Fort Valley es un valle montañoso ubicado principalmente en el condado de Shenandoah, Virginia . [1] A menudo se lo llama "valle dentro de un valle", ya que se encuentra entre los dos brazos de la parte norte de la cordillera Blue Ridge en el valle de Shenandoah en la zona geológica de los Apalaches de cresta y valle .
La cresta oriental de Fort Valley se llama Massanutten Mountain y es básicamente continua a lo largo de la parte oriental de Fort Valley, con un pequeño tramo llamado Waterfall Mountain en el extremo sur del valle. La cresta occidental del valle, que también forma parte de la gran cordillera Massanutten, está compuesta principalmente por tres montañas con nombre, de norte a sur: Three Top Mountain, Powell Mountain y Short Mountain. Además, detrás de Three Top y Powell Mountains hay otra cresta en la cadena llamada Green Mountain, que en realidad es más alta que las tres montañas con nombre más occidentales y entre las cuales hay un valle de montaña más pequeño, llamado Little Fort Valley. El extremo sur de Fort Valley también contiene un pequeño subvalle de montaña llamado Crisman Hollow, entre las montañas Catback y Kerns. Duncan's Knob a 2800 pies, en Catback Mountain, y Strickler's Knob a más de 2700 pies en Masanutten Mountain son los dos puntos más altos de la cresta de Fort Valley. Además, hay otras montañas más pequeñas con nombre, protuberancias o muescas dentro de las crestas de Fort Valley, y varios huecos menores o puntos más bajos entre las montañas a los que solo se puede acceder mediante senderos para caminatas.
El valle de Fort está casi completamente cerrado. En su extremo sur está cerrado con un punto de acceso llamado Moreland Gap, y al norte está restringido y casi cerrado, excepto por donde Passage Creek fluye a través de un estrecho paso que proporciona un paso hacia Front Royal. Passage Creek también es un elemento destacado del valle de Fort, que recorre toda la longitud del valle en su centro, comenzando en Crisman Hollow en la montaña en el valle más al sur y fluyendo hacia el norte, alimentado por otros arroyos y corrientes, hasta que sale de Fort Valley justo después de Elizabeth Furnace. El valle se abre hacia el centro, llegando a tener aproximadamente tres millas (4,8 km) de ancho en su parte más ancha. El extremo sur del valle, las tierras altas de Crisman Hollow, se encuentra en el condado de Page . El resto del valle de Fort se encuentra en el condado de Shenandoah, y la frontera de los condados de Shenandoah y Page está a lo largo de la cresta oriental de la montaña Masanutten. En total, Fort Valley tiene 23 millas (37 km) de largo.
Fort Valley es un lugar completamente rural, compuesto principalmente por tierras agrícolas privadas, rodeado por el Bosque Nacional George Washington (GWNF), que cubre las laderas y crestas de las montañas del este y el oeste, y ofrece muchas oportunidades de recreación al aire libre. La población de Fort Valley es de 1259 habitantes y tiene una superficie de aproximadamente 70 millas cuadradas. [2] El área de recreación Elizabeth Furnace y Camp Roosevelt del GWNF se encuentra dentro de Fort Valley.
El valle de Fort y la cordillera Massanutten son el resultado de la orogenia Alleghanian , el proceso geológico donde una placa continental se arruga y es empujada hacia arriba para formar cadenas montañosas. El valle de Fort es un sinclinorio cerrado , un pliegue hacia abajo dentro de la cordillera Massanutten. La meteorización diferencial produjo el patrón de montaña/valle dentro de la provincia de la cordillera y valle de los Apalaches a la que pertenecen el valle de Fort, la cordillera Massanutten y los valles Shenandoah y Page adyacentes de Virginia. Los valles son calizas y flysch (esquisto + grauvaca ), susceptibles a la erosión. Durante milenios, el valle de Fort fue erosionado debido a la baja resistencia de su piedra caliza, mientras que las crestas montañosas de la cordillera Massanutten son una arenisca de cuarzo resistente (arenisca Massanutten, correlativa a la arenisca Tuscarora más al oeste en la región de la cresta y el valle [3] ) más resistente a esa erosión. [4] Por lo tanto, el suelo geológico de Fort Valley es principalmente de piedra caliza, con esquisto flysch, limolita y algo de bentonita . Una característica definitoria de Fort Valley es Passage Creek, ahora un pequeño arroyo en el centro del valle, pero un remanente de una fuerza de agua más grande que talló Fort Valley como se ve hoy.
El sendero Tuscarora , un sendero de larga distancia de 252 millas que pasa por Virginia, Virginia Occidental, Maryland y Pensilvania, avanza a lo largo de la cresta noreste de Fort Valley y entra justo por encima del Parque Estatal Shenandoah en la cresta este de Massanutten Mountain. El sendero pasa por el área recreativa Elizabeth Furnace, asciende por Green Mountain y sale por Doll's Ridge en la ladera occidental de Three Top Mountain mientras desciende hacia el campo de batalla de Tom's Brook en el valle de Shenandoah.
El sendero Massanutten Trail recorre toda la cordillera del valle de Fort, con un total de 114 kilómetros. Fue construido por el Potomac Appalachian Trail Club (PATC) y se completó en 2001. Antes de 2001, distintas partes del sendero se conocían con distintos nombres y estaban señalizadas con distintos colores. Cuando se completaron los eslabones faltantes, el Servicio Forestal rebautizó los senderos combinados como Sendero Massanutten y colocó señales de color naranja a lo largo de toda la longitud del sendero alrededor de Fort Valley.
La Torre Woodstock, construida en 1935 por el Cuerpo Civil de Conservación , está situada en la montaña Powell, a 2000 pies sobre Woodstock en el oeste y el fondo de Fort Valley debajo, al este. Se puede acceder a la Torre Woodstock a través de la Ruta Estatal 758 (Woodstock Tower Road), un camino de grava con varias curvas desafiantes en la ladera occidental, o haciendo senderismo por el sendero Massanutten Trail que pasa directamente por la torre. La torre es una atracción turística estrechamente asociada con Fort Valley, que ofrece vistas panorámicas del valle Shenandoah y las siete curvas de la bifurcación norte del río Shenandoah en el oeste, y las otras crestas de Massanutten y Page Valley en el este.
Fort Valley cuenta con dos áreas de recreación desarrolladas por el Servicio Forestal de los EE. UU., el Área de Recreación Elizabeth Furnace hacia el vértice norte del valle y el Área de Recreación Camp Roosevelt en Edith Gap en el extremo sureste del valle. Ambas áreas de recreación fueron construidas por el Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930. Camp Roosevelt cuenta con un sitio de ala delta cercano, un pabellón, sitios para acampar y acceso al Sendero Masanutten. El Área de Recreación Elizabeth Furnace cuenta con un pabellón y múltiples áreas para acampar, senderos interpretativos relacionados con la industria histórica del hierro en el sitio y acceso a los senderos Masanutten y Tuscarora que comparten un tramo de sendero que conduce a Elizabeth Furnace desde el este y se separan en Elizabeth Furnace al norte (Sendero Massanutten) y al oeste (Sendero Tuscarora).
No muy lejos de Elizabeth Furnace y dentro del bosque George Washington hay dos notables y frecuentados pozos para nadar o caminar dentro de Passage Creek, uno llamado Blue Hole y otro llamado Buzzards Rock Hole (o Red Hole). [5] Estos pozos para caminar no son oficiales ni supervisados y nadar en estas áreas naturales es bajo el propio riesgo.
El área de recreación Little Fort, junto a la ruta 758, justo al final de Powell Mountain desde la Torre Woodstock y dentro del área de Little Fort Valley entre Powell y Green Mountain, tiene 10 sitios para acampar establecidos. A menudo, los campistas utilizan el acceso recreativo para vehículos todo terreno y 4x4 que ofrece el Servicio Forestal, Peter's Mill Run Road, que atraviesa Little Fort Valley.
Forest Road 274, Crisman's Hollow Road en el extremo sur del condado de Page de Fort Valley, es un lugar popular pero no concurrido para acampar primitivamente al costado del camino en el Bosque Nacional George Washington, con acceso a varios senderos que conducen a las montañas Kerns, Catback y Middle y al sendero Massanutten.
Las crestas del valle de Fort administradas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos contienen varias Áreas Biológicas Especiales (ABE). Estas incluyen Mudhole Gap SBA en el extremo norte del valle de Little Fort; Peters Mill Run Bog SBA en los tramos superiores del área del valle de Little Fort, justo al sur de Woodstock Tower; Signal Knob SBA y Edinburg Gap Shale Barrens SBA, dos de los páramos de esquisto más orientales de los Apalaches; [6] y Scothorn Gap SBA, un Área Biológica Especial designada por el plan forestal de 34 acres en el borde más meridional de la montaña Masanutten. La División de Patrimonio Natural de Virginia ha recomendado que Waterfall Mountain Cliffs, en el extremo sur de la cresta de la montaña Masanutten del valle de Fort, justo al sur de Scothorn Gap, sea designada como Área Biológica Especial, ya que contiene cantidades significativas de superficie semiprimitiva. [7]
Fort Valley era un coto de caza de los nativos americanos. Se dice que el nombre Massanutten significa "canasta india", ya que Fort Valley estaba delimitado y tal vez tenía la forma de una canasta india y, sin duda, en la antigüedad abundaba la caza salvaje. [8] Si bien no se localizaron asentamientos permanentes allí, se han encontrado reliquias indígenas en varios asentamientos temporales. En la década de 1740, Massanutten Mountain se llamaba Peaked Mountain y, más tarde, Buffalo Mountain. George Washington inspeccionó Fort Valley para Lord Fairfax en 1748. [9]
Antes de la prospección de Washington, un primer colono llamado Powell, que se decía que era un fugitivo de la ley, se refugió en el valle de la montaña del noroeste. Probablemente porque no era de fácil acceso en la época colonial, la zona se llamaba entonces Powell's Fort Mountain o Powell's Fort Valley, y más tarde simplemente "The Fort". La zona que habitó Powell se conoce ahora como Powell's Mountain y Fort Valley. Se dice que Powell encontró plata u oro en la zona. Alrededor de 1733, tres cazadores fronterizos se establecieron en "The Fort" y pronto los siguieron otros. [9]
Según la tradición, Daniel Morgan construyó el primer camino hacia Fort Valley por orden de George Washington , con la intención de refugiarse en este valle naturalmente fortificado como posible refugio invernal en caso de que el Ejército Continental fuera derrotado por los británicos durante la Revolución Americana . Washington había pasado mucho tiempo inspeccionando el valle en su vida anterior, y probablemente había quedado impresionado por las defensas naturales que ofrecía el valle rodeado de montañas. Treinta años después, después de un duro invierno en Valley Forge, Washington declaró que si la guerra no se volvía a su favor para el próximo invierno, en lugar de rendirse, el Ejército se trasladaría al sur hacia Shenandoah y haría una parada en "El Fuerte". Se dice que en esa época Morgan comenzó a construir un camino hacia el valle, pero cuando los ejércitos continentales tuvieron éxito, el trabajo se detuvo. [9] El acceso principal habría sido a través de un paso alto ahora llamado Sherman's Gap a lo largo de un camino accidentado parcialmente construido por Morgan; la ruta se conoció como Morgan's Road. Partes del camino aún son visibles y accesibles por un sendero para caminatas cerca de Sherman's Gap, pero en elevaciones más bajas la ruta está perdida y es desconocida. En cualquier caso, la victoria del Ejército Continental en Yorktown hizo innecesarios los planes teóricos de Washington. No está claro por qué Morgan habría construido una carretera militar sobre un pequeño desfiladero de casi 600 metros en lugar de una ruta más fácil a lo largo de la línea de agua de Passage Creek, lo que lleva a algunos a creer que la historia es apócrifa.
La Casa de Daniel Munch , una casa y granja histórica construida en 1834 con vista a Passage Creek en Fort Valley, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2002. [10] Daniel Munch fue un granjero y destilador exitoso, hijo de los primeros colonos alemanes que se mudaron a Fort Valley en 1779. La casa tiene excelentes ejemplos de detalles arquitectónicos en la tradición alemana del norte del Valle de Shenandoah. [11] Era la única casa de ladrillo en Fort Valley hasta 1937. [12]
Con abundantes depósitos de mineral de hierro limonita, llamado mineral de Oriskany (considerado de calidad superior en ese momento), [13] junto con piedra caliza para el proceso de fabricación de hierro y madera para combustible, Fort Valley sostuvo una industria del hierro activa al principio de su historia asentada. Los altos hornos alimentados por carbón procesaban el hierro fundido purificado en formas o "lingotes" que se martillaban en barras y se enviaban a las fundiciones. Elizabeth Furnace fue un alto horno importante en el valle de Shenandoah que creó arrabio entre 1836 y 1888, utilizando Passage Creek para energía hidráulica. El arrabio se transportaba por la montaña Massanutten hasta la bifurcación sur del río Shenandoah, donde se transportaba para su forja en Harpers Ferry, Virginia (más tarde Virginia Occidental). La carretera utilizada para transportar el hierro se utiliza hoy en día como sendero para caminatas. En un momento, Elizabeth Furnace apoyó a una comunidad asociada con la industria del hierro local. Elizabeth Furnace fue destruida por las tropas de la Unión en octubre de 1864 durante las operaciones asociadas con la Batalla de Cedar Creek . El horno reabrió sus puertas en 1883, pero no tenía la producción suficiente para competir con las nuevas minas del medio oeste, y fue abandonado en 1888. La cabaña Elizabeth Furnace es uno de los pocos edificios de madera que quedan de principios del siglo XIX, cuando Elizabeth Furnace estaba en activo. [14] En 1936, el Cuerpo Civil de Conservación construyó el Área de Recreación Elizabeth Furnace en el sitio.
Más al sur de Fort Valley, otro horno de arrabio llamado Caroline Furnace se estableció alrededor de 1835. Había 35 edificios con alrededor de 120 trabajadores en el apogeo de los tiempos de Caroline Furnace, que producía arrabio para ferrocarriles. Durante la Guerra Civil, tanto Elizabeth como Caroline Furnace produjeron arrabio para la Confederación, transportado a Richmond para su producción en Tredegar Iron Works . Caroline Furnace también fue destruida por las tropas de la Unión en 1864, [15] parte de la campaña de Sheridan de 1864 para destruir todo el valor militar de la Confederación (agricultura e industria) en la región del valle de Shenandoah. [16] Pero a diferencia de Elizabeth Furnace, Caroline Furnace nunca fue reconstruida. Los antiguos terrenos de Caroline Furnace ahora albergan un campamento luterano y un centro de retiro. [17]
Signal Knob, un promontorio árido de 2111 pies en la cresta extrema norte de Fort Valley que ofrece vistas panorámicas del noreste y oeste del valle de Shenandoah, fue utilizado durante la Guerra Civil como un importante puesto de observación y señalización militar confederado. En las escaramuzas por el control de Signal Knob, varios soldados confederados murieron. Uno todavía yace enterrado allí y su tumba inspiró el poema "El voluntario de Georgia". [9] Desde Signal Knob se pueden observar las áreas alrededor de los campos de batalla de Shenandoah Valley de Cedar Creek, Fisher's Hill y Tom's Brook. Se accede a Signal Knob mediante una caminata de ida y vuelta de 11,5 millas desde Elizabeth Furnace. Por lo demás, durante la Guerra Civil no se libró ninguna batalla en el aislado y contenido Fort Valley, pero la caballería confederada del general John Imboden acampó allí en ocasiones. [9]