Las elecciones parciales de Oldham de 1899 se celebraron en el verano de ese año y consistieron en una elección parcial para cubrir ambos escaños en el distrito parlamentario de Oldham , compuesto por dos miembros . El método de votación en bloque permitió que cada elector votara por dos candidatos.
La elección dio como resultado que el Partido Liberal ganara ambos escaños a los Conservadores que los habían tenido anteriormente, pero la elección es notable principalmente por ser la primera en la que participó el futuro primer ministro conservador , Winston Churchill . [1]
A principios de 1899, los dos miembros del parlamento por Oldham eran Robert Ascroft y James Oswald . Sin embargo, Oswald había estado enfermo crónicamente durante muchos meses y había estado ausente de sus deberes parlamentarios y de su circunscripción. Había indicado que no buscaría la reelección y dejó una nota de renuncia al Partido Conservador y les dio instrucciones de usarla si lo consideraban conveniente. [2] Ascroft era un miembro activo del Parlamento, pero el 12 de junio contrajo neumonía en su casa de Croydon y quedó parcialmente inconsciente. [3] Durante los siguientes días, su condición no mejoró, [4] y para el 18 de junio se dijo que había "muy pocas esperanzas". [5] Murió en la tarde del 19 de junio. [6]
La repentina muerte de Ascroft creó una oportunidad para que el Partido Conservador utilizara la nota de renuncia de Oswald y convocara una doble elección parcial, pero el partido retrasó la decisión hasta el funeral de Ascroft, el 23 de junio. [2] Más tarde se observó que Ascroft había sido muy popular en la ciudad, pero no logró mantener un grupo de trabajadores de campaña electoral, presumiblemente con la esperanza de que su apoyo personal fuera suficiente. Por lo tanto, la imposición de una elección parcial sorprendió a los conservadores de Oldham. [7]
Sin embargo, el 26 de junio se envió la nota de renuncia de Oswald y, por lo tanto, fue nombrado administrador del señorío de Northstead como forma de renunciar a su puesto . [8] [9]
Antes de su enfermedad, Ascroft ya se había reunido con Churchill en la Cámara de los Comunes para pedirle que sustituyera a Oswald y se presentase como segundo candidato en las próximas elecciones. La fecha de una reunión conjunta de seguimiento en Oldham se había fijado hacía tiempo cuando Churchill se dio cuenta en los periódicos de que Ascroft había muerto. [10] Los funcionarios del Partido Conservador se reunieron en Oldham la tarde del 23 de junio como estaba previsto para escuchar a Churchill y lo adoptaron por unanimidad como candidato del partido para la única elección parcial para sustituir a Ascroft. La reunión decidió entonces dejar la cuestión de un segundo candidato para otra reunión de la noche siguiente. [11] Churchill era conocido principalmente como el hijo de Lord Randolph Churchill , un político conservador de alto rango que había muerto cuatro años antes. Aunque sólo tenía 24 años, el joven Churchill había comenzado una carrera periodística como corresponsal de guerra en el Morning Post . Según un observador, la sociedad de entonces conocía a Churchill como "un conversador brillante e irreprimible". [12]
El segundo candidato conservador resultó ser James Mawdsley , que era secretario de la Asociación Amalgamada de Hilanderos de Algodón Operativos , un caso inusual de un conservador que era un sindicalista activo . [13] La elección de Mawdsley como candidato conservador se había mantenido en secreto y sorprendió a varios conservadores, que no estaban en la pequeña reunión en la que se adoptaron los candidatos. [14] Hubo cierta discusión sobre cuál de los dos candidatos conservadores muy diferentes, el aristócrata o el representante laboral, sería más popular en Oldham. [7]
Inicialmente, solo se propuso un nombre para la selección del Partido Liberal, el de Alfred Emmott ; [11] sin embargo, cuando tuvo lugar la reunión de selección en la tarde del lunes 26 de junio, estaba claro que habría una doble vacante, por lo que fue adoptado junto con Walter Runciman . [15] Emmott había sido miembro de Oldham Corporation durante casi 20 años y fue alcalde de la ciudad entre 1891 y 1892. Había sido invitado, pero rechazó la oferta de la candidatura liberal en 1886. Runciman era el hijo de 28 años de Walter Runciman, primer barón Runciman , un magnate naviero .
El martes 27 de junio, el líder del grupo parlamentario conservador, William Walrond, presentó una propuesta para convocar nuevas elecciones para ambos escaños en la Cámara de los Comunes . [9] [16] El día de las elecciones se fijó para el jueves 6 de julio.
Como las elecciones anteriores habían sido reñidas, la campaña para las elecciones parciales fue intensa, en la que los candidatos hablaron en reuniones "a la hora del desayuno, durante la hora de la cena y por la noche". [17] Uno de los principales temas de la campaña fue el proyecto de ley sobre los diezmos clericales, que estaba promoviendo el gobierno dominado por los conservadores, que daría ayuda adicional al clero de la Iglesia de Inglaterra y a las escuelas de la Iglesia. En Oldham había muchos no conformistas que se oponían al proyecto de ley. [18] Cuando se planteó la cuestión del proyecto de ley, los candidatos liberales se opusieron, argumentando que el Parlamento no era el lugar para discutir cuestiones de fe. Churchill inicialmente lo apoyó sobre la base de que se necesitaba legislación para mantener la ley y el orden. [17]
Una delegación protestante que representaba a varias organizaciones se mostró satisfecha con la promesa de apoyar el proyecto de ley y apoyó firmemente a Churchill y Mawdsley. [19] Sin embargo, cuando Churchill, que más tarde admitió que no sabía nada sobre el tema, descubrió lo impopular que era el proyecto de ley, declaró en un discurso pronunciado tres días antes de las elecciones que habría votado en contra, de acuerdo con los deseos de sus electores. [20]
Churchill hizo una visita de campaña a Hollinwood , entonces conocida como una zona fuertemente anticonservadora, como lo había hecho su padre en elecciones anteriores. Su aparición provocó que un provocador dijera: "Eh, muchacho, eres un trozo de madera". [17] El 3 de julio, los dos candidatos conservadores recibieron a una delegación sobre el sufragio femenino , a la que Churchill se declaró en contra, ya que disminuiría el respeto por las mujeres "que todos los hombres tienen con toda razón". Mawdsley, sin embargo, declaró su apoyo. [21]
La presencia del sindicalista Mawdsley como candidato conservador provocó cierto grado de protesta. La sección de Royton de su sindicato aprobó, por 107 votos a 54, una moción de protesta contra su candidatura, y se le preguntó a Mawdsley por qué no se había presentado como candidato laborista cuando se le invitó a hacerlo en 1895. Mawdsley respondió que se había tomado la decisión de presentar dos candidatos: uno liberal-laborista y el otro (él mismo) un candidato conservador-laborista. Dijo además que apoyaría a un candidato liberal-laborista. El Partido Laborista Independiente , a pesar de no presentar un candidato, celebró una reunión en la que pidió a los trabajadores que se liberaran de ambos partidos establecidos. [7]
Se informó que los conservadores aceptaron a Mawdsley como candidato con la suposición de que, si era elegido, se le permitiría expresar sus propias opiniones sobre cuestiones sindicales. [22]
El día de las elecciones, se dijo que los conservadores habían sido superados en número por los liberales en cuanto al número de carruajes que trasladaban a los votantes a las urnas, por 130 a 90. Lady Randolph Churchill apareció con un llamativo vestido azul y una sombrilla. El propio Churchill intentó obtener un automóvil de Coventry para llevar a los votantes a las urnas, pero se averió en Stafford y nunca llegó. Las urnas cerraron a las 8 p.m.
Poco después de las 11 de la noche se anunció el resultado desde el ayuntamiento: [23]
La pérdida de ambos escaños provocó algunas recriminaciones en los círculos conservadores. [25] Henry Howorth, en una carta a The Times , lo tomó como una lección objetiva de que "jugar a las apuestas" con los principios conservadores no conduciría a una victoria y que era mejor que el partido pasara a la oposición que "rendirse a cada demanda socialista". [26]
Churchill había impresionado como candidato a las elecciones, y se le describió como alguien que "trabajaba como un troyano". Sin embargo, el corresponsal de The Times consideró que sus discursos se concentraban más en buenas frases que en buenos argumentos y que su popularidad era superficial. [22]