En 1944 no hubo elecciones regulares para seleccionar a los miembros del Salón de la Fama del Béisbol . En 1939, la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA) había decidido celebrar elecciones cada tres años en lugar de anualmente, y la próxima elección programada iba a ser en 1945. [1] Además, el Comité de Veteranos de cuatro miembros formado a fines de 1939 para seleccionar a individuos merecedores del siglo XIX aún no se había reunido con ese propósito, [2] y las críticas sobre la falta de homenajeados de ese período estaban aumentando.
El 4 de agosto de 1944, el comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis nombró a tres nuevos miembros para el Comité del Salón de la Fama (también conocido como el Comité de Veteranos), además de los cuatro ya nombrados. Les dio instrucciones de dejar de lado cualquier demora y elegir al menos a 10 personas del período 1876-1900 cuando se reunieron a principios de 1945, para que los seleccionados pudieran ser honrados al mismo tiempo que cualquier elegido por la BBWAA en su elección regular en enero. [3] Este era un objetivo que los miembros del comité creían que no tendrían problemas para cumplir, y algunos notaron que el número de jugadores merecedores probablemente era más de dos docenas. Los miembros del comité nombrados anteriormente fueron: el presidente de los Yankees, Ed Barrow ; el propietario/gerente de los Athletics, Connie Mack ; el periodista deportivo de Nueva York, Sid Mercer ; y el presidente de los Bravos, Bob Quinn . [4] Los miembros recién nombrados fueron: el presidente del Salón de la Fama, Stephen C. Clark , quien presidiría el comité; el tesorero del Salón de la Fama, Paul S. Kerr, quien serviría como secretario del comité; y el periodista deportivo de Boston, Mel Webb.
Landis murió el 25 de noviembre de 1944, [5] mientras se hacían planes para extender su contrato por un nuevo período de siete años. En cuestión de días, el público y la prensa abogaron firmemente por su elección inmediata para el Salón de la Fama. Dos semanas después de la muerte de Landis, el Comité de Veteranos se reunió en las reuniones de invierno del béisbol en la ciudad de Nueva York y eligió a Landis como miembro del Salón de la Fama; [6] Connie Mack envió su aprobación de la decisión por telegrama desde California, donde estaba de vacaciones. Los miembros declararon que cualquier demora en la elección de Landis podría haber resultado en un aumento desafortunado de la presión pública, posiblemente creando la impresión de que la decisión fue de alguna manera forzada en lugar de voluntaria. El comité también sugirió que si la próxima elección de la BBWAA no seleccionaba a ningún jugador cuya carrera se extendiera hasta principios del siglo XX, algunos serían seleccionados por el comité cuando se reuniera nuevamente en febrero de 1945.
Landis fue incluido formalmente en el Salón de la Fama el 13 de junio de 1946, cuando el gobernador de Nueva York, Thomas Dewey, descubrió su placa en Cooperstown, Nueva York , con la presencia de dignatarios como el comisionado de béisbol Happy Chandler y el presidente de la Liga Nacional, Ford Frick . [7]