El 1 de agosto de 1948, el vuelo 072 de Air France desapareció sobre el océano Atlántico, y presumiblemente murieron las 52 personas que iban a bordo. El accidente provocó que Air France retirara del servicio el Latécoère 631. Fue el accidente aéreo más mortífero en el océano Atlántico en ese momento y también el más mortífero sufrido por ese tipo de aeronaves.
El avión accidentado fue un Latécoère 631 F-BDRC , Lionel de Marnier , msn 06. [ 1] [2] con un primer vuelo el 9 de noviembre de 1947.
El avión partió de Fort de France , Martinica a las 14:50 GMT del 31 de julio y debía llegar a Port-Etienne , África Occidental Francesa , a la 01:00 GMT del 1 de agosto. Llevaba una tripulación de doce personas y 40 pasajeros. [3] Se informó de que una estación de radio estadounidense en las Azores había recibido una señal de socorro justo después de la medianoche del 1 de agosto. La posición del avión se estimó en 1.100 millas náuticas (2.000 km) al norte de las islas de Cabo Verde . [4] Se enviaron dos aviones de Air France, un avión de la Fuerza Aérea francesa y un barco de la Armada francesa para buscar el avión. [3] La Guardia Costera de los Estados Unidos envió al USCGC Campbell para ayudar en la búsqueda. [5] Las autoridades portuguesas permitieron que los aviones que buscaban al desaparecido Latécoère 631 utilizaran el aeropuerto de Ilha do Sal , que en ese momento no estaba abierto al tráfico. [6] Dos Boeing B-17 Flying Fortress de la Fuerza Aérea Portuguesa también se unieron a la búsqueda. [5] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos envió un Flying Fortress y siete Boeing B-29 Superfortress para unirse a la búsqueda. [7]
El 3 de agosto, el buque meteorológico francés Leverrier informó haber recibido un mensaje de socorro de la aeronave. Se recibió un segundo mensaje temprano a la mañana siguiente. El American Flying Fortress también informó haber recibido un mensaje de socorro "débil y confuso" ese día. [7] El USCGC Campbell informó haber encontrado dos asientos de la aeronave en una posición a 1570 millas náuticas (2910 km) al este de Puerto Rico. Una aeronave informó más tarde haber visto restos a 15 millas náuticas (28 km) de la posición en la que se encontraron los asientos. [5] Algunos de los restos mostraban evidencia de fuego. [8] La búsqueda de sobrevivientes se suspendió el 9 de agosto. [9] Después del accidente, que fue el peor accidente en el océano Atlántico en ese momento y también el peor sufrido jamás por el Latécoère 631, [2] el tipo fue retirado del servicio por Air France. [1]