El 28 de junio de 1998, el vuelo 863 de United Airlines , un Boeing 747-400 que realizaba el servicio transpacífico regular de United desde el aeropuerto de San Francisco al aeropuerto de Sydney, se vio obligado a apagar uno de sus motores derechos y casi chocó con la montaña San Bruno mientras se recuperaba. por la falla del motor. El avión pudo arrojar combustible sobre el Océano Pacífico y regresar a San Francisco para un aterrizaje con sobrepeso, pero el incidente llevó a United a cambiar los requisitos de capacitación de los pilotos.
El vuelo 863 a Sydney despegó del Aeropuerto Internacional de San Francisco a las 10:39 pm PST del domingo 28 de junio de 1998 ( UTC : 5:39 am, 29 de junio). [1] Mientras despegaba, el Boeing 747-400 entró en la niebla al final de la pista 28R. [2] Después del despegue, la tripulación experimentó un "fuerte ruido sordo" acompañado de vibraciones justo después de que el tren de aterrizaje del avión se retrajo. [2] El primer oficial estaba manejando el despegue bajo la supervisión del capitán, y dado que el ruido se produjo justo después de que se replegó el tren de aterrizaje, aproximadamente a 300 pies (90 m) sobre el nivel del suelo, el primer oficial inicialmente creyó que uno de los neumáticos había fracasado. [2] Al mismo tiempo, la temperatura de los gases de escape del motor n.° 3 (el motor interno en el ala de estribor) aumentó a 750 °C (1380 °F), excediendo el límite de despegue de 650 °C (1202 °F). . [2] Con el primer oficial todavía volando, el capitán retrasó el acelerador del motor n.º 3 al ralentí, lo que detuvo el aumento de temperatura y la vibración de la aeronave. [2]
Había dos pilotos de relevo que no volaban en la cabina durante el despegue; Ambos notaron que el avión había perdido aproximadamente 40 nudos de velocidad, indicaron la velocidad después de los problemas con el motor número 3 y gritaron "velocidad aérea" al primer oficial para alertarlo del peligro potencial de pérdida . [2] En ese momento, el sistema de vibración se activó y el capitán tomó el control de la aeronave. [2] El capitán declaró más tarde que mantuvo el avión nivelado para ganar velocidad y evitar una pérdida, [2] pero que se había desviado hacia la derecha debido al desequilibrio del empuje y por poco no chocó con la montaña San Bruno, que se eleva a una altura de 402 m (1,319 pies) sobre el nivel del mar, excluyendo las torres de radio y televisión en su cima.
Según las grabaciones de la voz en cabina y de los datos de vuelo , en lugar de utilizar el timón, el primer oficial había intentado compensar la deriva hacia la derecha girando el avión hacia la izquierda utilizando alerones, que controlan el eje longitudinal de "giro" del avión en lugar del vertical. Eje de "guiñada", que habría sido la respuesta correcta para compensar una condición de empuje asimétrica. El uso de alerones también desplegó spoilers en el ala "abajo", lo que aumentó la resistencia neta del avión y disminuyó su sustentación neta. Se produjo una segunda activación de la advertencia de pérdida del agitador de palanca. [1] [3] Los pilotos de relevo instaron a la tripulación de vuelo a realizar una inmersión poco profunda para ganar velocidad y evitar una pérdida, [1] [3] pero esto pronto llevó al avión cerca de la montaña San Bruno. El sistema de alerta de proximidad al suelo alertó entonces al capitán, que desde entonces había asumido el control del avión, para que se detuviera para evitar chocar contra la colina. [3]
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Según relatos posteriores, el avión superó por poco la montaña San Bruno por sólo 100 pies (30 m). [1] El avión se había acercado tanto a la montaña San Bruno que los radares de control de tráfico aéreo dejaron de detectarlo brevemente. Una controladora aérea en la torre de San Francisco estaba conversando con uno de sus colegas y le dijo: "... ¿Aún está United 863... oh ahí está, me asustó, perdimos el radar, no quería darle "Otro avión si tuviéramos un problema". [1] [4] En total, la aeronave había desaparecido del radar durante aproximadamente 15 segundos. [5] Los residentes de casas a lo largo de la ruta de vuelo, en el sur de San Francisco, Daly City y San Francisco, llamaron al aeropuerto para quejarse del ruido y expresar sus temores de que el avión estaba a punto de estrellarse. [1]
Después de la casi colisión, el UA863 fue dirigido mar adentro para descargar combustible para reducir el peso y regresar a San Francisco para un aterrizaje con sobrepeso. [2] Durante el ascenso inicial, el primer oficial declaró que había notado que el avión se manejaba con lentitud y ascendía lentamente, a lo que instintivamente respondió "[levantando] el morro un poco más para alejarse del suelo. " [2] El primer oficial tenía experiencia limitada, ya que había realizado solo un despegue y aterrizaje en un 747 durante el año anterior al suceso. [3]
United revisó sus protocolos de entrenamiento después del incidente implementando estándares mucho más rigurosos, que finalmente se convirtieron en estándares para toda la industria. A los 9.500 pilotos de United se les mostró una recreación del suceso, filmada en uno de los simuladores de United. [3] Como compromiso, se requirió que los pilotos realizaran al menos tres despegues y aterrizajes en un período de 90 días, de los cuales al menos uno tenía que ser en un avión real. [1] [3] Barry Schiff, consultor de medios de aviación, señaló el incidente en un artículo en el que denunciaba la falta de habilidades básicas para manejar la palanca y el timón, especialmente entre los pilotos que nunca habían volado un avión ligero . [6]
United todavía utiliza el vuelo 863 para su servicio transpacífico de San Francisco a Sydney, pero ahora utiliza un Boeing 777-300ER . [7]
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