Las formas en que se intercambió el vidrio a lo largo de la antigüedad están íntimamente relacionadas con su producción y son un trampolín para aprender sobre las economías y las interacciones de las sociedades antiguas. Debido a su naturaleza, puede adoptar diversas formas y, como tal, se encuentra en diferentes contextos arqueológicos, como cristales de ventanas, joyas o vajillas. Esto es importante porque puede informar sobre cómo se relacionan entre sí las diferentes industrias de sectores de la sociedad, tanto dentro de una región cultural como con sociedades extranjeras.
El comercio de vidrio se estudia principalmente mediante el análisis compositivo de objetos de vidrio creando grupos con composiciones químicas específicas que se espera permitan diferenciar entre centros de producción (tanto geográfica como cronológicamente). Las complicaciones surgen del hecho de que durante largos períodos de tiempo el vidrio se fabricó siguiendo recetas muy similares y, por tanto, los principales elementos encontrados no varían significativamente. Está elaborado a partir de una mezcla de materias primas, lo que significa que diferentes fuentes de cada materia prima incluso para el mismo centro de producción complican aún más la situación. El hecho de que sea un material que se presta bien para el reciclaje sólo puede contribuir a esto. Sin embargo, a medida que mejoran las técnicas científicas, es cada vez más posible discernir algunos grupos compositivos; junto con otras pruebas arqueológicas y textuales, está empezando a surgir una imagen de la tecnología, la industria y el intercambio del vidrio.
Las cuentas de vidrio se conocen desde el tercer milenio antes de Cristo, pero no fue hasta finales del segundo milenio que los hallazgos de vidrio comenzaron a ocurrir con mayor frecuencia, principalmente en Egipto y Mesopotamia. Esto no quiere decir que fuera un bien muy extendido; todo lo contrario. Fue un material para objetos de alto estatus con evidencia arqueológica de la Edad del Bronce Final (LBA) que también muestra una distribución casi exclusiva de hallazgos de vidrio en complejos palaciegos como el encontrado en la ciudad de Amarna, Egipto. Los textos que enumeran las ofrendas a los templos egipcios comenzarían con el oro y la plata, seguidos de las piedras preciosas (lapislázuli) y luego el bronce, el cobre y las piedras semipreciosas, mencionándose el vidrio junto con el lapislázuli. En este período era raro y precioso y su uso estaba restringido en gran medida a la élite. [1]
La producción de vidrio en bruto se producía en talleres primarios, de los cuales sólo se conocen tres, todos en Egipto: Amarna , Pi-Ramsés y Malkata . [2] En los dos primeros yacimientos se han identificado vasijas cerámicas cilíndricas con restos vitrificados como crisoles de vidrio, [3] [4] donde las materias primas (guijarros de cuarzo y cenizas vegetales) se fundían junto con un colorante. Los dos sitios parecen mostrar una especialización en el color: el vidrio azul, mediante la adición de cobalto, se produce en Amarna y el rojo, mediante cobre, en Pi-Ramsés . El vidrio coloreado resultante luego se transformaría en objetos en talleres secundarios, mucho más comunes en el registro arqueológico. Parece seguro que la fabricación de vidrio no era exclusiva de Egipto (de hecho, la opinión de los eruditos sostiene que la industria se importó originalmente al país), ya que existen textos cuneiformes mesopotámicos que detallan las recetas para la fabricación de vidrio. Además, respaldan esta hipótesis las Cartas de Amarna , una correspondencia diplomática contemporánea que detalla la demanda y los obsequios de los príncipes vasallos de Siria-Palestina al rey egipcio; en estos el artículo más solicitado es el vidrio.
La evidencia apunta entonces a dos regiones que fabricaban e intercambiaban vidrio. [5] Parece lógico creer que en una fase inicial se intercambiaban objetos de vidrio, y no vidrio en bruto. La composición de elementos principales de los hallazgos de vidrio de Mesopotamia y Egipto es indistinguible, encontrándose tanta variación dentro de un conjunto específico como entre diferentes sitios. Esto es indicativo de que se utiliza la misma receta en ambas regiones. A medida que se desarrollan técnicas analíticas, la presencia de oligoelementos se puede determinar con mayor precisión y se ha descubierto que el vidrio tiene una composición idéntica dentro de cada región, pero es posible discriminar entre ellos [ se necesita aclaración ] . [6] Esto podría permitirnos descubrir patrones comerciales; sin embargo, en la actualidad no se ha encontrado ningún vidrio egipcio en Mesopotamia, ni tampoco se ha encontrado vidrio mesopotámico en Egipto. [2]
Al otro lado del mar, se descubrió que cuentas de vidrio micénicas estaban hechas con vidrio de ambas regiones. El hecho de que las cuentas sean estilísticamente micénicas implicaría una importación de vidrio en bruto. [2] La evidencia arqueológica de este comercio proviene del naufragio de Uluburun , que data de finales del siglo XIV a.C. Parte de su cargamento consistía en los primeros lingotes de vidrio intactos que se conocen: unos 175 lingotes de forma cilíndrica, en tonos azules que van del lavanda al turquesa, así como incoloros. [7] Algunos lingotes coinciden químicamente con el vidrio encontrado en los sitios de producción egipcios; En concreto, coinciden en su forma con los crisoles de fusión encontrados en Amarna . [8]
Todavía no es posible discernir si el comercio de vidrio se producía directamente entre las regiones productoras de vidrio y los consumidores extranjeros. Es posible que existieran rutas indirectas a través de socios comerciales y marítimos a lo largo de la costa mediterránea. El análisis de oligoelementos de los lingotes de Uluburun podría permitirnos aprender más. En este punto sabemos que las élites del Mediterráneo oriental y Asia occidental consumían vidrio; que fue producido en Egipto y Mesopotamia con talleres posiblemente especializados en color y distribuido localmente, presumiblemente a través del control estatal a artesanos patrocinados por el estado; y que se exportó posteriormente en forma de lingotes de vidrio en bruto.
Desde la época helenística , la producción de vidrio experimentó considerables avances tecnológicos, que culminaron con la introducción del vidrio soplado en el siglo I a.C. Los objetos de vidrio ahora se pueden fabricar a gran escala, más rápido y con menos materia prima, lo que en consecuencia se vuelve más común. Desde la época romana temprana hasta los períodos bizantino y islámico temprano , el vidrio desde el norte de Europa hasta el Mediterráneo oriental muestra una increíble homogeneidad compositiva en sus elementos principales. A diferencia del vidrio de finales de la Edad del Bronce, el vidrio romano se fabricaba a partir de arena derretida y natrón (soda mineral) del Wadi Natron en Egipto. [9] Dado que una materia prima es común a todo el vidrio, debería ser posible diferenciar entre vidrio elaborado a partir de diferentes arenas analizando las variaciones de composición de los oligoelementos y ciertas proporciones de isótopos. [10] Estos análisis compositivos tenían como objetivo investigar dos modelos para la producción de vidrio: que el vidrio se producía en talleres primarios a gran escala a lo largo de la costa levantina [9] y Egipto, [11] mezclando natrón y arena de la desembocadura del río Belus, como mencionado por Plinio, y luego comercializado a talleres locales de trabajo de vidrio. Si el natrón se comercializara y se mezclara con arenas locales siguiendo una receta estricta, podría dar como resultado una composición homogénea.
Se han descubierto hornos de fabricación de vidrio en Israel en dos sitios: 17 en Bet Eli'ezer y 3 en Apollonia . [12] Estos son de forma rectangular y miden aproximadamente 2 mx 4 m y coinciden con el tamaño de una losa de vidrio encontrada dentro de una cueva en Bet She'arim . Las losas resultantes se dividirían en trozos que se comercializarían con talleres de vidrio en Oriente Medio y en todo el Mediterráneo, como lo demuestran los naufragios contemporáneos que transportaban dichos trozos de vidrio. [12]
La situación no es tan sencilla; Estos talleres datan del siglo VI al XI d.C. y, aunque similares, las composiciones no coinciden exactamente con las del período romano anterior. Plinio, que escribió en el siglo I d. C., describe la fabricación de vidrio en la costa levantina, pero también en Italia, España y la Galia; sin embargo, aún no se ha localizado ninguna instalación que pueda producir las grandes cantidades de vidrio primario necesarias para abastecer a la industria romana. [13] Estos mismos autores informan una diferencia en las proporciones isotópicas de oxígeno y estroncio que diferencia entre los vidrios de Oriente Medio y los romanos. Otros autores han contradicho la idea de una producción centralizada única, con producción primaria reportada en el norte de Europa [14] e inferida para Italia. [15] La evidencia de una producción a gran escala solo proviene del Mediterráneo oriental y de fechas posteriores, y supone una tradición continua de fabricación de vidrio. Que hubo una producción centralizada y a gran escala incluso en esta época lo demuestra el naufragio de Ouest Embiez I (siglo III) que transportaba 8 toneladas de vidrio en bruto. [16] Sin embargo, esto no excluye la producción local a menor escala reportada en otros lugares. El Julia Felix, también hundido durante el siglo III d.C., llevaba como parte de su carga vidrio desecho, presumiblemente para reciclaje. [17] El análisis de oligoelementos del vidrio incoloro mostró que estos se fabricaban utilizando arenas de diferentes fuentes, lo que respalda en cierto modo la hipótesis de la producción descentralizada.
En el siglo IX, las materias primas para el vidrio volvieron a ser guijarros de cuarzo y cenizas vegetales, el "vidrio de bosque" de la Europa medieval. El natrón ya no se utilizaba, y la baja composición en cal del vidrio de Bet'eliezer podría sugerir un acceso cada vez menor al material desde al menos el siglo VI en adelante. [18] Esto, a su vez, podría sugerir un cambio del comercio de natrón y vidrio en bruto hacia un control más estricto sobre el natrón y una creciente producción centralizada.
El vidrio aparece en el norte de la India a finales del segundo milenio a. C. y se vuelve más común en todo el sudeste asiático durante el milenio siguiente. En particular, las cuentas de vidrio se vuelven muy populares y, junto con las pulseras, forman el grupo más grande de hallazgos de vidrio. Desde sus orígenes indios, las cuentas de vidrio se extendieron hasta África y Japón, navegando con los vientos monzónicos, de ahí que se las conozca como "cuentas de los vientos alisios". [19] El tipo compositivo más común, que representa el 40% de los hallazgos de vidrio de la región, se conoce como vidrio mineral de soda-alúmina [20] y se encuentra desde el siglo IV a.C. hasta el siglo XVI d.C. Como su nombre lo indica, se caracteriza típicamente por un alto contenido de alúmina y probablemente se obtuvo fundiendo reh con arenas locales ricas en alúmina. [21] Sin embargo, a través del análisis LA-ICP-MS, Carter descubrió que Camboya tenía una gran cantidad de cuentas de vidrio hechas de vidrio de potasa y predominantemente vidrio de soda con alto contenido de alúmina. El vidrio de potasa es un vidrio que utiliza potasa o K 2 O como fundente para disminuir el punto de fusión del vidrio y es el tipo de vidrio más común que se encuentra en el sudeste asiático. [22]
Los datos de composición detallados resumidos recientemente por (Lankton y Dussubieux 2006) han descubierto varias tecnologías de vidrio distintas pero contemporáneas en todo el Océano Índico, pero la asignación geográfica no está completamente clara. Dos pequeños grupos muestran composiciones que coinciden con las del vidrio mediterráneo a base de natrón y el vidrio mesopotámico con ceniza vegetal, lo que demuestra el comercio con estas otras regiones. El comercio de vidrio en bruto desde Egipto a la India se describió en los textos del siglo I de Periplo de Eritrea. La presencia de vidrio mesopotámico aumenta con el aumento del control sasánida del Océano Índico entre los siglos IV y VI. También es posible que se comercializara algo de vidrio a través de la Ruta de la Seda.
La mayoría de las cuentas de vidrio encontradas en el África subsahariana anteriores al contacto europeo son de origen indio o de Sri Lanka; un artículo reciente (Dussubieux et al. 2008) demuestra el contacto entre sitios de Kenia y Chaul en la costa occidental de la India entre los siglos IX y XIX. siglos. Muestras previamente analizadas de la costa este de África y Madagascar podrían potencialmente encajar en este grupo, pero aún se necesita más trabajo. Aún se desconoce si Chaul era el único puerto para el comercio de cuentas de vidrio o parte de varios puertos competidores en esa costa. Los datos de un sitio en Sudáfrica, cerca de las fronteras con Botswana y Zimbabwe, han asignado tentativamente algunas cuentas a composiciones islámicas del siglo VIII. [23] Esto sugiere que las antiguas rutas de caravanas de camellos que conectaban esta región con Egipto y el Mediterráneo todavía estaban en uso incluso para el vidrio en un sitio con fácil acceso, a través del río Limpopo, al comercio del Océano Índico y, por lo tanto, a las Indias Occidentales. Vidrio que parece ser el más común. Hay pruebas suficientes de que en la antigua Sri Lanka el vidrio se fabricaba para utilizarlo en lupas o gafas.
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