El 19 de marzo de 1938 se celebraron elecciones estatales en Australia del Sur . Se disputaron los 39 escaños de la Asamblea Legislativa de Australia del Sur . El gobierno en el poder de la Liga Liberal y Rural , encabezado por el Primer Ministro de Australia del Sur, Richard L. Butler, derrotó al Partido Laborista Australiano, encabezado por el líder de la oposición, Andrew Lacey .
Estas elecciones marcaron el inicio de la distribución desigual de los votos que se conoció como Playmander . Consistió en que los distritos rurales disfrutaran de una ventaja de 2 a 1 en el parlamento estatal , a pesar de que contenían menos de la mitad de la población, así como en un cambio de distritos plurinominales a distritos uninominales , y el número de parlamentarios en la cámara baja se redujo de 46 a 39. El Partido Laborista permaneció fuera del poder hasta las elecciones de 1965 .
Tom Stott fue uno de los 14 de los 39 diputados de la Cámara Baja que fueron elegidos como independientes , que como grupo ganó el 40 por ciento de los votos de las primarias, más que cualquiera de los partidos principales. Stott era el líder de facto del grupo independiente dentro del parlamento. El actual gobierno minoritario de la LCL de Butler solo ganó 15 de los 39 escaños, lo que generó incertidumbre sobre qué partido, si alguno, podría formar gobierno. Esta confusión llevó a Stott, como el más experimentado y conocido de los diputados independientes, a creer que podría convertirse en primer ministro de Australia del Sur . No logró obtener el apoyo de suficientes independientes y miembros de la LCL para lograrlo, pero, como líder de facto del grupo independiente dentro del parlamento, el gobierno de la LCL a menudo se vio obligado a depender de su apoyo.