Hemideina crassidens , comúnmente conocida como wētā del árbol de Wellington , es un insecto grande, no volador y nocturno de la familia Anostostomatidae . Estaespecie de wētā es endémica de Nueva Zelanda y puebla regiones en la mitad sur de la Isla Norte/Te Ika a Maui y el noroeste de la Isla Sur/Te Wai Pounamu . Se alimentan arbóreamente durante la noche y es muy probable que sean polífagos . Existe un dimorfismo sexual obvio en los adultos. Los individuos dependen de las cavidades de los árboles para refugiarse, interactuar socialmente y aparearse .
El estado de conservación de H. crassidens es “no amenazado”.
Esta especie fue descrita por primera vez como Anostostoma crassidens en 1851 por Émile Blanchard . Aunque Hemideina crassidens es endémica de Nueva Zelanda, el primer espécimen conocido fue recolectado en Chile , presumiblemente por Claude Gay . [1] Se ha sugerido que esta especie fue introducida accidentalmente a Chile debido a las rutas comerciales (aunque no se han encontrado más especímenes). [2] En 1935, fue reconocida como perteneciente a Hemideina por Heinrich Hugo Karny y posteriormente trasladada a este género. [3]
Ha habido once descripciones previas de H. crassidens que luego fueron sinonimizadas. De estas, ocho estaban en Hemideina y tres en Deinacrida . Estos sinónimos fueron creados por Francis Walker , Walter Buller , Carl Brunner von Wattenwyl , John Salmon y William Colenso . [4] [5] [6] [7] [8]
Hemideina crassidens es endémica de Nueva Zelanda. [9] Las poblaciones se distribuyen entre el distrito de Ruapehu y el distrito de Wellington de la Isla Norte , y en el distrito de Westland de la Isla Sur . [9] [10] [11] Un árbol nativo wētā estrechamente relacionado , Hemideina thoracica , está ampliamente distribuido en los dos tercios del norte de la Isla Norte de Nueva Zelanda. [12] Se ha sugerido que H. thoracica excluye competitivamente a H. crassidens de las regiones más cálidas del norte de la Isla Norte. [12] En el monte Taranaki , H. crassidens se encuentra solo a elevaciones superiores a ~700 m snm, y H. thoracica se encuentra más abajo en las laderas donde las temperaturas son ligeramente más cálidas. [10] [12]
Hemideina crassidens es una especie de arborícola y nocturna . [9] Esta especie utiliza los agujeros en las ramas de los árboles para esconderse durante el día. [13] Por lo general, viven en agujeros de árboles, lo que sugiere una dependencia del bosque. Sin embargo, muchas poblaciones de wētā arbóreos existentes ocupan hábitats de matorrales o incluso utilizan refugios rocosos cuando no hay árboles disponibles. [14]
En la zona central de la Isla Norte, las poblaciones de H. crassidens se han aislado en áreas pobladas principalmente por H. thoracica, lo que sugiere una contracción previa de su distribución debido a interacciones con competidores y el medio ambiente. [12] Es probable que esta contracción continúe hacia el sur durante el calentamiento global, lo que provocará el desplazamiento de H. crassidens de muchas áreas bajas del centro y sur de la Isla Norte . [12]
Al ser un wētā arbóreo , H. crassidens pasa la mayor parte de su tiempo buscando alimento en los árboles . [9] Generalmente son herbívoros y se alimentan de hojas, frutos y flores de una amplia gama de árboles y arbustos. [9] [15] Sin embargo, la polifagia es común entre las especies de wētā y es probable que H. crassidens complemente su dieta con materia animal. [15] Se ha documentado que algunos individuos se alimentan de invertebrados vivos o recientemente muertos . [16]
Hemideina crassidens son relativamente grandes en la madurez (> 6,5 cm de longitud corporal). [16] Sus cuerpos son lisos y brillantes, el abdomen está rodeado de bandas contrastantes de marrón oscuro a negro y amarillo, con una parte inferior pálida. [16] Esta coloración recuerda al uniforme del equipo de rugby de Wellington, los Hurricanes , y puede usarse para distinguirlo del wētā arbóreo de Auckland ( Hemideina thoracica ) . Tienen tibias traseras muy espinosas que se utilizan en posturas de defensa. [16] [17] Las antenas son largas y móviles para ayudar con la detección y la navegación, particularmente en la oscuridad. [9] El wētā arbóreo de Wellington y el wētā arbóreo de Hawkes Bay ( Hemideina trewicki ) tienen un aspecto similar pero tienen un número diferente de cromosomas. [18] En la Isla Sur, H. crassidens tiene 19 cromosomas (masculinos) o 20 (femeninos) y en la Isla Norte esta especie tiene 15 o 16 cromosomas. [19] El árbol wētā de Hawkes Bay tiene 17 cromosomas (masculinos) o 18 cromosomas (femeninos). [18]
Los machos muestran mandíbulas altamente exageradas y positivamente alométricas . [20] [21] La maduración acelerada de los machos da lugar a tres tamaños de cabeza diferentes que correlacionan su maduración en el octavo, noveno o décimo estadio . [20] Los machos de octavo estadio tienen cabezas pequeñas, los machos de décimo estadio tienen mandíbulas particularmente alargadas y un vértice grande y los machos de noveno estadio tienen una forma intermedia. [21] [16] [20] Las hembras solo alcanzan la madurez en el décimo estadio. [20] En esta especie wētā, las hembras pueden identificarse por su cabeza pequeña y su ovipositor largo . [16]
En lugar de perforar sus propios agujeros en los árboles, los H. crassidens habitan en grietas y cavidades naturales, o túneles preexistentes que han sido excavados por grandes larvas perforadoras de madera como Aenetus virescens (Lepidoptera: Hepoalidae). [16] Prefieren los agujeros de los árboles en madera viva y evitan los troncos caídos o podridos. [22] Los árboles y arbustos nativos como manuka ( Leptospermum scoparium ) , kanuka ( Kunzea ericoides ) , ngaio ( Myoporum laetum ), kohekohe ( Dysoxylum spectabile ) y mahoe ( Melicytus ramiflorus ) son los preferidos por H. crassidens . [22] Las galerías adecuadas tienen un orificio de entrada estrecho (~ 20 mm de diámetro) para brindar protección contra depredadores como las aves . [23] Se entra a los agujeros con la cabeza primero y se sale al revés, de modo que las espinas de sus tibias traseras apuntan hacia afuera para defenderse de los intrusos. [23] [16] Las galerías habitadas a menudo se pueden identificar por la entrada cuidadosamente mordisqueada que se mantiene limpia. [16] Los individuos a menudo ocupan la misma galería durante un período prolongado de tiempo. [13] [24] Las galerías amortiguan la variación ambiental, especialmente la humedad . [24] [16]
Hemideina crassidens es un insecto polígamo en el que los machos protegen a las hembras que residen en cavidades de los árboles denominadas "galerías". [20] [21] Las galerías se utilizan para la cría y los machos compiten por el control de ellas y el acceso a las hembras que se encuentran en su interior. [20] [22] El tamaño de la cabeza del macho es un indicador de la capacidad combativa, ya que la cabeza se utiliza como arma en el combate por el dominio y el control de un harén. [20] En los casos en que la galería es suficientemente grande, varios machos pueden ocupar una sola galería, lo que sugiere que un macho dominante defiende un harén en lugar de una galería en sí. [20] Los machos pueden evitar el combate enfrentándose, abriendo sus mandíbulas y evaluando la abertura de las mandíbulas de su oponente . [17] [20] En una competencia no violenta, el macho cuyas mandíbulas se extienden más se considera dominante. [20] [21] Los machos de cabeza pequeña pueden aparearse deambulando de noche y copulando con hembras fuera de una galería, o colándose en una galería ocupada por un macho dominante y copulando con hembras dentro. [16] Un macho de cabeza pequeña puede controlar un harén dentro de una galería si la entrada es demasiado pequeña para que los machos de cabeza grande quepan a través de ella. [20] [21]
La mayoría de los apareamientos y oviposiciones ocurren durante el verano y el otoño . [16] [9] Las hembras ponen sus huevos verticalmente en el suelo aproximadamente a 10 mm debajo de la superficie. [9] [16] La eclosión ocurre en primavera y los individuos tardan unos 18 meses en madurar, alcanzando la madurez sexual en el verano siguiente. [9] Hemideina crassidens no muestra ningún cuidado parental. [16] Su vida útil normal es de unos 3 años, con unos 18 meses como inmaduros. [16]
Se considera que el número de galerías adecuadas en un área es un importante recurso limitante de H. crassidens. [25] [22] Se ha sugerido la construcción y distribución de refugios artificiales como una posible estrategia de conservación para intentar aumentar las poblaciones de H. crassidens y H. thoracica . [26]
Según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda , esta especie figura como "No amenazada" a partir de 2022. La población se considera estable. [27] H. crassidens ha sido reportada como "No amenazada" en evaluaciones anteriores. [28] [29]
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