El varano de Rosenberg ( Varanus rosenbergi ) es una especie australiana de reptil varánido que se encuentra en las regiones meridionales del continente. Son depredadores grandes y rápidos con cuerpos robustos y colas largas, con una longitud combinada de hasta 1,5 metros, que consumirán cualquier animal más pequeño que sea perseguido y capturado o encontrado mientras busca alimento. Se encuentran en el Territorio de la Capital Australiana , Nueva Gales del Sur , Australia del Sur y Victoria , donde pueden ser raros o localmente comunes, y se observan con mayor frecuencia en Australia Occidental , donde a veces son abundantes. [1]
La especie fue descrita por primera vez por el herpetólogo alemán Robert Mertens en 1957, [3] nombrada y reconocida como una subespecie de Varanus gouldii ; una revisión de los monitores de Australia Occidental publicada en 1980 elevó el taxón al estado de especie. [4] [5] Ahora se considera un miembro del complejo de especies V. gouldii . [6] El holotipo fue recolectado en Stirling Range en el suroeste de Australia . [7] [8] El nombre específico , rosenbergi , es en honor al naturalista alemán Hermann von Rosenberg . [9]
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La clasificación infragenérica de la especie la relaciona con otros taxones del subgénero Varanus ( Varanus ) . [5] Una población geográficamente remota en los estados del este tiene características distintivas que pueden representar una especie críptica. [1] Una descripción publicada como Pantherosaurus kuringai en 1985 se considera un sinónimo de esta especie. [10] [7]
Los nombres comunes incluyen el monitor de brezal o el monitor de brezal del sur , [1] junto con aquellos nombres que son un legado de su descripción como el varano de arena Varanus gouldii .
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Al igual que la mayoría de los demás lagartos monitores, estos son depredadores de rápido movimiento con colas largas, extremidades robustas y pies con garras. Se parecen al estrechamente relacionado y extendido varano de arena ( Varanus gouldii ) , al que anteriormente estaban relacionados como subespecie, pero se distinguen por una coloración más oscura en general, especialmente las marcas en la punta de la cola y la parte inferior y las distintivas bandas negras en la espalda y el cuello. Aparecen rayas amarillas opacas y vagamente definidas en la mayor parte de la longitud de la cola, que a veces interrumpen el color negruzco de su extremo. Los pies y las extremidades también son muy oscuros y están manchados de un color cremoso o marrón. El tono oscuro de la cabeza está marcado con puntos amarillos sobre la boca, y el color de fondo crema amarillento de la parte inferior muestra un patrón reticular negruzco. [8]
Los ejemplares más grandes son los que se encuentran en la isla Canguro, cerca de la costa de Australia del Sur, estos también son más oscuros que los del continente y poseen un mayor número de filas de escamas en el lado ventral. [4] Las capas de grasa en el varano de Rosenberg constituyen alrededor del 7,6% del peso corporal, lo que permite almacenar reservas de energía en todo el cuerpo y la cola. [5] Este varano puede alcanzar una longitud de 1,5 metros. Es de color gris oscuro con manchas amarillas y blancas y bandas negras en su cuerpo y a lo largo de toda la cola. El juvenil está teñido de naranja. [11]
La relación comparativa de las longitudes de la cabeza y el cuerpo entre los sexos, a menudo evidente en el subgénero Odatria , no es fácilmente discernible en esta especie y su subgénero Varanus . [12]
Son carnívoros muy activos, capaces de perseguir presas grandes y generalistas oportunistas cuya dieta incluye aves, reptiles, mamíferos, huevos y carroña . [11] [5] El análisis de la población de la isla en el sur de Australia reveló que la mayoría de su dieta son reptiles y mamíferos, y un tercio de su dieta son invertebrados, principalmente especies de saltamontes acrídos , caracoles marinos areneidos , cucarachas blattoides y escarabajos . También se encontró que algunos anfibios, principalmente ranas Limnodynastes , y una pequeña proporción de aves habían sido capturados y consumidos, pero los invertebrados se encontrarían durante sus actividades regulares de búsqueda de alimento a través de suelos blandos y detritos. Se ha observado a este goanna comiendo animales atropellados , incluidas zarigüeyas y ualabíes , y el consumo de estos puede representar una proporción significativa del componente mamífero de su dieta. Es probable que la rata de monte nativa de Australia sea perseguida y capturada, pero los registros de consumo del canguro gris occidental y la zarigüeya de cola de cepillo probablemente indiquen el descubrimiento de sus cadáveres. [5]
El agua se obtiene de las presas cuando las precipitaciones estacionales son escasas y se complementa bebiendo agua libre cuando está disponible. Al vivir en un entorno a veces salino, pueden expulsar el exceso de sales (principalmente cloruro de sodio y una cantidad menor de potasio) a través de las estructuras glandulares de las fosas nasales. En los meses de invierno, el agua que necesita el goanna puede complementarse con agua libre o mediante el intercambio pulmocutáneo de humedad. [5]
La coloración más oscura del varano de Rosenberg, una forma de melanismo , permite un mayor grado de termorregulación de su cuerpo en los climas más fríos del sur. Periódicamente toman el sol durante el día o, cuando surge la oportunidad, se tumban en el suelo si hace calor o trepan a las ramas para evitar una pérdida neta de calor; los varanos de la brezal se encuentran principalmente en sus madrigueras durante las partes más frías del año. Las hembras pueden seguir activas durante la noche, manteniendo una temperatura corporal 20 °C superior a la temperatura ambiente. [13] [5]
El varano de Rosenberg conserva sus requerimientos de energía durante las estaciones más frías del año, entrando en un estado de letargo, pero demuestra la capacidad de despertarse voluntariamente durante estos períodos. [14]
La especie trepará a un árbol para evadir su captura. [15]
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Como se gasta una gran cantidad de energía en la producción y defensa de los huevos, las hembras suelen (aunque no siempre) tener un descanso de uno o dos años entre puestas de huevos. Los machos, por el contrario, suelen aparearse todos los años. [16]
La conducta reproductiva, incluida la vigilancia de los nidos, ocurre durante el verano a lo largo de un período de cuatro meses del año de un adulto sexualmente activo, comenzando antes del solsticio de diciembre y terminando después del equinoccio de marzo . [16]
El varano de Rosenberg muestra comportamientos reproductivos inusuales en comparación con otras especies de varanos, formando parejas que a menudo permanecen monógamas durante la temporada de cría, o incluso más allá; a veces se encuentran parejas de machos y hembras en las mismas madrigueras durante el invierno, aunque las parejas se separan antes de la siguiente temporada de cría. En los varanos de encaje y de roca , el marcado con olor solo se observó en los machos. En comparación, las hembras de varano de Rosenberg desempeñan un papel más activo en el cortejo. En diciembre, los miembros potencialmente reproductores de ambos sexos comienzan a hacer surcos anchos, profundos y serpenteantes en el suelo denominados "marcas de calamar". El "calamar" se realiza presionando el cuerpo contra el suelo y moviéndose en diagonal. Las marcas de calamar suelen estar dentro de un radio de 20 metros de los montículos de termitas , aunque también se pueden encontrar en senderos. [16]
Los machos compiten principalmente a través de posturas: el cuerpo y la bolsa gular se inflan, la espalda se arquea y las patas se extienden en una pose agresiva, dando vueltas uno alrededor del otro hasta que uno de los machos se aleja o es perseguido. En raras ocasiones, pueden producirse peleas físicas, que incluyen forcejeos y mordiscos. Las peleas pueden durar más de 40 minutos y solo ocurren antes de que se hayan formado parejas. [16]
Los machos, al encontrar la madriguera de una hembra, suelen ocupar una madriguera separada a unos pocos metros de la suya. El macho la invita a salir de su madriguera introduciendo la cabeza en ella antes de retirarse. Luego la rodea, chasqueando la lengua, hasta que ella inicia el contacto físico tocándolo con la cabeza. En cuestión de días, el macho se muda a su madriguera, que luego se agranda. La pareja permanece muy cerca el uno del otro durante varios días, a menudo tomando el sol juntos con las patas delanteras y traseras del macho apoyadas sobre la espalda de la hembra. [16]
Entre 2 y 7 días después de la formación del apareamiento, comienza la cópula. La pareja copula varias veces al día durante un período de 7 a 17 días. El macho emerge primero para tomar el sol, antes de volver a entrar en la madriguera, levantando tierra mientras lo hace. Poco después, sale de la madriguera seguido por la hembra. Le lame y picotea la cabeza y la ingle, frota su cabeza a lo largo de la espalda y los costados de ella y le acaricia la cabeza y las patas delanteras con sus propias patas delanteras. La cópula comienza entonces con la inserción de uno de los dos hemipenes del macho seguida de 10 a 15 minutos de empujes pélvicos. Después, el macho continúa tomando el sol; la hembra regresa a la madriguera o toma el sol con él. [16]
Los machos suelen defender a las hembras y sus madrigueras de otros machos, ahuyentando agresivamente a los intrusos; si la hembra se queda sola, con frecuencia copula con hasta otros dos machos. De manera similar, a veces los machos se aparean con hasta tres hembras más. Si bien las hembras no actúan agresivamente contra los machos que las cortejan, la cópula solo ocurre si ella es receptiva, ya que se tumbará en el suelo de modo que la cópula solo puede ocurrir si levanta la cola y gira su cloaca hacia un lado. El lado hacia el que gira su cloaca dicta cuál de los hemipenes del macho puede insertarse, y ella alterna el lado hacia el que la gira con cada cópula. [17] Sin embargo, a veces, las hembras tendrán dos (o muy raramente tres) parejas masculinas que no entran en conflicto entre sí. Dependiendo del año, entre el 40 y el 80 % de las parejas apareadas permanecen exclusivamente monógamas durante la temporada de reproducción. [16]
Mientras que los machos continúan buscando comida, las hembras no lo hacen antes de poner huevos. Sin embargo, en una ocasión, se vio a una pareja alimentándose del cadáver de un ualabí que el macho había arrastrado hasta la madriguera. [16]
Una semana antes de la puesta de huevos, las hembras comienzan a dar vueltas y a rascar los montículos de termitas cerca de la madriguera, incluso de noche en la oscuridad. Los varanos de Rosenberg solo ponen sus huevos en los montículos de Nasutitermes exitiosis (una especie también utilizada por los varanos de encaje ). El uso de termitas proporciona a las crías condiciones favorables, ya que los nidos de termitas regulan el calor y la humedad, ofreciendo una temperatura interna de 30 °C durante la mayor parte del año, y no bajan de los 20 °C en las épocas más frías del año. [13] [16]
Se necesitan dos días para excavar una cámara de huevos en un montículo de termitas antes de poner una nidada de 10 a 14 huevos. Se han registrado nidadas infértiles de 6 a 7 huevos de hembras mayores. La entrada de la cámara de huevos es taponada por termitas en 3 a 5 horas; la hembra regresa a la mañana siguiente y rellena la entrada ella misma si el agujero no estaba completamente taponado. Luego defiende su nidada de depredadores que podrían comerse sus huevos, incluidos los machos de varano de Rosenberg con los que no se ha apareado, incluso si pesan el doble que ella. Si bien las peleas contra congéneres no son fatales, a menudo resultan en piernas dislocadas o rotas, costillas rotas, lesiones en la columna y heridas graves por mordeduras en la cabeza, la garganta y el cuerpo. Aunque es poco común, las hembras que se defienden son derrotadas ocasionalmente por congéneres, y sus huevos luego se comen. En algunas ocasiones, los machos ayudaron a las hembras con la excavación y el relleno de la cámara de huevos. [16]
El período de incubación de los huevos del varano de Rosenberg es de alrededor de siete meses o más en la Isla Canguro, lo que se considera un período prolongado en comparación con otros escamosos y puede ser una respuesta al clima más frío de su área de distribución. [18] En septiembre y octubre, las crías emergen del montículo, posiblemente con la ayuda del adulto para cavar; este comportamiento parental se ha deducido de los hábitos de otros varanos sin ser observado directamente en el varano de Rosenberg. Un estudio que observó a esta especie en la Isla Canguro encontró que las crías emergían en el punto de entrada de los padres al nido y podían excavar desde su lugar de nacimiento. Su emergencia se corresponde con el aumento de la temperatura fuera del termitero, y se observa que las crías toman el sol en el exterior y vuelven a ocupar el sitio del nido durante las noches frías. [13]
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El área de distribución de la especie se encuentra en el sur del continente australiano, todas las apariciones se registran por debajo de la línea de latitud sur 30°. El rango en el suroeste de Australia está al sur de Mussel Pool , al noreste de la capital del estado, Perth, y hacia el interior desde la costa sur en un rango que se extiende cerca de Bendering , Norseman , Balladonia y luego al este hasta Eucla y Australia del Sur. [4] El varano de Rosenberg es más común en el oeste, localmente abundante en hábitat favorable y profundamente fragmentado en el este; grupos aislados cerca de Canberra y Sydney pueden representar una especie separada. [1] Una subpoblación, con individuos algo más grandes en tamaño, se encuentra en la isla Canguro , y una población continental en Australia del Sur se considera rara. [4] Los estados del este incluidos en los registros de la presencia de la especie son Nueva Gales del Sur, el Territorio de la Capital Australiana y Victoria. [1]
El varano de Rosenberg se encuentra en hábitats cercanos al nivel del mar y a elevaciones por debajo de los 1500 metros sobre el nivel del mar . [1] La población de Nueva Gales del Sur, aislada y sospechosa de ser una especie hermana, se encuentra en elevaciones altas que incluyen apariciones por encima de la línea de nieve en las regiones montañosas del este de Australia. [1] El área de distribución individual del varano de Rosenberg es comparativamente grande. [5]
El rango de distribución se superpone con el de los guajes de arena ( Varanus gouldii ) y los individuos de estas especies a veces son simpátricos , especialmente en las áreas del sur del cinturón de trigo de Australia Occidental y en la llanura costera de Swan ; las especies no se hibridan. [4] El rango de distribución nombrado de la población generalizada de V. gouldi , debido a una descripción taxonómica históricamente incierta, se revisó para excluir las áreas costeras del sur donde se encuentra esta especie. [4]
Los tipos de hábitat preferidos con los que se asocia el varano de Rosenberg a las comunidades de plantas son, con mayor frecuencia, brezales arenosos, bosques abiertos o bosques esclerófilos , aunque se sabe que la especie se encuentra en otros tipos de vegetación. [1] Las áreas costeras cercanas que habita son con frecuencia ambientes salinos. [5] Los ambientes subalpinos en las partes más al sur de su área de distribución, como el valle de Naas , ACT , a veces encuentran nevadas. [19] Los varanos de brezal excavan madrigueras para refugiarse u ocupan fisuras rocosas y árboles huecos .
Se sabe que el varano de Rosenberg es anfitrión de nueve especies de nematodos intestinales , parásitos conocidos como lombrices intestinales, y se registra cerca de hábitats no perturbados con altas tasas de infección de nematodos Abbreviata . [20] Los individuos a menudo llevan garrapatas hematófagas alojadas en su piel, estas se encuentran alrededor de la cloaca o la base de la cola o buscando áreas de alto flujo sanguíneo en la cabeza y el cuello por la garrapata hembra cuando está embarazada. La tasa de infestación en la región suroeste es de alrededor de la mitad de los adultos y está ausente en los juveniles, la población de la Isla Canguro tiene una tasa más alta, alrededor del 85% de los encuestados portan garrapatas Aponomma fimbriatum . [5]
El varano de Rosenberg estuvo alguna vez muy extendido en gran parte del sur de Australia. Aunque la UICN lo catalogó como de Preocupación Menor , desde entonces ha desaparecido de gran parte de su área de distribución natural en el continente. En los últimos años, la población en la Isla Canguro ha disminuido como resultado de la pérdida de hábitat debido al uso alterado de la tierra, el aumento del tráfico vial y el aumento de la depredación por parte de gatos y cerdos salvajes. [16]
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