El vino de Gaza , vinum Gazentum en latín, probablemente idéntico al vino de Ascalón , era un vino dulce muy apreciado producido principalmente durante el período bizantino en el sur de Palestina , con importantes zonas de producción en las tierras altas del Néguev y la zona costera del sur, incluida la zona alrededor de Gaza y Ascalón .
A principios del siglo VI, la producción de uva en el Néguev específicamente para el vino de Gaza experimenta un gran auge, debido a la alta demanda de este producto en toda Europa y Oriente Medio . [1] Esto se ha documentado mediante el estudio de antiguos montículos de basura en Shivta , Elusa y Nessana , que mostraron un pico agudo en la presencia de pepitas de uva y " jarras de Gaza " rotas (un tipo de ánforas utilizadas en este período para exportar productos levantinos desde el puerto de Gaza ), después de un aumento más lento durante los siglos IV y V. [1] Sin embargo, a mediados de siglo dos grandes calamidades golpean al Imperio bizantino y grandes partes del mundo: un corto período de cambio climático conocido como la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía (536-545), causado por enormes erupciones volcánicas en lugares lejanos, que conducen a fenómenos meteorológicos extremos ; y en la década de 540 el primer brote de peste bubónica en el Viejo Mundo , conocida como la Peste Justiniana . [1] Probablemente como resultado de estos dos eventos, el comercio internacional de bienes de lujo como el vino de Gaza casi se detuvo, y en Shivta y otros asentamientos del Néguev la producción de uva volvió a dar paso a la agricultura de subsistencia, centrada en la cebada y el trigo . [1] La teoría previamente ampliamente aceptada de que la conquista musulmana , que llegó un siglo después, y la prohibición musulmana de las bebidas alcohólicas fueron la causa del declive de la industria del vino en el Néguev se ha demostrado recientemente errónea. [1] En Nessana, el número de pepitas de uva incluso está aumentando nuevamente durante el período islámico temprano , probablemente debido a las necesidades de un monasterio cristiano local. [1] Esto parece indicar que la industria del vino del Néguev bien podría sostenerse durante siglos mediante técnicas agrícolas apropiadas y a pesar del clima árido, pero que el monocultivo de la uva era económicamente insostenible a largo plazo. [1]