El vicealmirante (abreviado como VADM ) es un oficial comisionado de tres estrellas en la Armada de los Estados Unidos , la Guardia Costera de los Estados Unidos , el Cuerpo de Comisionados del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos , el Cuerpo de Oficiales Comisionados de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Servicio Marítimo de los Estados Unidos , con el grado de pago de O-9. El rango de vicealmirante es superior al de contralmirante y inferior al de almirante . El rango de vicealmirante es equivalente al de teniente general en los demás servicios uniformados .
El Código de los Estados Unidos limita explícitamente el número total de vicealmirantes que pueden estar en servicio activo en un momento dado.
El número total de oficiales de bandera en servicio activo está limitado a 162 para la Armada de los EE. UU. [1] Para la Armada, no más del 20% de los oficiales de bandera en servicio activo del servicio pueden tener más de dos estrellas. [2] [3] [4] Algunos de estos puestos pueden reservarse por estatuto. Los oficiales que sirven en ciertos puestos de Director de la Agencia de Defensa, como el Director de la Agencia de Logística de Defensa (DLA), cuando son ocupados por un oficial naval, son vicealmirantes. El Superintendente de la Academia Naval de los Estados Unidos suele ser un vicealmirante, ya sea por nominación o poco después. El Presidente también puede agregar vicealmirantes a la Armada si se compensan con la eliminación de un número equivalente de oficiales de tres estrellas de otros servicios. [2] Finalmente, todos los límites legales pueden ser eximidos a discreción del Presidente en tiempos de guerra o emergencia nacional. [5]
Por estatuto, no pueden existir más de cinco puestos de vicealmirante en la Guardia Costera [6] y, si hay cinco, uno debe ser el jefe de personal de la Guardia Costera. [6]
Por estatuto, el único oficial del Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos que tiene el rango de vicealmirante es el oficial que se desempeña como Cirujano General de los Estados Unidos . [7]
Aunque el rango de vicealmirante existe en el Cuerpo de la NOAA, su uso es poco frecuente. Solo tres oficiales del Cuerpo de la NOAA o de sus organizaciones antecesoras han alcanzado el rango de vicealmirante. [8]
Si bien el Servicio Marítimo no se ha organizado estructuralmente desde 1954, los remanentes del servicio aún comisionan oficiales para el servicio uniformado federal, bajo la autoridad del secretario de transporte [9] y el presidente , para servir como administradores e instructores en la Academia de la Marina Mercante de los EE. UU . Ocasionalmente, el superintendente de la academia es designado con el rango de vicealmirante debido a su longevidad en el puesto o por experiencia militar previa. [10] [11]
El grado de tres estrellas va de la mano con el puesto u oficina al que está vinculado, por lo que el rango es temporal. Los oficiales solo pueden alcanzar el grado de tres estrellas si son designados para puestos que requieren que el oficial tenga dicho rango. [12] Su rango expira con la expiración de su mandato, que generalmente está establecido por estatuto. [12] Los vicealmirantes son nominados para su nombramiento por el Presidente de entre todos los oficiales elegibles que tengan el rango de contralmirante (mitad inferior) o superior, que también cumplan con los requisitos para el puesto, bajo el consejo o sugerencia del Secretario de Defensa , el secretario de servicio correspondiente o el Presidente del Estado Mayor Conjunto . [12] El nominado debe ser confirmado por mayoría de votos por el Senado antes de que el designado pueda asumir el cargo y, por lo tanto, asumir el rango. [12] La duración estándar del período de servicio para la mayoría de los puestos de vicealmirante es de tres años, pero algunos se establecen en cuatro o más años por estatuto.
Las extensiones de la duración estándar del servicio pueden ser aprobadas, dentro de los límites legales, por los respectivos secretarios de servicio, el Secretario de Defensa , el Presidente o el Congreso, pero son poco frecuentes, ya que impiden que otros oficiales sean promovidos. Algunos límites legales bajo el Código de los EE. UU. pueden ser eximidos en tiempos de emergencia nacional o guerra. Los rangos de tres estrellas también pueden ser otorgados por ley del Congreso, pero esto es extremadamente raro.
Aparte de la jubilación voluntaria, la ley establece una serie de mandatos para la jubilación. Los oficiales de tres estrellas deben jubilarse después de 38 años de servicio, a menos que sean designados para un ascenso o sean designados nuevamente para un grado que les permita servir por más tiempo. [13] De lo contrario, todos los oficiales de bandera deben jubilarse el mes posterior a su 64.° cumpleaños. [14] Sin embargo, el Secretario de Defensa puede aplazar la jubilación de un oficial de tres estrellas hasta que el oficial cumpla 66.° cumpleaños y el presidente puede aplazarla hasta que el oficial cumpla 68.° cumpleaños.
Los oficiales de bandera suelen jubilarse mucho antes de la edad y los límites de servicio establecidos por la ley, para no impedir la movilidad profesional ascendente de sus subalternos. Dado que hay un número finito de puestos de tres estrellas disponibles para cada servicio, normalmente un oficial debe dejar el cargo antes de que otro pueda ser ascendido. [15] Mantener un rango de tres estrellas es un juego de sillas musicales; una vez que un oficial deja un puesto que lleva ese rango, debe ser designado o reelegido para un trabajo de igual o mayor importancia dentro de los 60 días o se jubila involuntariamente. [12] Históricamente, a los oficiales que dejaban puestos de tres estrellas se les permitía volver a sus rangos permanentes de dos estrellas para marcar el tiempo en trabajos menores hasta la jubilación legal, pero ahora se espera que dichos oficiales se jubilen inmediatamente para evitar obstruir el flujo de ascensos.
