El zorro volador negro o murciélago frugívoro negro ( Pteropus alecto ) es un murciélago de la familia Pteropodidae . Es uno de los murciélagos más grandes del mundo, pero es considerablemente más pequeño que la especie más grande de su género, Pteropus . El zorro volador negro es originario de Australia, Papúa Nueva Guinea e Indonesia. No es una especie amenazada.
Los ejemplares juveniles de esta especie de la isla Moa en el estrecho de Torres han sido descritos como una especie separada, Pteropus banakrisi . [2] Esta supuesta especie era conocida como "zorro volador de Torres" o "murciélago frugívoro de la isla Moa".
El zorro volador negro tiene un pelaje corto y negro con un manto marrón rojizo que contrasta con el resto de su cuerpo, y una longitud media del antebrazo de 164 mm (6,46 pulgadas) y un peso medio de 710 g (1,57 libras). Es una de las especies de murciélagos más grandes del mundo y tiene una envergadura de más de un metro (39 pulgadas).
Los zorros voladores negros son nativos de Australia ( Nueva Gales del Sur , Queensland , Territorio del Norte y Australia Occidental ), Papúa Nueva Guinea ( Provincia Occidental ) e Indonesia ( Papúa Occidental , Sulawesi , Sumba y Savu ).
Durante el día, los individuos residen en grandes refugios (colonias o "campamentos") que consisten de cientos a decenas de miles de individuos. A veces comparten sus refugios con el zorro volador de cabeza gris ( Pteropus poliocephalus ), el zorro volador de anteojos ( P. conspicillatus ) y/o el zorro volador rojo chico ( P. scapulatus ). Se posan en manglares, pantanos de corteza de papel, parches de selva tropical y bosques de bambú, y muy raramente en cuevas o debajo de salientes.
Los zorros voladores negros se reproducen una vez al año. Nace una sola cría, que es llevada por su madre durante el primer mes de vida, y luego la abandona en el dormidero cuando la madre sale a buscar comida por la noche.
Los zorros voladores negros comen polen y néctar de eucaliptos nativos , lilypillies, paperbark y árboles de trementina . Cuando los alimentos nativos son escasos, particularmente durante la sequía, los murciélagos pueden tomar frutas introducidas o comerciales, como mangos y manzanas . Se sabe que esta especie viaja hasta 50 km (31 mi) por noche en busca de alimento. En áreas residenciales, la especie se ha adaptado a comer palmeras de coco introducidas como sustituto de especies nativas más escasas, y ahora representa alrededor del 30% de la fuente de alimento de los animales. Sin embargo, la alta acidez de los frutos de la palma puede resultar tóxica y provocar la muerte. [3]
El zorro volador negro no está catalogado como amenazado en la Lista Roja de la UICN ; sin embargo, la especie está expuesta a varias amenazas, incluida la pérdida de hábitat de alimentación y descanso, y muertes masivas causadas por eventos de temperaturas extremas. [4] Debido a que se predice que el cambio climático hará que Australia sea más cálida, se espera que los impactos negativos que enfrenta esta especie debido a los eventos de temperaturas extremas se conviertan en un problema mayor. [5] Según un estudio, estos animales comienzan a morir una vez que las temperaturas superan los 40 °C. [5] Otro estudio de registros de clínicas de rehabilitación de vida silvestre en Australia encontró que el estrés por calor afectó particularmente a los zorros voladores negros en comparación con otras especies de zorros voladores. Los registros de la clínica indicaron que el 46% de los rescates de vida silvestre de zorros voladores negros se debieron al estrés por calor, en comparación con el 18% de los rescates de zorros voladores de cabeza gris y el 8% de los rescates de zorros voladores rojos pequeños . [6]
Cuando están presentes en entornos urbanos, los zorros voladores negros a veces se perciben como una molestia. Debido a que sus hábitos de percha y búsqueda de alimento hacen que la especie entre en conflicto con los humanos , sufre la matanza directa de animales en huertos y el acoso y la destrucción de perchas. En Indonesia , esta especie se consume con frecuencia como carne de animales silvestres , y existe la preocupación de que la pérdida de población podría no ser sostenible . [7]
La percepción pública negativa de la especie se ha intensificado con el descubrimiento de tres virus zoonóticos de reciente aparición que son potencialmente fatales para los humanos: el lyssavirus del murciélago australiano , [8] el virus Hendra y el virus Menangle . Sin embargo, solo se sabe que el lyssavirus del murciélago australiano es directamente transmisible de murciélagos a humanos a partir de dos casos aislados.
Los zorros voladores suelen ser objeto de atención por parte de organizaciones australianas de rescate y cuidado de la fauna salvaje, como Wildcare Australia, [9] Orphan Native Animal Rear and Release Association Incorporated, [10] Wildlife Carers Darling Downs, Bat Care, Bat Rescue, Tweed Valley Wildlife Carers y WIRES , cuando se informa de que están heridos, enfermos, huérfanos o abandonados. Una proporción muy elevada de las lesiones de los zorros voladores adultos se deben a que se enredan en alambradas de púas o en redes de árboles frutales sueltas o mal instaladas, lo que puede provocar lesiones muy graves y una muerte lenta y dolorosa para el animal si no se lo rescata rápidamente.
