Una arteria elástica ( arteria conductora o arteria conducto ) es una arteria con muchos filamentos de colágeno y elastina en la túnica media , lo que le da la capacidad de estirarse en respuesta a cada pulso. [1] Esta elasticidad también da lugar al efecto Windkessel , que ayuda a mantener una presión relativamente constante en las arterias a pesar de la naturaleza pulsante del flujo sanguíneo. [2] Las arterias elásticas incluyen las arterias más grandes del cuerpo, las más cercanas al corazón. Dan lugar a vasos de tamaño mediano conocidos como arterias distribuidoras (o arterias musculares ).
Las arterias pulmonares , la aorta y sus ramas forman el sistema de arterias elásticas del cuerpo. Otros ejemplos son la arteria braquiocefálica , las arterias carótidas comunes , la arteria subclavia y la arteria ilíaca común .
La característica más destacada de las arterias elásticas es la túnica media, muy gruesa , en la que se alternan láminas elásticas con capas de fibras musculares lisas . La aorta adulta tiene alrededor de 50 láminas elásticas. [3]
La túnica íntima está bien desarrollada, con muchas células musculares lisas en el tejido conectivo subendotelial , y a menudo muestra pliegues en la sección transversal debido a la contracción del vaso con la pérdida de presión arterial en el momento de la muerte. Entre la íntima y la media se encuentra la lámina elástica interna , generalmente mejor definida que las láminas elásticas de la media. La adventicia relativamente delgada contiene vasa vasorum , que también irrigan las arterias elásticas, [3] a diferencia de los vasos sanguíneos más pequeños, que se irrigan por difusión .
Las numerosas láminas elásticas de estas arterias contribuyen a su importante función de hacer que el flujo sanguíneo sea más uniforme. Durante la contracción ventricular ( sístole ), la sangre se mueve a través de las arterias con fuerza, estirando la elastina y distendiendo la pared dentro de los límites establecidos por su contenido de colágeno . Cuando los ventrículos se relajan ( diástole ), la presión ventricular cae a un nivel bajo y las capas de elastina rebotan pasivamente, lo que ayuda a mantener la presión arterial . Las válvulas aórtica y pulmonar evitan el reflujo de sangre hacia el corazón, por lo que la sangre continúa fluyendo fuera del corazón durante este rebote. La presión arterial y la velocidad de la sangre disminuyen y se vuelven menos variables a medida que aumenta la distancia desde el corazón. [3]