El 24 de agosto de 1984, siete miembros de la prohibida Federación de Estudiantes Sikh de toda la India secuestraron un avión de pasajeros de Indian Airlines, el vuelo 421 ( número IATA : IC421 ), [1] [2] un Boeing 737-2A8 , en un vuelo nacional desde el aeropuerto de Delhi-Palam al aeropuerto de Srinagar con 74 personas a bordo y exigieron que los llevaran a los Estados Unidos . [3] El avión viajó a Lahore , luego a Karachi y finalmente a Dubai , donde el ministro de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos, Mohammed bin Rashid Al Maktoum, negoció la liberación de los pasajeros y la entrega de todos los secuestradores a las autoridades de los EAU.
El ataque estaba relacionado con la insurgencia secesionista en el estado indio de Punjab . El movimiento Khalistan era un movimiento separatista en el Punjab indio y el Reino Unido, donde una pequeña parte de la comunidad sij pidió abiertamente un país separado para los sijs (Khalistan). [4] Los secuestradores fueron posteriormente extraditados por los Emiratos Árabes Unidos a la India, que entregó la pistola recuperada de los secuestradores.
El funcionario indio K. Subrahmanyam se encontraba a bordo del avión secuestrado. [5] Los secuestradores arrestados afirmaron más tarde ante el tribunal que fue Subrahmanyam quien "planeó todo el secuestro para examinar las instalaciones nucleares en Pakistán". [6]
El secuestro del IC 421 fue mencionado en el libro IA's Terror Trail, escrito por Anil Sharma. [2] [7] Indian Airlines, la única aerolínea nacional de la India hasta 1993, fue secuestrada 16 veces, entre 1971 y 1999.
Este secuestro fue una parte importante de la película india de 2021 Bell Bottom .
El vuelo 421 de Indian Airlines despegó del aeropuerto Palam de Nueva Delhi con 122 pasajeros, con destino a Srinagar vía Chandigarh y Jammu en las primeras horas del 24 de agosto de 1984. En Chandigarh desembarcaron 67 pasajeros y 31 se unieron al vuelo con destino a Jammu y Srinagar. A las 7:30 AM, siete pasajeros sikhs -descritos como veinteañeros y blandiendo kirpans- irrumpieron en la cabina y tomaron el control del vuelo del capitán VK Mehta. Al tomar la cabina, los secuestradores obligaron al piloto a volar el avión a Amritsar y volar en círculos sobre el Templo Dorado , el santuario central de la fe sikh que había sido asaltado en junio de ese año por el ejército indio en una operación antiterrorista. Después de dos círculos sobre el Templo Dorado, los secuestradores ordenaron al piloto del avión volar a Lahore , Pakistán. En Lahore, el avión tuvo que sobrevolar la ciudad durante casi 80 minutos antes de que las autoridades paquistaníes finalmente le permitieran aterrizar a las 9:50 a. m. debido a niveles de combustible peligrosamente bajos. [8]
La primera ministra india, Indira Gandhi, habló con el presidente paquistaní, Muhammad Zia-ul-Haq, y le pidió que no permitiera que el avión saliera del aeropuerto de Lahore. El gobierno indio creía que, como los secuestradores estaban ligeramente armados, habrían podido ser neutralizados fácilmente si fuerzas especiales hubieran asaltado el avión. [8] [9]
Al reunirse con funcionarios paquistaníes en la pista de aterrizaje de Lahore, los secuestradores exigieron que se reabasteciera el avión y se volara a los Estados Unidos . Los paquistaníes aceptaron reabastecer el avión, pero advirtieron que el avión carecía de autonomía para volar al hemisferio occidental. Los secuestradores permitieron que cinco pasajeros, incluida una familia de tres miembros, abandonaran el avión en Lahore. A las 7 de la tarde, uno de los secuestradores sacó un revólver y lo utilizó para obligar al capitán Mehta a despegar de Lahore. Dos ciudadanos británicos a bordo del vuelo relataron más tarde que los funcionarios paquistaníes habían entregado un paquete envuelto en papel a los secuestradores, y afirmaron que el revólver había sido sacado de ese paquete. [8]
Al salir de Lahore, los secuestradores exigieron que el capitán Mehta los llevara a Bahréin . Cuando Mehta se negó, alegando condiciones de vuelo desfavorables, el avión fue desviado a Karachi, donde aterrizó. En Karachi, los secuestradores permitieron que dos mujeres con pasaportes británicos abandonaran el avión. Después de permanecer en la pista durante una hora, donde se reabasteció de combustible, el avión despegó y se dirigió a Dubai . Al acercarse al aeropuerto de Dubai, las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos se negaron a permitir el aterrizaje, apagando las luces de la pista y la radiobaliza, a pesar de las reiteradas súplicas de Mehta. A las 5 de la mañana siguiente, el avión volvió a enfrentarse a niveles de combustible peligrosamente bajos y la tripulación de vuelo hizo anuncios pidiendo a todos los pasajeros que se prepararan para un aterrizaje en el agua. Cuando Mehta informó a las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos de sus planes de amerizar el avión en las aguas de Dubai, finalmente se le dio permiso para aterrizar. El avión aterrizó a las 4:55 am hora local con solo cinco minutos de combustible restantes. [8] [9]
A las 8:00 horas, el ministro de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohammed Bin Rashid Al Maktoum , llegó a la torre de control del aeropuerto y comenzó las negociaciones con los secuestradores. A las 10:05 horas, un coche Mercedes blanco fue enviado al avión y regresó con uno de los secuestradores para las negociaciones cara a cara con el jeque Rashid dentro del edificio de la terminal del aeropuerto. A las 11:40 horas, se envió una camioneta llena de comida y agua para los rehenes, pero los secuestradores la rechazaron. A las 12:35 horas, se convocó a dos ambulancias al avión cuando uno de sus pasajeros, K. Subrahmanyam , director del Instituto de Estudios y Análisis de Defensa con sede en Delhi , se quejó de que necesitaba inyecciones de insulina para su diabetes . Subrahmanyam y un secuestrador que lo acompañaba regresaron al avión después de que se administrara la dosis de insulina dentro de una de las ambulancias. [8] [9]
A las 13.45, tras reiteradas peticiones del jeque Rashid, los secuestradores finalmente permitieron que se llevara a bordo comida y agua para los rehenes. [8]
Durante las negociaciones con las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos, los secuestradores exigieron un salvoconducto para viajar a los Estados Unidos, así como asilo político en ese país. El cónsul general de los Estados Unidos en Dubai, David Stockwell, llegó al aeropuerto durante las negociaciones, pero más tarde anunció que "nuestra posición es muy clara: si van a los Estados Unidos, serán arrestados". En un momento de las negociaciones, los secuestradores quisieron volar a Londres y las autoridades comenzaron a hacer planes para una parada para reabastecerse de combustible en Estambul . [8] [9]
A las 14.30, los secuestradores obligaron a Subrahmanyam a comunicar por radio a los negociadores su intención de iniciar la ejecución de un rehén cada media hora, empezando por Subrahmanyam, si no se cumplían sus exigencias. Sin embargo, no se llevó a cabo ninguna ejecución. A las 16.00, dos de los secuestradores fueron llevados a la terminal para seguir negociando y, a las 17.30, cuando aún no habían regresado, los secuestradores restantes amenazaron con detonar un artefacto explosivo a bordo del avión. A las 17.55, ambos secuestradores regresaron al avión y se marcharon a las 18.20, pero regresaron al cabo de 10 minutos. [8] [9]
A las 18.50 horas, el jefe de policía de Dubái, coronel Dahi Khalfan Tamim, anunció a la prensa que los secuestradores habían sido puestos bajo custodia protectora y que se habían entregado incondicionalmente. A las 19.00 horas, llegaron dos autobuses de pasajeros de la Autoridad Nacional de Transporte de las Líneas Aéreas de Dubái y todos los pasajeros y miembros de la tripulación fueron llevados a la terminal. Los secuestradores fueron detenidos por las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos. En un principio, las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos prometieron a los secuestradores un asilo de siete días antes de su partida a los Estados Unidos. En conversaciones posteriores con funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos y de la India, se les dieron a los secuestradores dos opciones: la extradición a la India o el procesamiento por piratería aérea según la legislación de los Emiratos Árabes Unidos. [8] [10] Todos los secuestradores fueron extraditados posteriormente a la India. [11]