El vuelo 604 de Allegheny Airlines era un vuelo diario programado regularmente desde el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh en Pittsburgh , Pensilvania, hasta el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Newark, Nueva Jersey, vía DuBois , Philipsburg , Williamsport y Wilkes-Barre/Scranton . Cuarenta ocupantes estaban a bordo (36 pasajeros y 4 miembros de la tripulación) cuando, durante el tramo de Williamsport a Wilkes-Barre/Scranton, una falla del motor derecho y la posterior falla de la tripulación de vuelo en seguir los procedimientos de apagado del motor hicieron que la aeronave se estrellara al noreste del Aeropuerto Regional de Williamsport . [1] [2]
El avión, un Convair CV-440 (número de serie: 125) registrado como N8415H, tenía 26.266 horas de vuelo y había sido entregado a Allegheny en 1953. La tripulación de vuelo incluía al capitán Allen J. Lauber (36), que fue contratado en 1955 y estaba certificado en el DC-3 , CV240/340/440, así como en M 2-0-2 . En el momento del accidente, Lauber había registrado más de 10.000 horas de tiempo total. El primer oficial James P. McClure (33) fue contratado por la aerolínea en 1961, tenía 5.061 horas de tiempo total y 1.410 horas en el CV-440. El primer oficial en prácticas Robert V. Leeman (30) fue contratado solo dos días antes del accidente. La azafata Barbara A. Creske fue contratada en 1963 y tuvo un entrenamiento obligatorio recurrente en situaciones de emergencia el mes anterior al accidente. [3]
El vuelo 604 despegó de la pista 09 del aeropuerto regional de Williamsport cuando el personal de la torre de control del aeropuerto notó que salía humo del motor derecho. Esto se transmitió inmediatamente a la tripulación de vuelo y, en respuesta, el capitán Lauber transmitió: "El vuelo 604 está regresando... tenemos el motor derecho en bandera". La torre preguntó entonces cuál era la pista deseada y se determinó que entrarían en el circuito y aterrizarían en la pista 09. La torre le dio al vuelo 604 la tarea de hacerlo y el capitán Lauber respondió: "Está bien". Varios testigos en tierra observaron que el vuelo se mantenía al sur de la línea central de la pista 09/27. Varios trabajadores del aeropuerto y otros testigos vieron fuego y humo saliendo del ala derecha y observaron que el avión ascendía ligeramente. El avión estaba en una actitud de morro alto pero en un ascenso suave. Después de que la torre recibiera la transmisión del capitán, los intentos posteriores de comunicarse con el vuelo no tuvieron éxito. Un mecánico de aeronaves del aeropuerto estimó que la aeronave se encontraba a 500 pies sobre el umbral de la pista 27 de la pista 09/27. La aeronave continuó en dirección noreste. Un testigo en su patio estimó que la aeronave se encontraba entre 700 y 900 pies sobre su casa cuando pasó por encima y desapareció detrás de una cresta. La mujer dijo entonces que escuchó el ruido de la hélice suavizarse hasta llegar al silencio antes de oír un sonido de explosión. [4] [5]
El impacto inicial de la aeronave se produjo en una colina a una altura de 1.100 msnm. La aeronave rebotó varias veces, el ala izquierda fue arrancada a 38 pies de la punta por un poste de teléfono, el ala derecha fue arrancada a 24 pies de la punta después de hundirse en la colina. Luego, la aeronave se deslizó por una colina empinada y se incendió después de detenerse. Los pasajeros y la tripulación fueron evacuados a través de un desgarro en el fuselaje entre la cabina del piloto y la cabina del pasajero. La azafata Barbara Creske lideró la evacuación y ayudó al capitán Lauber, que sufrió heridas en la parte baja del cuerpo fuera del fuselaje. Creske también ayudó a evacuar a varios pasajeros heridos. Ocho minutos después del impacto, el ala derecha y la cabina del piloto estaban completamente envueltas en fuego. El personal de emergencia llegó al lugar en cinco minutos. [6]
De los 40 pasajeros y tripulantes, 23 resultaron heridos, 11 de ellos de gravedad. Entre las lesiones más comunes se encuentran lesiones en las piernas, el cuello y la espalda. Un hombre sufrió quemaduras graves en el brazo cuando intentaba colaborar en las labores de rescate. Los 40 ocupantes sobrevivieron al accidente.