El vuelo 4 de Chicago y Southern Air Lines era un vuelo programado regularmente desde Nueva Orleans, Luisiana a Chicago, Illinois vía Jackson, Mississippi ; Memphis, Tennessee ; y St. Louis, Missouri operado con un Lockheed Model 10 Electra . El 5 de agosto de 1936, tras partir de Lambert-St. Louis , el vuelo se estrelló en un campo agrícola cerca del río Missouri. Los 6 pasajeros y 2 miembros de la tripulación murieron en el accidente. [1]
El Lockheed Electra, llamado “Ciudad de Memphis”, [2] estaba en un vuelo de Nueva Orleans a Chicago . Después de haber salido de Nueva Orleans a las 5:30 pm, prosiguió normalmente hacia Jackson ; Menfis ; y San Luis . Salió de St. Louis a las 9:52 p.m., [3] y estaba programado para llegar a Chicago a las 00:55 a.m. [4]
El avión partió de St. Louis y avanzó hacia el norte, hacia el río Missouri . Cinco minutos después de la salida, se perdió todo contacto por radio con la aeronave. El controlador de radio de la compañía Chicago y Southern hizo repetidos intentos de comunicarse con el vuelo y luego notificó a la estación de Chicago, informándoles sobre la aeronave perdida. [4]
"Se cree que el accidente ocurrió 10 minutos más tarde, como lo indica el reloj de pulsera del piloto muerto, que se detuvo a las 10:02". [5]
“No se supo nada del barco después de su despegue, pero los funcionarios de la aerolínea no se preocuparon hasta que recibieron un informe de Tom King, un granjero, de que había escuchado los motores de un avión apagarse en el aire. Los restos del avión fueron descubiertos horas más tarde por un grupo de búsqueda del aeropuerto.
"Ralph L. Sharp, de Fairfield , Illinois, que visitaba a unos amigos cerca del lugar, dijo que vio el avión volar bajo y luego inclinarse bruscamente hacia la izquierda como si el piloto, al encontrar mala visibilidad, hubiera decidido regresar al aeropuerto". [6]
“Ben Knobbe, un granjero, dijo que la aproximación del avión lo asustó cuando pasó sobre su casa.
“Cuando el piloto aparentemente intentaba levantar el morro, el pesado transporte Lockheed-Electra [sic] de 10 pasajeros cortó una franja triangular a través de un campo de maíz antes de volcar. Los restos y los cuerpos quedaron esparcidos en un radio de 50 pies. Una parte del motor se cayó y el ala izquierda quedó despedida hacia un lado. Todos los ocupantes menos uno fueron lanzados fuera del fuselaje y los asientos se fueron con ellos”. [8]
"Los aviadores dijeron que el barco viajaba aproximadamente a 180 millas por hora cuando se estrelló". [9]
Se contactó a los agricultores en las cercanías del último contacto por radio de la aeronave y comenzaron una búsqueda de la aeronave, creyendo que se había producido un accidente. Al cabo de varias horas, el avión fue localizado en un campo agrícola cerca del río Missouri, a 16 millas al norte de St. Louis. [10] Siete de los ocho ocupantes del avión fueron encontrados a 50 pies de los restos; El pasajero restante fue encontrado todavía en la cabina. Todas las víctimas mostraron signos de traumatismo por impacto masivo y se cree que murieron instantáneamente. [4]
Se informó que el tiempo en la zona era despejado, excepto en las proximidades del río, donde había una densa niebla terrestre. Los informes preliminares creían que la niebla del suelo había sido un factor. [4]
Tras examinar los restos, se descubrió que el avión, por razones desconocidas, había realizado un giro bajo cerca del suelo y la punta del ala hizo contacto con el terreno, lo que provocó que el avión impactara contra el suelo. Se desconoce el motivo del giro a baja altura. [11]
“Una investigación preliminar realizada por AS Koch, inspector aeronáutico federal, indicó que el accidente fue causado por la niebla. El mayor RW Schroder, jefe del servicio de inspección de vías aéreas del departamento de comercio , llegó aquí esta noche para hacerse cargo de la investigación.
“'Hasta ahora no hemos encontrado ninguna evidencia de fallo mecánico', afirmó Koch. 'Las indicaciones son que el piloto tuvo problemas como resultado de una espesa niebla en el suelo poco después de salir del aeropuerto y se estrelló mientras intentaba dar la vuelta de regreso al campo'”. [12]