El zorro volador insular o zorro volador del Pacífico ( Pteropus tonganus ) es una especie de zorro volador de la familia Pteropodidae . Está geográficamente muy extendido, siendo el zorro volador más extendido en el Pacífico: se encuentra en Samoa Americana , Islas Cook , Fiyi , Nueva Caledonia , Niue , Papúa Nueva Guinea , Samoa (donde se llama pe'a fanua, pe'a fai y taulaga ), las Islas Salomón , Tonga y Vanuatu . [1]
Los arqueólogos en un sitio de excavación en Rurutu anunciaron en 2006 algunos hallazgos fósiles importantes:
Cinco huesos, que representan un adulto del zorro volador del Pacífico, Pteropus tonganus , fueron recuperados de un sitio arqueológico en Rurutu (151° 210 W, 22 [grados] 270'S), Islas Australes , Polinesia Francesa , lo que la convierte en la extensión más oriental. de la especie. Por primera vez, los huesos de zorro volador de depósitos culturales fueron datados directamente mediante espectrometría de masas con acelerador , arrojando una edad de muerte entre 1064 y 1155 d.C. Las capas apuntan a la extirpación de la especie. No se encontraron huesos de zorro volador en depósitos prehumanos y no se puede descartar el transporte humano de la especie. [3]
La gama de coloración de esta especie de murciélago varía algo. Su dorso se describe como negro o marrón foca ; su manto ha sido denominado naranja, amarillo, ante crema y leonado . [4] Este murciélago carece de membrana interfemoral ; sus antebrazos y tibia están desnudos, y el pelaje de los machos se describe como "pelos rígidos, cortos y aceitosos". [4]
En vuelo, sus alas extendidas parecen de un color marrón oscuro translúcido cuando se ven desde abajo. [5]
El zorro volador insular tiene una amplia distribución en la Polinesia . Su área de distribución incluye Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón, Samoa, Tonga, las Islas Cook, Tuvalu, Tokelau, Niue, Vanuatu, Nueva Caledonia, Fiji, Wallis y Futuna. En ocasiones migra entre islas y su hábitat típico son los bosques húmedos tropicales, los manglares y las plantaciones. [6]
Como la mayoría de las especies de murciélagos, este zorro volador es nocturno y se posa en colonias en lo alto del dosel. Estos murciélagos prefieren los bosques nativos de tierras bajas, acantilados, islotes y zonas pantanosas. Las hembras dan a luz a una única cría cada año aunque ocasionalmente nacen gemelos. [6]
Los zorros voladores insulares son frugívoros y comen polen y néctar. Son importantes polinizadores de Ceiba pentandra y quizás de otras especies. [4]
La UICN clasifica al zorro volador insular como de " Preocupación menor " porque tiene una amplia distribución y se presume una gran población. Se caza como alimento en algunas islas y también está amenazado por la degradación del bosque nativo para la tala y la conversión a plantaciones y tierras cultivadas. Las poblaciones parecen estar disminuyendo, pero no a un ritmo tal que justifique colocar al murciélago en una categoría más amenazada. [6]
Los murciélagos son bien conocidos como huéspedes naturales y posiblemente reservorios de una gran diversidad de virus de ARN y ADN, algunos de los cuales son responsables de infecciones emergentes y brotes de enfermedades. Durante 2014-2015 se tomaron muestras de materia fecal de cuatro sitios de descanso de zorros voladores insulares en Tonga para detectar virus. El análisis de las secuencias de ADN recuperadas reveló 48 virus de ADN monocatenario, incluidas 5 especies novedosas de ciclovirus y 14 gemicirularvirus. Se tomaron muestras de tres de los virus en años consecutivos y seis se encontraron en múltiples sitios, lo que indica que están persistentemente asociados con colonias insulares de zorros voladores. [7]