Las elecciones para gobernador de Maine de 1974 se llevaron a cabo el 5 de noviembre de 1974. El gobernador demócrata en ejercicio, Kenneth M. Curtis, tenía un mandato limitado y no podía presentarse a la reelección. El candidato independiente James B. Longley derrotó a su rival del Partido Demócrata (y futuro líder de la mayoría del Senado ) George J. Mitchell y al republicano James Erwin en una reñida contienda a tres bandas. La victoria de Longley lo convirtió en el primer gobernador independiente (no afiliado a ningún partido) en la historia de Maine.
George Mitchell fue uno de los primeros candidatos a gobernador en 1974. Había derrotado a Joseph Brennan en las primarias demócratas y contaba con el apoyo del popular exgobernador (y entonces senador de los EE. UU. ) Edmund Muskie . Muchos observadores políticos de Maine creían que Mitchell podría vencer fácilmente el desafío de James Erwin y convertirse en el próximo gobernador de Maine. [1]
Mitchell se presentó con el lema de campaña "Hay dos Maines. Sólo debería haber uno". Sostuvo que Maine era un estado hermoso con abundantes recursos naturales y un destino turístico próspero, pero al mismo tiempo tenía un alto nivel de desempleo y una gran cantidad de familias de Maine vivían por debajo del umbral de pobreza . Su campaña se centró en formas de unir los dos Maines: un lugar con un medio ambiente protegido y una economía fuerte. [1]
James Erwin de York , otro de los primeros favoritos en la carrera, [2] había servido en la Cámara de Representantes y el Senado de Maine antes de ganar su primero de tres mandatos como fiscal general en 1967. En 1970, había perdido su primera candidatura a gobernador por 890 votos ante el demócrata en ejercicio Curtis, y el tema de su campaña fue "Erwin esta vez". [3] Derrotó a Harrison Richardson , también legislador estatal, por la nominación.
Según su obituario de 2005, Erwin "nació en la ciudad de Nueva York y creció en Englewood, Nueva Jersey. Pasó los veranos en la granja de la familia de su madre en South Berwick, que ahora es el sitio de la Academia Berwick . Se graduó de Dartmouth College y sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial". [3]
James B. Longley era el propietario de una exitosa agencia de seguros en Lewiston , y obtuvo su primera oportunidad en la política estatal cuando el entonces gobernador Curtis le pidió que dirigiera una comisión del gobierno estatal llamada Comisión de Gestión y Encuesta de Costos de Maine, cuyo objetivo era hacer que el gobierno fuera más eficiente y reducir costos. Después de cierta reticencia inicial, Longley aceptó el puesto y se dedicó a él con vigor. [4]
Longley hizo varias recomendaciones que se proyectaban que le ahorrarían al estado más de 24 millones de dólares. Una de sus principales propuestas incluía la reestructuración del sistema universitario de Maine, que consideraba sumamente ineficiente. [4] Su trabajo en la comisión le dio un perfil destacado a nivel estatal, algo que decidió intentar convertir en un mandato electoral cuando el gobernador Curtis se jubiló en 1974.
Longley había sido demócrata toda su vida , pero debido a que se ganó una reputación de inconformista al actuar en un papel no partidista en la comisión de reducción de costos y porque inadvertidamente no cumplió con el plazo de presentación de candidatos del partido, se presentó como independiente . [4] Algunos observadores de Maine creían que sabía que no podría vencer tanto al ex asesor de Muskie George Mitchell como al senador estatal Joseph Brennan en una primaria demócrata, lo que provocó que no se presentara al partido. Se presentó con el eslogan "Piénsalo", una frase que solía usar con los clientes de seguros para que consideraran sus productos. [4]
En 1974, la economía era volátil y la inflación alta. La economía de Maine se encontraba en una posición débil con un alto desempleo y salarios bajos, y los tres candidatos se centraron en esta incertidumbre económica en sus respectivas campañas. Cuestiones como los precios del petróleo, la atención sanitaria, el medio ambiente y el cuidado de los ancianos también fueron temas importantes que dominaron el debate de los candidatos. [1]
Longley hizo campaña con la idea de reducir el gasto público y hacerlo más eficiente, con la esperanza de sacar provecho de la reputación que se había ganado en la comisión. Sin embargo, tuvo dificultades para conseguir atención durante la campaña, ya que la mayoría de los medios de comunicación se centraron en Mitchell y James Erwin (que también se había postulado para gobernador en el ciclo anterior). Sin embargo, hacia el final de la campaña, la atención se centró cada vez más en Longley, y los periódicos se centraron en su candidatura y especularon que estaba a la par de los otros dos candidatos. Cuando el Bangor Daily News emitió un respaldo a Longley, muchos observadores creyeron que le otorgaba legitimidad instantánea. [4]
Una encuesta de Associated Press realizada tres días antes de las elecciones mostraba que Mitchell y Erwin iban empatados, con Longley a la zaga por dos dígitos. Sin embargo, esa misma encuesta señalaba que el 37 por ciento del electorado todavía estaba indeciso, lo que dejaba abierta la posibilidad de que pudieran cambiar de dirección en el último minuto. [4]
El día de las elecciones, Longley ganó con el 40% de los votos, seguido por Mitchell con el 37% y Erwin con el 23%.
Mitchell atribuyó su derrota a la "desconfianza y el cinismo sobre la política y los políticos", la "preocupación generalizada por la economía" y "el hecho de que James Longley había llevado a cabo una campaña excelente". [1]