El monte Nyiragongo ( / ˌnɪərəˈɡɒŋɡoʊ , -ˈɡɔːŋ- / neer-ə- GONG - go ) es un estratovolcán activo con una altitud de 3470 m (11 385 pies) [ 1 ] en las montañas de Virunga asociadas con el Rift Albertino . Se encuentra dentro del Parque Nacional de Virunga , en la República Democrática del Congo , a unos 12 km (7,5 mi) al norte de la ciudad de Goma y el lago Kivu y justo al oeste de la frontera con Ruanda . El cráter principal tiene unos dos kilómetros (1 mi) de ancho y generalmente contiene un lago de lava . Actualmente, el cráter tiene dos bancos de lava enfriada distintos dentro de las paredes del cráter: uno a unos 3.175 m (10.417 pies) y otro más bajo a unos 2.975 m (9.760 pies).
El lago de lava de Nyiragongo ha sido en ocasiones el lago de lava más voluminoso conocido en la historia reciente. La profundidad del lago de lava varía considerablemente. Se registró una elevación máxima del lago de lava de unos 3.250 m (10.660 pies) antes de la erupción de enero de 1977, una profundidad del lago de unos 600 m (2.000 pies). Después de la erupción de enero de 2002, el lago de lava se registró a un mínimo de unos 2.600 m (8.500 pies), o 900 m (3.000 pies) por debajo del borde. [2] El nivel ha aumentado gradualmente desde entonces. [3] Nyiragongo y el cercano Nyamuragira son juntos responsables del 40% de las erupciones volcánicas históricas de África . [4]
El volcán se superpone parcialmente con dos volcanes más antiguos, Baruta y Shaheru, y también está rodeado por cientos de pequeños conos de ceniza volcánica de erupciones en los flancos. [ cita requerida ]
El cono de Nyiragongo está formado por piroclastos y coladas de lava. [5] Las lavas de Nyiragongo son rocas extrusivas ultramáficas ricas en álcali y con bajo contenido de sílice , esencialmente libres de feldespatos . Van desde melilititas ricas en olivino, pasando por leucitas, hasta nephelinitas , que contienen, en diversas proporciones, principalmente los minerales nefelina , leucita , melilita , kalsilita y clinopiroxeno . [5] [6] [7] Esta composición muy baja de sílice da lugar a erupciones con flujos inusualmente fluidos . Mientras que la mayoría de las coladas de lava se mueven bastante lentamente y rara vez suponen un peligro para la vida humana, las coladas de lava de Nyiragongo pueden correr cuesta abajo a una velocidad de hasta 100 km/h (60 mph). [8]
No se sabe mucho sobre el tiempo que lleva en erupción el volcán, pero ha entrado en erupción al menos 34 veces desde 1882, incluidos muchos períodos en los que la actividad fue continua durante años, a menudo en forma de un lago de lava agitado en el cráter. La existencia del lago de lava se había sospechado durante algún tiempo, pero no se confirmó científicamente hasta 1948. [9] En ese momento, se midió que tenía casi 120.000 metros cuadrados (1,3 × 10 6 pies cuadrados). [9] Las expediciones posteriores mostraron que el lago fluctuaba en tamaño, profundidad y temperatura a lo largo del tiempo. [9]
La actividad del lago de lava continúa. [10] [3] [11] A partir de 2020 , el lago está confinado en su mayor parte dentro de un cono de ceniza[actualizar] ancho y de lados empinados (de aproximadamente 18 m (60 pies) de alto por 180 m (600 pies) de ancho) en el suelo del cráter. [11] [12]
Entre 1894 y 1977, el cráter contuvo un lago de lava activo. El 10 de enero de 1977, las paredes del cráter se fracturaron y el lago de lava se vació en menos de una hora. [1] La lava fluyó por los flancos del volcán a velocidades de hasta 60 km/h (37 mph) en las laderas superiores, el flujo de lava más rápido registrado hasta la fecha, [13] arrasando aldeas y matando al menos a 50 personas en las aldeas de Kibati y Moniki, según informes hechos en ese momento. [14]
En 30 minutos, el lago de lava se había vaciado y fluía hacia el norte, sur y oeste del volcán. En ningún otro lugar del mundo un estratovolcán de paredes tan empinadas contiene un lago de lava tan fluida. [ cita requerida ] La proximidad del Nyiragongo a zonas densamente pobladas aumenta su potencial para causar un desastre natural . La erupción de 1977 aumentó la conciencia de los peligros únicos que plantea el Nyiragongo y, debido a esto, en 1991 fue designado Volcán de la Década , digno de un estudio particular. [ 15 ]
La erupción de 1977 fue precedida por la creación de un nuevo y pequeño respiradero volcánico, Murara , a poca distancia en las laderas del Nyamuragira . [16]
En el cráter se formaron lagos de lava en las erupciones de 1982-1983 y 1994. El 17 de enero de 2002 se produjo otra erupción importante del volcán, tras varios meses de actividad sísmica y fumarólica creciente. Se abrió una fisura de 13 kilómetros en el flanco sur del volcán, que se extendió en pocas horas desde los 2.800 a los 1.550 metros de altitud y alcanzó las afueras de la ciudad de Goma , la capital provincial en la costa norte del lago Kivu . La lava brotó de tres conos de salpicadura al final de la fisura y fluyó en una corriente de 200 a 1.000 metros de ancho y hasta 2 metros de profundidad a través de Goma. Se habían dado advertencias y 400.000 personas fueron evacuadas de la ciudad a través de la frontera con Ruanda hacia la vecina Gisenyi durante la erupción. La lava cubrió el extremo norte de la pista del Aeropuerto Internacional de Goma , dejando utilizables los dos tercios del sur, y llegó al lago Kivu . [17] Esto generó temores de que la lava pudiera hacer que las aguas saturadas de gas de las profundidades del lago subieran repentinamente a la superficie, liberando cantidades letales de dióxido de carbono y metano [18] , similar al desastre del lago Nyos en Camerún en 1986. Esto no sucedió, pero los vulcanólogos continúan monitoreando el área de cerca. [19]
Unas 245 personas murieron en la erupción por asfixia por dióxido de carbono y los edificios se derrumbaron debido a la lava y los terremotos. [20] La lava cubrió el 13 por ciento de Goma, alrededor de 1,8 millas cuadradas (4,7 km 2 ), [21] y casi 120.000 personas se quedaron sin hogar . [2]
Inmediatamente después de que cesara la erupción, se sintieron numerosos terremotos en los alrededores de Goma y Gisenyi. Esta actividad en enjambre se prolongó durante unos tres meses y provocó el derrumbe de más edificios. [17]
Seis meses después del inicio de la erupción de 2002, el volcán Nyiragongo entró en erupción nuevamente.
La toxicidad localizada del dióxido de carbono, conocida localmente como " mazuku ", ha matado a niños incluso más recientemente. En lugares donde el gas se filtra del suelo a niveles relativamente altos, sin los efectos dispersantes del viento, sus efectos pueden ser mortales. [22] El 8 de marzo de 2016, el Observatorio del Volcán de Goma descubrió un nuevo respiradero que se abrió en el borde noreste del cráter, luego de informes locales de estruendos provenientes del volcán. Algunos temen que esto pueda provocar una erupción en el flanco . [23] Los observadores en 2020 presenciaron un aumento en el lago de lava y otras señales de una erupción inminente. [11]
El 22 de mayo de 2021 se produjo una erupción. [24] La lava se acercó al aeropuerto de Goma y se dirigió hacia el centro de la ciudad del este de Goma. [ cita requerida ] Posteriormente, el gobernador militar de la provincia de Kivu del Norte confirmó que la erupción se produjo alrededor de las 17:00 GMT. [25] La lava cortó una carretera hacia Beni y las autoridades instaron a los residentes de la ciudad de Goma a evacuar, lo que provocó que miles de personas abandonaran sus hogares. [26] [27] También se produjo un corte de electricidad en grandes zonas tras la erupción. [28] Al 27 de mayo de 2021, 37 personas estaban desaparecidas y se presume que estaban muertas, después de que un flujo de lava llegara a las afueras de la ciudad de Goma . [29] La erupción provocó al menos 32 muertes, en su mayoría causadas por accidentes automovilísticos en la evacuación posterior. [30] [31]
Un equipo de científicos del Observatorio Volcánico de Goma (GVO) monitorea continuamente el volcán y genera datos sísmicos cada cuatro minutos y datos de temperatura cada diez minutos. [19] La continuidad de la financiación del GVO está en duda, ya que el Banco Mundial decidió en 2020 poner fin a sus contribuciones. [11]
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