El 11 de octubre de 1997 se celebraron elecciones estatales en Australia del Sur . Se disputaron los 47 escaños de la Asamblea Legislativa de Australia del Sur . El Partido Liberal de Australia, que estaba en el poder y estaba encabezado por el Primer Ministro de Australia del Sur, John Olsen, derrotó al Partido Laborista Australiano, encabezado por el líder de la oposición, Mike Rann , y formó un gobierno minoritario con los Nacionalistas de Australia del Sur y parlamentarios independientes .
Tras la aplastante victoria de los liberales en 1993 , que puso fin a 11 años de gobierno laborista , el Partido Laborista, ahora liderado por Mike Rann, tenía sólo 11 escaños en la Cámara de la Asamblea . Los liberales tenían 36 escaños y no había ningún miembro independiente o de partidos minoritarios en la Cámara de la Asamblea. Habían tenido un récord de 37 escaños, pero perdieron uno en las elecciones parciales de Torrens de 1994. Sin embargo, los liberales sufrían tensiones internas agudizadas. El primer ministro Dean Brown había sido derrocado por el ministro de Industria y rival de facción John Olsen en un golpe de Estado en el salón de partidos en 1996. Olsen había estado en el cargo poco más de 10 meses el día de las elecciones.
El Partido Laborista necesitaba un cambio de 13 escaños para convertir a Rann en primer ministro, un déficit que se creía insalvable antes de las elecciones. Sin embargo, para sorpresa de la mayoría de los observadores, Olsen perdió la enorme mayoría que había heredado de Brown. El Partido Laborista obtuvo unos resultados excepcionalmente buenos en las encuestas, recuperando gran parte de lo que había perdido en su dura derrota de cuatro años antes. De hecho, la noche de las elecciones muchos observadores liberales temían que el Partido Laborista hubiera logrado el cambio que necesitaba para recuperar el gobierno. Al final, el Partido Laborista obtuvo 10 escaños, a tres de la victoria. Los liberales perdieron nada menos que 13 escaños: 10 a favor del Partido Laborista, 1 a favor de los Nacionales y 2 a favor de los independientes conservadores. El Partido Laborista obtuvo un cambio bipartidista récord del 9,4 por ciento, en comparación con el récord anterior del 8,9 por ciento a favor de los liberales en las últimas elecciones. Olsen se vio obligado a buscar el apoyo de los Nacionales y los independientes para permanecer en el cargo al frente de un gobierno minoritario .
Los liberales recuperaron brevemente la mayoría cuando Mitch Williams se reincorporó al Partido Liberal en 1999, pero la perdieron de nuevo en 2000 cuando expulsaron a Peter Lewis del partido en 2000, y Bob Such renunció al Partido Liberal más tarde en 2000. Sin embargo, continuaron gobernando con el apoyo de los nacionalistas y los independientes hasta las elecciones de 2002.
En el Consejo Legislativo , los demócratas australianos obtuvieron dos escaños por primera vez. Fueron elegidos 4 liberales, 4 laboristas, 2 demócratas australianos y el candidato de No Pokies, Nick Xenophon . De la elección de 1993 quedaron 6 liberales, 4 laboristas y 1 demócrata, lo que deja un total de 10 liberales, 8 laboristas, 3 demócratas y 1 de No Pokies.
La elección fue notable por el mejor desempeño de los Demócratas Australianos en Australia del Sur, ganando dos escaños del Consejo Legislativo en una elección por única vez en su historia (aunque sus predecesores, el Movimiento Liberal (LM), habían ganado dos escaños del Consejo Legislativo en una votación primaria más alta en la elección de 1975 ). Los Demócratas también terminaron segundos después de las preferencias en siete escaños de la Cámara de la Asamblea (en comparación con tres para el LM en 1975). Sin embargo, marcó el pico de la influencia de los Demócratas en Australia del Sur. A partir de aquí, perderían lentamente números e influencia, ganando solo un escaño más (en 2002 ), y perdiendo su representación parlamentaria restante a partir de la elección de 2010 .
Los miembros laboristas de la Cámara Alta, Terry Cameron y Trevor Crothers , dimitirían del partido en 1998 y 1999 respectivamente, para apoyar a los liberales en la privatización de ETSA . Esto también significó que los demócratas perdieran el equilibrio de poder exclusivo por primera vez desde 1985 .
El resultado de 1997 puso al Partido Laborista a una distancia sorprendente de ganar el gobierno en las siguientes elecciones en 2002. John Olsen quedó con inquietud interna por el desafío al liderazgo y el pobre resultado electoral, mientras que su oponente, Mike Rann , fue visto como si hubiera "ganado" la campaña a pesar de perder las elecciones.
El 6 de febrero de 2007, Mike Rann declaró ante el Parlamento que algunos miembros del Partido Liberal le habían filtrado información antes y durante la campaña electoral. La siguiente cita de Rann procede del Hansard del 2 de junio de 2007 [1]: