El vuelo 595 de TWA fue un vuelo de carga operado desde el Aeropuerto Chicago-Midway en Illinois hasta el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en California. El 24 de noviembre de 1959, el Lockheed L-1049H Super Constellation que operaba el vuelo recibió una advertencia de incendio en su motor n.º 2 poco después de despegar en el Aeropuerto Chicago-Midway en un clima nublado y solicitó regresar. Mientras giraba hacia su trayectoria de aproximación final, se inclinó excesivamente, excediendo los 45 grados, y comenzó a hundirse rápidamente. El avión impactó contra el suelo en una zona residencial a las 5:35 am CST aproximadamente a un cuarto de milla (0,4 km) al sureste del aeropuerto, matando a los 3 miembros de la tripulación a bordo y a 8 personas en tierra. [1] [2]
El vuelo 595 fue un vuelo de carga realizado en un Lockheed L-1049H Super Constellation y pilotado por el capitán Claude W Helwig, el primer oficial Delmas E Watters y el ingeniero de vuelo Aerion L Auge, Jr. En este vuelo llevarían un motor a reacción y 5.000 libras de correo, entre otras cosas. [3] El vuelo estaba programado para salir del aeropuerto de Chicago-Midway con destino al aeropuerto internacional de Los Ángeles el 24 de noviembre de 1959 a las 3:10 am CST, pero se retrasó debido a una avería en el equipo de carga que retrasó la carga del avión. El avión había llegado desde Nueva York a las 2:16 am CST de esa misma mañana. La tripulación presentó un plan de vuelo IFR según los procedimientos de TWA e inspeccionó adecuadamente el avión. A las 5:20 am CST, el avión se dirigió a la pista 31L, 2 horas y 20 minutos después de lo previsto.
A las 5:31 am CST, la aeronave reconoció la autorización de despegue y comenzó su carrera de despegue. La torre describió el despegue y el ascenso como normales; 1 minuto y 13 segundos después, la tripulación informó a la torre que estaban comenzando su viraje a la izquierda; siete segundos después, la tripulación informó a la torre que se había activado la advertencia de incendio del motor N.° 2 y que regresarían al aeropuerto. La tripulación apagó entonces el motor N.° 2, activó su extintor de incendios y puso en bandera la hélice. Durante los siguientes 25 segundos, la torre dio a la aeronave autorización para aterrizar en cualquier pista y ofreció servicios de emergencia. La tripulación declinó los servicios de emergencia y le dijo a la torre que aterrizarían en la pista 31.
La torre luego preguntó al vuelo 595 si querían hacer una aproximación instrumental a través del localizador Kedzie o cambiar a VFR ; la tripulación respondió: "Creo que lo haremos en VFR", luego aceptaron su autorización de aterrizaje para la pista 31L.
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El avión se encontraba por debajo de las nubes dispersas a 600 pies cuando comenzó su viraje hacia la pista 31L. Durante el viraje, el avión se inclinó más de 45 grados y comenzó a hundirse rápidamente. Los pilotos intentaron recuperar el avión e iniciaron un procedimiento de aproximación frustrada , retrayendo el tren de aterrizaje y nivelando las alas. También comenzaron a retraer los flaps, pero sus esfuerzos fueron en vano; el avión se encontraba con las alas niveladas y el morro hacia arriba cuando impactó contra los tejados y las copas de los árboles a las 5:35 am CST a un cuarto de milla de la pista. El operador en la torre transmitió "NO... ¡NO!", lo que explicó que fue una reacción espontánea al ver al vuelo 595 estrellarse contra las casas creando una bola de fuego. El vuelo 595 había estado en el aire durante 3 minutos y 30 segundos. El accidente mató a los 3 miembros de la tripulación a bordo y hirió fatalmente a 8 personas en tierra. [4]
La Junta de Aeronáutica Civil abrió una investigación sobre el accidente y el informe se publicó el 12 de mayo de 1961. El informe reveló que no hubo fuego real en el motor n.º 2. En enero de 1960, la Lockheed Aircraft Corporation realizó una prueba, volando otro Lockheed Constellation de manera similar a la del avión accidentado. Su prueba concluyó que "era necesaria una pérdida de varios cientos de pies para adquirir suficiente velocidad aerodinámica para recuperarse de esta condición de hundimiento". El vuelo 595 no tenía suficiente altitud de sobra ya que volaban por debajo de las nubes dispersas a 600 pies. El informe de la Junta de Aeronáutica Civil también señala que el avión perdió sustentación crucial al retraer los flaps después de intentar la maniobra de aproximación frustrada. [4]
El avión era un Lockheed L-1049H Super Constellation con matrícula N-102R. Era un avión bastante nuevo con fecha de fabricación del 6 de junio de 1957 y número de serie 1252. Durante su última revisión el 8 de marzo de 1959 había acumulado un total de 3.432,8 horas de vuelo. Estaba propulsado por cuatro motores Curtiss-Wright 988 Turbo-Compound 18EA-3 . En el momento del accidente, el motor nº 1 tenía 1.298,57 horas desde su última revisión, el motor nº 2 tenía 545,19 horas, el motor nº 3 tenía 153,13 horas y el motor nº 4 tenía 476,13 horas. El avión estaba cargado a 126.606 libras, ligeramente por debajo del peso máximo permitido de despegue de 127.400 libras. [4]
La tripulación del vuelo 595 estaba formada por un capitán, un primer oficial y un ingeniero de vuelo, todos ellos muy experimentados. El capitán Claude Wilbert Helwig tenía 40 años en el momento del accidente y había trabajado para TWA durante 14 años. Tenía 12.467 horas de vuelo en total, 1.670 de las cuales fueron en el Constellation . El primer oficial Delmas Earl Watters, de 36 años, había estado con TWA durante siete años con 6.285 horas de vuelo en total, 3.919 de ellas en el Constellation . El ingeniero de vuelo Aerion Lyman Auge, Jr. trabajó para TWA durante 6 años y tenía 5.100 horas de vuelo en el constellation como ingeniero de vuelo. [4]