Los visitadores sanitarios son profesionales que realizan tareas de salud pública en el ámbito nacional y que se encuentran principalmente en países con sistemas de salud financiados por el Estado. Se diferencian de las enfermeras de distrito , que prestan atención médica clínica en el ámbito nacional.
Los visitadores sanitarios se ocupan principalmente de ayudar a garantizar que el comportamiento doméstico de las personas sea sanitario , higiénico y beneficioso para el bienestar de ellas mismas y de sus familias, en particular de sus hijos. Como su nombre lo indica, cumplen su función en la comunidad visitando los hogares de las familias para brindar asesoramiento y apoyo a todos los grupos de edad.
Desempeñan un papel fundamental en la protección de las personas vulnerables, ya que a menudo son los primeros expertos que entran en los hogares de personas en riesgo de sufrir abuso y negligencia, especialmente niños.
En la actualidad, la revisión a los dos años de edad es una parte importante de la prestación estándar. Si el visitador sanitario sospecha que los hechos son lo suficientemente graves como para justificar medidas de protección infantil, es su responsabilidad iniciar el proceso de intervención. La doble función de asesoramiento e inspección ha hecho que algunas familias desconfíen de los visitadores sanitarios, a pesar de apreciar su potencial de ayuda.
Además de su trabajo de los primeros años, los visitadores de salud han comenzado a ejecutar programas de promoción de la salud, tales como servicios para dejar de fumar, y a ofrecer ciertos programas de vacunación.
Muchos visitadores de salud están representados profesionalmente por la Asociación de Profesionales Comunitarios y Visitadores de Salud , que forma parte de Unite the Union .
En la época en que se inició la profesión de visitadores sanitarios, las condiciones de vida de los pobres urbanos eran a menudo de hacinamiento y extremadamente insalubres, lo que llevó a muchos empresarios a enviar mujeres a las casas de los trabajadores para educar a sus esposas sobre el saneamiento y la nutrición. El enfoque inicial de las visitas sanitarias se centró en las familias con niños pequeños. Las visitas cubrían temas como el saneamiento, la alimentación, la nutrición, el cuidado y el apoyo tanto a los bebés como a los padres. Por lo general, se hacían visitas periódicas durante los primeros años de vida del niño para realizar controles rutinarios del desarrollo infantil. Los problemas de higiene, desnutrición o enfermedad se corregían con el asesoramiento adecuado y se informaba a las autoridades pertinentes cuando correspondía.
El papel de los visitadores de salud se formalizó con la creación de la Asociación de Reforma Sanitaria de Damas en 1862. En 1890, algunos consejos locales pagaban los salarios de los visitadores de salud.
El papel de los visitadores sanitarios cobró mayor importancia tras las Leyes de Notificación de Nacimientos de 1907 y 1915 y la Ley de Bienestar de la Maternidad y el Niño de 1918, que facultaron a las autoridades locales para establecer servicios de bienestar maternoinfantil y condujeron a los primeros cursos de formación para visitadores sanitarios. [1] En 1929, los ayuntamientos empezaron a emplear visitadores sanitarios de forma estatutaria y desde 1974 han sido empleados por el Servicio Nacional de Salud .
A partir de 1945, se requirió que los visitadores sanitarios que operaban en el Reino Unido fueran enfermeras registradas o parteras que hubieran realizado capacitación adicional para trabajar como parte de un equipo de atención médica primaria .
En la década de 1950, sus intervenciones se ampliaron para garantizar que pudieran ofrecer un servicio de cuna a tumba, trabajando también con ancianos y enfermos crónicos.
En 1959, Elaine Wilkie fue nombrada tutora en la Universidad de Manchester, donde puso en marcha un diploma de enfermería de salud comunitaria. Esto condujo al desarrollo de una cualificación como enfermera registrada estatal y visitadora sanitaria, lo que a su vez condujo al desarrollo del primer título de enfermería del Reino Unido en el Reino Unido. [2] Wilkie trabajó en la Universidad de Manchester con Fraser Brockington, profesor de Medicina Social y Preventiva. El curso comenzó con nueve estudiantes en 1959. [3]
En 1962, la Ley de formación en visitas sanitarias y trabajo social creó el Consejo para la formación de los visitadores sanitarios (CTHV) y el Consejo para la formación en trabajo social (CTSW). El CTHV estaba integrado por 31 miembros, de los cuales 14 eran designados por el Ministro de Salud. En 1970, el nombre del CTHV se cambió a Consejo para la educación y formación de los visitadores sanitarios (CETHV). [1]
Durante el gobierno de Blair , se consideró que el aumento de la carga de trabajo estaba afectando la calidad potencial de las intervenciones en familias jóvenes. Como resultado, su trabajo se volvió a centrar en las familias jóvenes; la reducción de la intervención en el cuidado de los ancianos ha ido acompañada de un aumento proporcional de las admisiones de pacientes ancianos en los departamentos de urgencias y en los hogares de ancianos.
Después de que se introdujera Sure Start para proporcionar apoyo general a las familias durante los primeros años de vida, la reorientación hacia las familias jóvenes llevó a muchos visitadores sanitarios a utilizar los centros Sure Start como base. El Programa del Niño Sano, publicado en octubre de 2009, influye en el servicio básico disponible para las familias, dividiéndolo en dos grupos de edad: en primer lugar, los primeros 5 años y, en segundo lugar, los niños de 5 a 19 años. Tradicionalmente, este último grupo de edad lo atienden las enfermeras escolares (una enfermera de salud pública integrada en la escuela o que la frecuenta), y los visitadores sanitarios les transfieren la responsabilidad del desarrollo y el bienestar del niño una vez que comienza a asistir a la escuela.
El Gobierno de coalición de 2010 intentó revertir la tendencia hacia la reducción del alcance de los visitadores sanitarios al comprometerse a contratar más visitadores sanitarios, para garantizar que su carga de trabajo no se viera afectada negativamente. [4] La reorganización del NHS por parte del gobierno devolvió la responsabilidad de la salud pública, a nivel local, a los consejos locales una vez más, mientras que las cuestiones nacionales y la supervisión quedaron a cargo de Public Health England . Por lo tanto, los servicios de visitadores sanitarios ahora serán contratados por los consejos locales, en asociación con grupos de contratación clínica .
En 1977 hubo 10.623 visitadores sanitarios en el Reino Unido. [5] En 2015 hubo 12.292 en Inglaterra y Gales, un aumento respecto de los 10.046 en 2000.
En el año 2000 había 297 niños menores de 5 años por visitador sanitario, cifra que aumentó a 419 en 2011. [6]
En los primeros tiempos de las visitas sanitarias obligatorias, la formación en el Reino Unido estaba supervisada por el Royal Sanitary Institute , que más tarde se convirtió en la Royal Society for Public Health. Más tarde, la formación pasó a manos del Ministerio de Salud del gobierno y ahora está regulada por el Nursing and Midwifery Council .
Posgrado, curso de grado o maestría de 1 año a tiempo completo (o su equivalente a tiempo parcial).
The Journal of Health Visiting , lanzado en enero de 2013, es una revista mensual revisada por pares para visitantes de salud.
Los investigadores interesados en la historia de los visitadores sanitarios pueden consultar la colección London's Pulse del Welcome Trust , que ofrece un archivo digital de los informes de los médicos oficiales de salud de Londres correspondientes al período 1848-1972. Estos informes a menudo hacían referencia a las actividades de los visitadores sanitarios. [7]