El vuelo 56C de Bristow Helicopters fue un vuelo en helicóptero que voló entre Aberdeen y la plataforma petrolífera Brae Alpha en el Mar del Norte. El 19 de enero de 1995, el helicóptero AS 332L Super Puma que operaba la ruta, registrado como G-TIGK y llamado Cullen , fue alcanzado por un rayo. El vuelo transportaba a 16 trabajadores petroleros desde Aberdeen a una plataforma petrolífera en el yacimiento petrolífero de Brae . Las 18 personas a bordo sobrevivieron.
El comandante del vuelo era Cedric Roberts (44), que había trabajado para Bristow Helicopters Ltd desde 1974. Era un piloto muy experimentado con más de 9.600 horas de vuelo en su haber. El primer oficial era Lionel Sole (39), que había trabajado para Bristow Helicopters Ltd desde 1990 y contaba con más de 3.100 horas de vuelo en su haber. [3]
Durante el vuelo, el helicóptero se topó con mal tiempo y fue alcanzado por un rayo , lo que causó graves daños en el rotor de cola . Aunque el helicóptero logró avanzar lentamente durante unos minutos más, el rotor de cola finalmente falló por completo cuando el copiloto intentó probar si sus controles seguían funcionando y los pilotos se vieron obligados a realizar una autorrotación de emergencia en el mar agitado. Los dispositivos de flotación de emergencia del helicóptero permitieron que los pasajeros y la tripulación fueran evacuados en una balsa salvavidas . A pesar de las altas olas y el mal tiempo, todas las personas a bordo del vuelo fueron rescatadas por el barco de rescate de reserva Grampian Freedom .
El rayo fue un hecho aislado en medio de la tormenta y pudo haber sido provocado por el helicóptero que volaba a través de la nube. La investigación del accidente también reveló posibles problemas con el material compuesto de fibra de carbono con diseño de tiras de latón de los rotores, que hacía que las palas del rotor fueran propensas a explotar y a sufrir daños por los rayos.
Los eventos del vuelo 56C fueron presentados en "Helicopter Down", un episodio de la temporada 3 (2005) de la serie de televisión canadiense Mayday [4] (llamada Air Emergency y Air Disasters en los EE. UU. e Air Crash Investigation en el Reino Unido y en otras partes del mundo).
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