del referéndum, U2 ofreció un concierto en el Waterfront Hall de Belfast en apoyo a la campaña del Sí. John Hume, líder del SDLP, y David Trimble, líder del UUP, asistieron y aparecieron en el escenario. Bono levantó las manos en una imagen que se convirtió en un icono de la campaña. El concierto fue la primera vez que los dos hombres hicieron campaña juntos y se le atribuye haber dado a la campaña del Sí un impulso crucial en los últimos días de la campaña. [6]
Al final, el acuerdo fue respaldado por el pueblo de Irlanda del Norte con un 71,1% de votos a favor y una participación del 81,1%. [7]
En comparación con la campaña del referéndum, la campaña de la Asamblea fue mucho más moderada. Sin embargo, la cuestión del desmantelamiento siguió siendo un tema importante. Tras una reunión con el Secretario de Estado para Irlanda del Norte , Mo Mowlam , el vicepresidente del Sinn Fein, Martin McGuinness , advirtió contra "caer en la trampa de intentar hacer del desmantelamiento el tema más importante de la agenda".
El 4 de junio se filtró un memorando de la Oficina de Irlanda del Norte sobre la próxima Comisión Independiente sobre Policía , lo que generó controversia porque no contenía a ninguna de las personas nominadas por el gobierno irlandés en nombre de los nacionalistas.
El SDLP encabezó las encuestas, con un 22 por ciento de los votos. Obtuvo una mayoría de votos de primera preferencia. Esta fue la primera vez que un partido nacionalista lograba esto en la historia de Irlanda del Norte. [8] Fue una hazaña que no se repetiría hasta las elecciones a la Asamblea de 2022, cuando el Sinn Féin también encabezó las encuestas.
A pesar de utilizar el sistema de representación proporcional, el UUP obtuvo cuatro escaños más que el SDLP. Esto se ha atribuido [9] a varias razones, entre ellas:
A pesar de que un partido nacionalista encabezó la encuesta con una pluralidad de votos, los partidos unionistas obtuvieron la mayoría de los escaños y votos. De los 108 escaños disponibles, 58 fueron designados como unionistas, 42 como nacionalistas y 8 como otros. En términos de votos de primera preferencia, los candidatos unionistas ganaron el 50,6% de los votos, en comparación con el 39,8% de los nacionalistas y el 8,9% de los otros. [Nota 1]
Aunque el UUP mantuvo su posición como el mayor partido del unionismo, su porcentaje de votos de apenas el 21,25% fue el más bajo que había logrado nunca. [10] El DUP logró terminar a solo un 3,24% detrás del UUP, lo que se consideró un éxito significativo. De los partidos unionistas más pequeños, el Partido Unionista del Reino Unido logró ganar cinco escaños y el Partido Unionista Progresista dos. Esto fue una mejora para el UKU en comparación con las elecciones del Foro de Irlanda del Norte de 1995 , mientras que el PUP mantuvo sus dos escaños. Sin embargo, el Partido Demócrata del Ulster no logró ganar ningún escaño en la Asamblea y el partido se disolvió antes de las elecciones a la Asamblea de 2003. Además de los cuatro partidos unionistas elegidos, también fueron elegidos tres unionistas independientes para la asamblea.
Las elecciones se consideraron un éxito para el SDLP, que no sólo consiguió el mayor porcentaje de votos, sino que también aumentó su número de escaños en comparación con las elecciones del Foro de 1996. El Sinn Féin también tuvo unas elecciones exitosas al aumentar su porcentaje de votos y escaños. A diferencia del unionismo, donde el voto se dividió entre varios partidos diferentes, el voto nacionalista se dividió entre sólo dos y no hubo campañas nacionalistas independientes significativas.
El Partido Alianza tuvo una noche decepcionante, ya que su porcentaje de votos se mantuvo sin cambios y perdió un escaño. La elección continuó con la tendencia del Partido Alianza de ganar escaños solo en áreas fuertemente unionistas. La Coalición de Mujeres de Irlanda del Norte tuvo una noche exitosa, al ganar dos escaños. Esta sería la única elección a la Asamblea en la que el partido ganaría algún escaño. [11]
Los cambios de escaños y votos en la tabla son en comparación con las elecciones del Foro de Irlanda del Norte de 1996.
Afiliación partidaria de los seis miembros de la Asamblea elegidos por cada circunscripción. La primera columna indica el partido del miembro de la Cámara de los Comunes elegido por la circunscripción parlamentaria correspondiente en las elecciones generales del Reino Unido de 1997 según el método de votación mayoritaria . Un número resaltado en negrita indica el partido que obtuvo el mayor número de escaños en esa circunscripción.