El vuelo 700Z de Cathay Pacific fue un vuelo de Singapur a Hong Kong operado por Cathay Pacific utilizando un avión Convair CV-880 que se estrelló en Pleiku , entonces en Vietnam del Sur , en la tarde del 15 de junio de 1972, matando a los 81 pasajeros y tripulantes a bordo.
Sigue siendo el accidente de aviación más mortal en el que se vio involucrado un Convair CV-880. Funcionarios de Gran Bretaña, la empresa matriz de Cathay Pacific, Swire Group, y la policía de Hong Kong llevaron a cabo una investigación, pero los esfuerzos para recuperar los restos y estudiar el lugar del accidente se vieron obstaculizados por los combates en curso en la región debido a la guerra de Vietnam . Una investigación posterior determinó que el accidente había sido causado por un dispositivo explosivo, probablemente ubicado dentro de la cabina de pasajeros. Un ciudadano tailandés fue arrestado como sospechoso del atentado, pero luego fue absuelto en el juicio.
El vuelo 700Z se realizó con un Convair CV-880 fabricado en 1961 y con matrícula VR-HFZ. El capitán del vuelo era Neil Morison, de 43 años, de nacionalidad australiana (que tenía un total de 14.343 horas de vuelo, incluidas 5.261 horas registradas en el CV-880), el primer oficial Lachlan Mackenzie, de 38 años (7.649 horas de vuelo, con 2.867 horas en el CV-880), el segundo primer oficial Leslie Boyer, de 42 años (5.783 horas de vuelo, con 1.529 horas en el CV-880), y el ingeniero de vuelo Ken Hickey, de 36 años (4.246 horas de vuelo, con 2.595 horas en el CV-880). Había seis tripulantes de cabina de ciudadanos de Hong Kong encabezados por dos sobrecargos, William Yuen y Dicky Kong. [1] [2]
El vuelo 700Z partió de Singapur con una escala programada en el Aeropuerto Internacional Don Mueang de Bangkok , con destino final en el Aeropuerto Kai Tak de Hong Kong . El primer tramo del vuelo transcurrió sin incidentes antes de que el avión despegara de Bangkok al mediodía con 71 pasajeros y diez miembros de la tripulación a bordo. La tripulación mantuvo contacto por radio regular durante el tramo inicial del vuelo. [3] [2]
A las 05.42 horas GMT (12.42 hora local), el vuelo estableció contacto con el ACC de Saigón. A las 05.44, la tripulación realizó una transmisión de rutina actualizando el progreso de su ruta, agregando que esperaban llegar a su siguiente punto de referencia a las 06.06 GMT. Esta fue la última transmisión recibida del vuelo. Después de que Saigón perdiera contacto con la aeronave, hicieron un pedido de información tanto al ACC de Hong Kong como al de Taipei, que produjo resultados negativos. Saigón inició entonces una investigación sobre el paradero de la aeronave. [4] Los informes iniciales especularon que el vuelo podría haber chocado con un avión militar estadounidense, y Reuters y la Agence France-Presse afirmaron que el vuelo 700Z había estado involucrado en una colisión en el aire. Sin embargo, no surgieron informes de que ninguna otra aeronave desapareciera en el área. [ cita requerida ]
Los restos fueron localizados por un helicóptero del ejército de los Estados Unidos en un terreno "ligeramente boscoso" en la cima de una colina remota cerca de Pleiku, todavía en llamas, poco después de que el ACC de Saigón perdiera contacto. [5] Aunque se recuperaron dos cuerpos casi de inmediato, la presencia de fuerzas hostiles del Vietcong cerca hizo que fuera muy difícil examinar los restos en profundidad. Se reclutaron soldados survietnamitas para buscar los restos y asegurar el lugar del accidente. Se informó de que antes de que se asegurara el área, los aldeanos locales habían revisado los restos en busca de objetos de valor. Un equipo de investigadores de la empresa matriz de Cathay Pacific, el Grupo Swire , y la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido fueron enviados a examinar el área. [ cita requerida ] La dispersión de los escombros sugirió que el avión se había roto en tres grandes secciones, con los puntos de ruptura casi exactamente a lo largo de la parte delantera y trasera del cajón del ala , antes de golpear el suelo, y la relativa proximidad de estas secciones sugirió que esta ruptura se había producido a baja altitud. Otros restos, incluidos dos motores y el estabilizador horizontal, se podían ver más lejos desde los helicópteros, pero no se podía llegar a ellos a pie debido a la actividad bélica. La sección trasera del avión fue encontrada más tarde empalada en un árbol con los cuerpos de trece pasajeros y dos miembros de la tripulación de cabina todavía dentro, mientras que se descubrió que la sección central había explotado al impactar contra el suelo. [2] Se recuperó y leyó la grabadora de datos de vuelo del avión; mostró que el avión volaba en curso a 29.000 pies (8.800 m) a una velocidad de 310 nudos (570 km/h) hasta las 0559 GMT (1259 hora local), momento en el que los datos registrados dejaron de tener sentido durante 30 segundos antes de detenerse por completo. El avión no estaba equipado con una grabadora de voz de cabina. [4]
Al examinar los restos disponibles, pronto se hizo evidente que el avión había sufrido algún tipo de problema estructural y pérdida de control a la altitud de crucero, y que la rotura a baja altitud se debió a la sobrecarga del avión durante un descenso incontrolado. Los restos del fuselaje central y la raíz del ala derecha mostraban signos de "salpicadura" explosiva, y el tanque de combustible número 3 mostraba signos de haberse roto antes de la rotura a baja altitud, deducida a partir de la distribución de los restos. El estabilizador vertical mostraba signos de haber sido golpeado por "al menos un cuerpo y posiblemente algunos asientos", y el estabilizador horizontal también mostraba signos de haber sido dañado por escombros en el aire. Muchos cuerpos no fueron recuperados, posiblemente porque habían sido expulsados muy temprano en esta secuencia. Un investigador que trabajaba en el lugar del accidente resumió que el avión sufrió una descompresión explosiva alrededor de la 1:00 p. m., hora local, cuando se estaba sirviendo el almuerzo y que los pasajeros que estaban en el pasillo o haciendo cola para ir al baño y los miembros de la tripulación de cabina que supervisaban el servicio de comidas fueron succionados fuera del avión mientras se desintegraba. [2]
Sin poder examinar mejor los restos y sin datos válidos de los momentos finales del vuelo, no se sabe qué sucedió exactamente después de las 0559 GMT. Los investigadores concluyeron que lo que sí es evidente es que algún tipo de dispositivo explosivo, probablemente ubicado dentro de la cabina de pasajeros cerca del cajón del ala derecha, detonó en ese momento, causando daños desconocidos pero catastróficos a la aeronave, incluidos, entre otros, los daños encontrados en el estabilizador horizontal y vertical. Es probable que la aeronave descendiera rápidamente de manera "errática". En un punto indeterminado de este descenso, el estabilizador horizontal se separó completamente del avión y, finalmente, el fuselaje se rompió en las tres secciones encontradas inicialmente por los investigadores. [4]
Tras una investigación de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido y la policía de Hong Kong, así como seis años de informes por parte de un periodista del Bangkok Post , [6] "un oficial de policía cuya prometida e hija estaban a bordo fue acusado del crimen". [7] Somchai Chaiyasut, que había contratado tres pólizas de seguro de viaje para su prometida y su hija, fue declarado inocente por falta de pruebas. [8] Demandó a las compañías de seguros y recibió 5,5 millones de baht (180.000 dólares estadounidenses). Murió de cáncer en 1985. Se informó que "el personal de la aerolínea y sus familiares [habían considerado] contratar a un sicario para matarlo". [6]
